第153章 千钧一发(二)
城上水流不停,城下传来一声声闷叫,起初清晰可闻,渐渐低弱下去。又过一阵,东方渐白,天色放亮,远山轮廓在曙光中微微显露。大雪下了数日,城垣四周一地皆白。城下寂静极了,靠近城根,云梯四处散落,刀剑埋没雪中,坑道出口若隐若现,外面横着几具尸体,浑身冰层包裹,几乎不成人形。
“就这么完了?”朱高炽意犹未尽,“耿炳文闹了半天,就留下这个?”
徐妃默不作声,眺望敌营,营寨里静悄悄的,压根儿没有打过仗的样子,一时也觉困惑,但觉劳师费力,胜得太过轻易。
叶灵苏审视良久,忽道:“城下并无积水,足见水都进了坑道,敌军受困内涝,短时间无力攻城。”
徐妃说道:“耿炳文狡猾老将,不可掉以轻心,城上仍要派人严防。”
“母妃放心!”朱高炽忙说,“您一宿未睡,还是早早回府歇息。”
徐妃点头道:“都指挥使,你也劳碌一夜,回衙休息为好。”
听她一说,叶灵苏也觉困倦,当下返回府衙,看过几张图样,恍恍惚惚,伏着桌案睡去。
朦胧间,忽听有人叫唤,揉眼一瞧,却是花眠。后者神气古怪,招手说:“快来!”转身便走。叶灵苏莫名其妙,随她上了城头,但见徐妃、朱高炽均已到了,望着远处一脸骇异。
叶灵苏定眼望去,风雪稍霁、天清气朗,耿军大营一望可见。许多士卒扛着锄头,正在营前掘土,挖出一个深坑,从中吊出大块寒冰,冰里模模糊糊,似有人影浮动。
叶灵苏的心猛地揪紧,寒风中面颊犹如火烧,眼前模模糊糊,耳边似有号哭传来。她疑心是梦,使尽揉一揉眼睛,定了定神,极目望去,营中空地上,冰块横七竖八,一行行,一排排,不少将士趴在冰前、放声号哭。
原来水攻之后,坑道里的官军不及退走,大多溺死冻毙,寒气进入坑道,竟将死者冻成了冰块。
叶灵苏呆呆望着冰尸,忽觉喉头发甜,脑子闷痛。她双手放开女墙,后退两步,吐出一口鲜血,倏尔脑子一空,失去了知觉。
不知过了多久,叶灵苏醒转过来,胸口闷痛如故,鼻间暖香萦绕,张眼四顾,却是燕王府里养病的宅院。花眠坐在床边,一脸焦急,见她醒转,长吐了一口气,嗔道:“灵苏,你要吓死我么?”
叶灵苏支撑坐起,只觉头痛欲裂,揉了揉,问道:“花姨,我怎么了?”
“你在城头昏过去了。”花眠说道,“你先前的伤还没好全,后又劳心伤神、以致风寒入侵,最妙不过躺卧数日,什么都别放在心上。”
“不成!”叶灵苏摇头,“打仗可不等人!”
花眠看她一眼,叹道:“还要打下去么?”
叶灵苏望着帐顶呆呆出神,忽地说道:“我也不知道,可是答应的事总要办到。”
花眠欲言又止,忽听脚步声响,徐妃引着宫娥进来,看见少女苏醒,喜不自胜,坐到床边,挽住她的手说:“天可怜见,你到底醒了。满城将士都盼着你主持大局,这一阵,官军损失极惨,营寨里死沉沉的,连烧火的烟气都没了。”
叶灵苏低头不语,眉间殊无喜悦,徐妃察言观色,说道:“叶指挥使,你若身子不适,不妨休息数日。”
叶灵苏沉默一会儿,抬头强笑:“不用了,习武之人,身子没那么娇嫩。”
花眠一边听了,知道她仍是放不下战事,不由皱起眉头、轻轻叹气。徐妃却眉花眼笑,说道:“敢情好,你再支撑两日,等到王爷回来一决胜负。”
叶灵苏犹豫一下,略微点头。徐妃站起来,捧来一个玉盅说道:“这一盅茯苓人参鸡,本是宫廷里的方子。本妃亲手调制,可以滋补元气。”
叶灵苏接过,品尝一口,鸡汤鲜美,可也冲不散心中的苦闷。
徐妃百事缠身,寒暄两句,便告辞出门,恰与乐之扬遇上。后者欠身行礼,徐妃慌忙扶住,笑道:“乐大人免礼,都指挥使的病还需你多费心。”
“娘娘放心。”乐之扬支吾答应。
他走到床边,花眠说道:“我还有事,先走一步。”不由分说,转身便出,留下叶、乐二人沉默相对。
过了半晌,叶灵苏幽幽地说道:“没想到……杀人竟是如此容易。”
乐之扬苦笑道:“不知者无过,那种死法,谁也没有料到!”
“不!”叶灵苏低头发愣,“若说没料到,不过自欺欺人。可是一旦临阵交锋,我的心里便只有胜负,至于善恶好坏,全都顾不得了。”
乐之扬沉默一时,徐徐说道:“义父常说,自古兵者为凶器,圣人不得已而用之。圣人明知兵凶战危,仍要交兵打仗,何况你我凡夫俗子?”
叶灵苏微微地合上双眼,轻声说道:“乐之扬,我累了!”
“你好好歇息。”乐之扬说道,“守城的事交给我好了。”
“不为这个……”叶灵苏轻轻抚摸被褥上的纹绣,“我忙忙碌碌,可又不知为谁奔忙?尽力争胜,又不知为谁而战?杀人无算,换来的只是一场噩梦。方才睡梦里,我梦见那些人冻在冰里,望着我乞怜求饶,我想要砸破坚冰,救他们出来。可是来不及了,四周燃起了大火,连冰带人,就像蜡烛一样化掉了,冰里的人望着我,眼里满是责怪,怪我没有救他们出来……”
叶灵苏双手抱膝,将脸埋在膝间,双肩微微耸动。自从得知身世,乐之扬从未见她如此悲恸,心中说不出是何滋味,禁不住伸出手指,刚要碰到女子秀发,又如触到花刺,仓皇收了回来。
叶灵苏若有所觉,抬头看来,两人目光相接,乐之扬低头说道:“该疗伤了。”
叶灵苏怔了一下,无言地叹一口气,盘膝端坐,含胸拔背。乐之扬双手挥舞,叶灵苏的真气如丝如弦,随之跳动起来,酸麻轻重,八触齐来,阴阳交融,渐入玄妙境地。
疗完伤已是夜深。乐之扬走出王府,骑马返回工坊。叶灵苏病重,工坊群龙无首,一切赖他主持。乐之扬性子逍遥,不喜拘束,再见战争惨烈,越发意兴阑珊,若非心有所系,早已远走高飞,走马时心想:“朱微心软,见了白天的景象,不知作何感想?”
忽然一缕琴声悠悠飘来,乐之扬收起思绪,满心纳闷。战事紧急,城中百姓朝不保夕,早已断了管弦宴乐。可是再听数声,忽又怦然心跳,琴声律调精准,了无意趣,使人一听便觉厌倦。
乐之扬沉思一下,对随行的士卒说道:“我有事要办,你们先回去。”翻身下马,向琴声来出走去。
走了两百余步,到了一间民居前。乐之扬一纵身,越墙入内,定眼望去,果见水怜影坐在堂上,点了一盏青灯,正襟危坐,手抚琴弦,见了他喜上眉梢,冉冉起身,软语叫道:“霖弟……”
乐之扬对水怜影情愫复杂、更有几分警惕。这女子心肠阴狠、手段激烈,单以为人而论,乐之扬打心底里不愿承认这个姐姐,当下支吾道:“水姑娘,你还是叫我乐之扬好了。”
水怜影不胜失落,注视他时许,幽幽地说道:“你还是不肯认我?”
“八部之主现在何处?”乐之扬扯开话头。
水怜影冷笑一声,嘲讽道:“比起自家身世,你更关心别人?”
乐之扬不耐道:“云虚来了北平,要跟落先生一决生死。”
“云虚算什么?”水怜影侧身坐下,冷淡不屑,“城主真要杀他,他早就死了几百次了。”
乐之扬疑惑道:“落先生在哪儿?”
“他在燕山。”水怜影想到什么,星眸黯然,叹气道,“我来见你,也是为了他。”
乐之扬见她神色,心头一沉,忙问:“落先生怎么了?”
水怜影注目琴弦,喃喃说道:“前日傍晚,他突然召集八部、交代后事,说要做一件改天换地的大事,艰险之极,有死无生,故将城主提前传与万绳。大伙儿吃了一惊,争相问他详情,可是城主始终不说。”
乐之扬说道:“落先生夺天地之造化,世上还有什么事情能让他送命?”
“我也不知道!”水怜影轻轻摇头,注目乐之扬,“你或许知道!”
“我?”乐之扬一愣。
“城主渊深海默,崖岸自高,从不对人吐露心事,生平也没一个至交。八部之主和他虽有师徒名分,真正明白他的也没有一个。不过……”水怜影若有所思,“城主待你与他人不同,谈吐随意,不计长少,堪称隔代奇缘、忘年之交。师父和万师伯一度猜想你会加入西城、继承城主的衣钵。若说天下有人能改变城主的心意,恐怕也只有你乐之扬了。”
乐之扬沉吟道:“你要我说服先生不要以身涉险,放弃那一件攸关生死的大事!”
水怜影点头,乐之扬又问:“秋前辈派你来的?”
“不!”水怜影摇头,“我自己来的。”
乐之扬奇道:“令师知道么?”
“其他西城弟子,对城主敬仰如神,宁可伤心难过,也不敢拂逆他的意思。”水怜影冷笑一声,“我可不同,事在人为,我不可想眼睁睁看着。管它是成是败,总得试一试才行。”
乐之扬心烦意乱,梁思禽交代后事,恐与天劫相关。至于他口中的大事,乐之扬左思右想也猜测不透,不过联系之前的情形,必定与燕王造反有关。他对梁思禽景仰之深,不在八部之下,当即也不多想,慨然说道:“好!水姑娘,请带我去见先生!”
水怜影破颜而笑,望着乐之扬目光殷切。乐之扬明白她的心思,窘迫道:“水姑娘,事不宜迟,你换身衣裳,我们偷偷出城。”
水怜影叹一口气,怅然若失,她转身进屋,换了一身漆黑劲装,灯火摇曳间,越发肌肤胜雪、婀娜生姿。乐之扬望她模样,心头隐隐闪过朱微的倩影,关山遥隔,也不知她现在何处,想到这儿,莫名地惆怅起来。
趁了夜色,二人来到城头,避开守军。嗤、嗤两声细响,水怜影射出“孽因子”,深入砖块间隙,内力所至,刷刷刷长出两条长藤,宛如活蛇,飞也似的爬过墙头、一直垂往城下。
水怜影向乐之扬一笑,抓住长藤,飞身跳下。乐之扬暗暗称奇,也挽起长藤越过城头。
城墙高约六丈,那藤随生随长,竟似永无休止。直到离地一丈,水怜影才纵身跳下,她手一离开,长藤登时枯萎,噗,化为一团飞灰。乐之扬陡然失去依傍,慌忙翻身跳落。
水怜影仿佛一只黑燕,轻盈灵动,向前飞驰。乐之扬逍遥漫步,紧随其后。两人越过敌营,进入燕山,一路人烟渐少、峰峦起落,大雪纷纷扬扬,染得群山白头,放眼一望,林莽浩荡,仿若琼海玉湖。
兜兜转转,天亮时分,一座山峰拦住去路。山势陡峭,高出同侪,山下立着一方巨石,透过皑皑白雪,隐约可见“雾灵”二字。
“这是雾灵峰!”水怜影手指山顶,“也是燕山绝顶。”
乐之扬点头道:“天晴时,站在北平谯楼,有时也能看见。”
“似近而远!”水怜影说道,“不想走了半夜。”
两人边走边说,接近山根,忽听一声沉喝:“谁?”
“我!”水怜影停下回答。
林中沙沙有声,卜留钻了出来,满身泥土雪花,活似一只胖乎乎的土拨鼠。他盯着二人,诧异道:“水怜影,你的武功何时恢复的?刚才那一招‘灵鸦渡水’使得好俊。”
水怜影一路飞奔,并未掩饰轻功,卜留远远看见,几乎不敢相信。
“闲话少提!”水怜影冷冷说道,“识相的闪开,我带乐公子去见城主!”
卜留瞅一眼乐之扬,笑嘻嘻说道:“水师侄,你也知道,城主千叮万嘱,不许外人上山!”
水怜影道:“那我不客气了。”作势要上。
卜留向后一跳,喝道:“咄,好大胆子……啊哟……”他脚底一滑,忽然摔了一跤,面露苦相,揉着脚踝哀号,“妈呀,我扭了脚,哎哟,我的脚……”
卜留泽部之主,一身柔功惊世骇俗,哪儿会有扭脚的道理。乐之扬满心惊讶,待要慰问,水怜影扯他一下,急匆匆走向山峰。
乐之扬大惑不解,忽见卜留挤眉弄眼、连连努嘴,登时明白过来,对方托词扭脚,故意放行。
乐之扬点头示意,转身上山,跟着水怜影上了一条狭长鸟道,左侧傍山,右边悬空。才走数步,忽听上方声如响雷:“什么人?立刻留步,否则休怪我不客气。”
乐之扬举目望去,石穿站在数丈高处,手举一块巨石,作势向下掷出。乐之扬忙叫:“石兄,是我!乐之扬!”
石穿认出乐之扬,惊讶道:“啊,是你,哎呀……”突然身向后仰,巨石脱手,将他压了个正着。石穿发出连一串呻吟,“妈的,好沉,哎哟,站不起来了……哎哟哟……”
乐之扬哑然失笑,石穿神力千钧,岂是一块山石能够压住,《易经》有云:“山泽通气”,山泽二主果然串通一气,就连弄虚作假,也是一般的滑稽儿戏。
机会难得,两人趁机掠过鸟道,来到一方石坪。顶着漫天风雪,石坪上居然有人对弈,左面的是水部沐含冰,右面的是火部周烈,两人所用棋盘非木非石,而是一方硕大冰块,冰面溜光,刻画纵横,盘上并无黑白棋子,全用手指点画。沐含冰指尖落下,冰面圆溜溜凸出一块,算是白子,周烈向下一戳,冰面向内凹陷,算作黑子。吃子之时,沐含冰轻轻一点,凹子结冰填满,周烈随手一抹,凸子又会融化于无形。
乐之扬生平第一遭见人如此下棋,禁不住停下观战。那二人落子如飞,下了再抹,抹了又下,专注之甚,静如磐石,然而浑身大汗淋漓,化为氤氲白气,尽管飞雪漫天,二人身上却无一片积雪。
“这叫‘冰棋’!”水怜影说道,“西城之中,只有水火二部能下。”
乐之扬点头道:“这般下法,颇能淬炼内力。”
两人一问一答,目光不离棋盘。水火二主内力各有所长,论棋力,周烈略胜一筹,是以盘面占优。
“老沐!”周烈目不斜视,冷不丁说道,“大雪天的,怎么有麻雀儿叽叽喳喳。”
“胡说!”沐含冰正在长考,也不抬头,随口回答,“哪儿有麻雀儿,分明就是两只耗子!”
周烈道:“要是耗子,就该偷偷摸摸,哪儿有呆在一边聒噪的道理。”
他们阴阳怪气,明里贬损乐、水二人,暗里催促二人离开。
乐之扬又好气又好笑,拱手道:“二位好手段,待有闲暇,定要请教。”
两人不理不睬,周烈说道:“世道越来越坏了,耗子连人都不怕,嘀嘀咕咕,没完没了。”
“说的是。”沐含冰应和,“我耳根子都听起茧子啦。”
乐之扬没奈何,苦笑摇头,继续上山。山路越发陡峭,冰雪溜滑,无以落足,回头望去,群山低头,此峰独高,极远处,原野平荡如砥,北平城小如石子,官军大营恍若无数细小珠玑,项链一般环绕城池。
转过一道山梁,前方苍松横斜,拦住去路,松叶苍黑,经霜未凋,上有积雪,宛如白了头的昆仑奴。兰追白衣白发,手撑白伞,站在一根松枝上面,下临无尽悬崖,身子一上一下,脚底树枝随之起伏,仿佛随时都会折断。
山道狭窄,如要经过,非得通过兰追这一关。水怜影双眉一扬,挺身要上,乐之扬伸手拦住她道:“我来!”言下颇有关切之意,水怜影听得一愣,转眼望来,蓦地双眼一红,涌起莹莹泪光。
乐之扬知她会错了意,想要辩解,又怕越描越黑,索性懒得多说,轻轻一纵,跳上松枝,落下时枝干浑如铁铸,纹丝不动。兰追眼中惊讶,脱口赞道:“好轻功!”
乐之扬“蛊痘”在身,双腿精力无穷、收发自如,轻功之妙,隐隐然超越风部之主,当下拱手笑道:“兰先生,小可并无它意,只想求见梁城主,拥炉烹雪,闲谈叙旧。”
兰追细长的眉毛轻轻皱起,俊眼里闪过一丝怅然,叹道:“乐先生见谅,兰某奉命镇守此间,职责所系,不敢怠慢!先生若能让我离开此树,兰某自然退让放行。
乐之扬心知不能善了,略一点头,纵身而上。他对兰追甚有好感,不愿扰乱他的气机,使之坠落悬崖,存心用轻功决胜,晃身逼近,使出“灵舞”功夫,身子摇曳,手挥目送,双掌所过,掀起周天风雪,片片雪花为掌力裹挟,拂中面颊,竟如刀割一般。
兰追不料对手厉害至斯,吃了一惊,匆忙掉过雨伞,滴溜溜一转,风雪迫近,顿时荡开。乐之扬与之一碰,仿佛撞上一面软墙,但随伞面转动,劲力生出许多变化,似吞似吐,若拒还迎,一扯一推,乐之扬几乎站立不住,慌忙转身,挥掌横扫。两股劲力撞在一起,兰追借势向后,飘出两丈有余,悠悠转转,落向松枝,仪态缥缈,风姿曼妙,俨然空灵神仙,绝非尘世俗人。
乐之扬看得舒服,叫一声“好”,后发先至,抢占兰追落脚的树枝。兰追举起白伞,人随风势,嗖嗖嗖绕过乐之扬,翻身落向他的身后。
乐之扬回身追击,兰追伞柄一转,画出一个半弧,忽又飞向别处,半途中伸出脚尖,挑起一团冰雪,飒地踢出,星星点点,漫若寒星。乐之扬挥手扫落,去势稍缓,但见兰追轻轻巧巧,早已落在一根细枝上面。
乐之扬身子一沉,势如怒箭射出,兰追避而不战,仍是闪赚飘飞。两人一追一走,绕着苍松起起落落,快到极点,前后相续,如影随形,断是难分彼此。水怜影一边看着,只觉眼花缭乱,移开目光,晕眩之感方才退去,心下又惊又喜:“风部绝学,看天吃饭,风大雪大,威力越大,时下罡风怒雪,兰追人借风势,胜过平日许多。霖弟只凭精纯内功、惊人脚力,竟能不落下风,当真不可思议。”又想,“兰追轻功飘忽,人却有些死心眼儿,若他不肯借道,怕是很难过去。”
乐之扬越斗越觉不妙,兰追顺风飞行,即使无处落脚,也能蹈空不下。乐之扬使尽解数,却如追逐风云的鸟儿,看似快过对方,却总是捉摸不到。兰追避过锋芒,复又落下,偶尔突施反击,可说立于不败之地。
乐之扬不耐纠缠,把心一横,笑道:“兰兄,得罪!”双手一扬,正要“驭气”,忽听一声大笑,从头顶上掉下一个人来。
树上二人颇感意外,双双跳到一边。那人砸中苍松,咔啦一声响,松树齐根而断,打着旋儿掉落山崖。
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“就这么完了?”朱高炽意犹未尽,“耿炳文闹了半天,就留下这个?”
徐妃默不作声,眺望敌营,营寨里静悄悄的,压根儿没有打过仗的样子,一时也觉困惑,但觉劳师费力,胜得太过轻易。
叶灵苏审视良久,忽道:“城下并无积水,足见水都进了坑道,敌军受困内涝,短时间无力攻城。”
徐妃说道:“耿炳文狡猾老将,不可掉以轻心,城上仍要派人严防。”
“母妃放心!”朱高炽忙说,“您一宿未睡,还是早早回府歇息。”
徐妃点头道:“都指挥使,你也劳碌一夜,回衙休息为好。”
听她一说,叶灵苏也觉困倦,当下返回府衙,看过几张图样,恍恍惚惚,伏着桌案睡去。
朦胧间,忽听有人叫唤,揉眼一瞧,却是花眠。后者神气古怪,招手说:“快来!”转身便走。叶灵苏莫名其妙,随她上了城头,但见徐妃、朱高炽均已到了,望着远处一脸骇异。
叶灵苏定眼望去,风雪稍霁、天清气朗,耿军大营一望可见。许多士卒扛着锄头,正在营前掘土,挖出一个深坑,从中吊出大块寒冰,冰里模模糊糊,似有人影浮动。
叶灵苏的心猛地揪紧,寒风中面颊犹如火烧,眼前模模糊糊,耳边似有号哭传来。她疑心是梦,使尽揉一揉眼睛,定了定神,极目望去,营中空地上,冰块横七竖八,一行行,一排排,不少将士趴在冰前、放声号哭。
原来水攻之后,坑道里的官军不及退走,大多溺死冻毙,寒气进入坑道,竟将死者冻成了冰块。
叶灵苏呆呆望着冰尸,忽觉喉头发甜,脑子闷痛。她双手放开女墙,后退两步,吐出一口鲜血,倏尔脑子一空,失去了知觉。
不知过了多久,叶灵苏醒转过来,胸口闷痛如故,鼻间暖香萦绕,张眼四顾,却是燕王府里养病的宅院。花眠坐在床边,一脸焦急,见她醒转,长吐了一口气,嗔道:“灵苏,你要吓死我么?”
叶灵苏支撑坐起,只觉头痛欲裂,揉了揉,问道:“花姨,我怎么了?”
“你在城头昏过去了。”花眠说道,“你先前的伤还没好全,后又劳心伤神、以致风寒入侵,最妙不过躺卧数日,什么都别放在心上。”
“不成!”叶灵苏摇头,“打仗可不等人!”
花眠看她一眼,叹道:“还要打下去么?”
叶灵苏望着帐顶呆呆出神,忽地说道:“我也不知道,可是答应的事总要办到。”
花眠欲言又止,忽听脚步声响,徐妃引着宫娥进来,看见少女苏醒,喜不自胜,坐到床边,挽住她的手说:“天可怜见,你到底醒了。满城将士都盼着你主持大局,这一阵,官军损失极惨,营寨里死沉沉的,连烧火的烟气都没了。”
叶灵苏低头不语,眉间殊无喜悦,徐妃察言观色,说道:“叶指挥使,你若身子不适,不妨休息数日。”
叶灵苏沉默一会儿,抬头强笑:“不用了,习武之人,身子没那么娇嫩。”
花眠一边听了,知道她仍是放不下战事,不由皱起眉头、轻轻叹气。徐妃却眉花眼笑,说道:“敢情好,你再支撑两日,等到王爷回来一决胜负。”
叶灵苏犹豫一下,略微点头。徐妃站起来,捧来一个玉盅说道:“这一盅茯苓人参鸡,本是宫廷里的方子。本妃亲手调制,可以滋补元气。”
叶灵苏接过,品尝一口,鸡汤鲜美,可也冲不散心中的苦闷。
徐妃百事缠身,寒暄两句,便告辞出门,恰与乐之扬遇上。后者欠身行礼,徐妃慌忙扶住,笑道:“乐大人免礼,都指挥使的病还需你多费心。”
“娘娘放心。”乐之扬支吾答应。
他走到床边,花眠说道:“我还有事,先走一步。”不由分说,转身便出,留下叶、乐二人沉默相对。
过了半晌,叶灵苏幽幽地说道:“没想到……杀人竟是如此容易。”
乐之扬苦笑道:“不知者无过,那种死法,谁也没有料到!”
“不!”叶灵苏低头发愣,“若说没料到,不过自欺欺人。可是一旦临阵交锋,我的心里便只有胜负,至于善恶好坏,全都顾不得了。”
乐之扬沉默一时,徐徐说道:“义父常说,自古兵者为凶器,圣人不得已而用之。圣人明知兵凶战危,仍要交兵打仗,何况你我凡夫俗子?”
叶灵苏微微地合上双眼,轻声说道:“乐之扬,我累了!”
“你好好歇息。”乐之扬说道,“守城的事交给我好了。”
“不为这个……”叶灵苏轻轻抚摸被褥上的纹绣,“我忙忙碌碌,可又不知为谁奔忙?尽力争胜,又不知为谁而战?杀人无算,换来的只是一场噩梦。方才睡梦里,我梦见那些人冻在冰里,望着我乞怜求饶,我想要砸破坚冰,救他们出来。可是来不及了,四周燃起了大火,连冰带人,就像蜡烛一样化掉了,冰里的人望着我,眼里满是责怪,怪我没有救他们出来……”
叶灵苏双手抱膝,将脸埋在膝间,双肩微微耸动。自从得知身世,乐之扬从未见她如此悲恸,心中说不出是何滋味,禁不住伸出手指,刚要碰到女子秀发,又如触到花刺,仓皇收了回来。
叶灵苏若有所觉,抬头看来,两人目光相接,乐之扬低头说道:“该疗伤了。”
叶灵苏怔了一下,无言地叹一口气,盘膝端坐,含胸拔背。乐之扬双手挥舞,叶灵苏的真气如丝如弦,随之跳动起来,酸麻轻重,八触齐来,阴阳交融,渐入玄妙境地。
疗完伤已是夜深。乐之扬走出王府,骑马返回工坊。叶灵苏病重,工坊群龙无首,一切赖他主持。乐之扬性子逍遥,不喜拘束,再见战争惨烈,越发意兴阑珊,若非心有所系,早已远走高飞,走马时心想:“朱微心软,见了白天的景象,不知作何感想?”
忽然一缕琴声悠悠飘来,乐之扬收起思绪,满心纳闷。战事紧急,城中百姓朝不保夕,早已断了管弦宴乐。可是再听数声,忽又怦然心跳,琴声律调精准,了无意趣,使人一听便觉厌倦。
乐之扬沉思一下,对随行的士卒说道:“我有事要办,你们先回去。”翻身下马,向琴声来出走去。
走了两百余步,到了一间民居前。乐之扬一纵身,越墙入内,定眼望去,果见水怜影坐在堂上,点了一盏青灯,正襟危坐,手抚琴弦,见了他喜上眉梢,冉冉起身,软语叫道:“霖弟……”
乐之扬对水怜影情愫复杂、更有几分警惕。这女子心肠阴狠、手段激烈,单以为人而论,乐之扬打心底里不愿承认这个姐姐,当下支吾道:“水姑娘,你还是叫我乐之扬好了。”
水怜影不胜失落,注视他时许,幽幽地说道:“你还是不肯认我?”
“八部之主现在何处?”乐之扬扯开话头。
水怜影冷笑一声,嘲讽道:“比起自家身世,你更关心别人?”
乐之扬不耐道:“云虚来了北平,要跟落先生一决生死。”
“云虚算什么?”水怜影侧身坐下,冷淡不屑,“城主真要杀他,他早就死了几百次了。”
乐之扬疑惑道:“落先生在哪儿?”
“他在燕山。”水怜影想到什么,星眸黯然,叹气道,“我来见你,也是为了他。”
乐之扬见她神色,心头一沉,忙问:“落先生怎么了?”
水怜影注目琴弦,喃喃说道:“前日傍晚,他突然召集八部、交代后事,说要做一件改天换地的大事,艰险之极,有死无生,故将城主提前传与万绳。大伙儿吃了一惊,争相问他详情,可是城主始终不说。”
乐之扬说道:“落先生夺天地之造化,世上还有什么事情能让他送命?”
“我也不知道!”水怜影轻轻摇头,注目乐之扬,“你或许知道!”
“我?”乐之扬一愣。
“城主渊深海默,崖岸自高,从不对人吐露心事,生平也没一个至交。八部之主和他虽有师徒名分,真正明白他的也没有一个。不过……”水怜影若有所思,“城主待你与他人不同,谈吐随意,不计长少,堪称隔代奇缘、忘年之交。师父和万师伯一度猜想你会加入西城、继承城主的衣钵。若说天下有人能改变城主的心意,恐怕也只有你乐之扬了。”
乐之扬沉吟道:“你要我说服先生不要以身涉险,放弃那一件攸关生死的大事!”
水怜影点头,乐之扬又问:“秋前辈派你来的?”
“不!”水怜影摇头,“我自己来的。”
乐之扬奇道:“令师知道么?”
“其他西城弟子,对城主敬仰如神,宁可伤心难过,也不敢拂逆他的意思。”水怜影冷笑一声,“我可不同,事在人为,我不可想眼睁睁看着。管它是成是败,总得试一试才行。”
乐之扬心烦意乱,梁思禽交代后事,恐与天劫相关。至于他口中的大事,乐之扬左思右想也猜测不透,不过联系之前的情形,必定与燕王造反有关。他对梁思禽景仰之深,不在八部之下,当即也不多想,慨然说道:“好!水姑娘,请带我去见先生!”
水怜影破颜而笑,望着乐之扬目光殷切。乐之扬明白她的心思,窘迫道:“水姑娘,事不宜迟,你换身衣裳,我们偷偷出城。”
水怜影叹一口气,怅然若失,她转身进屋,换了一身漆黑劲装,灯火摇曳间,越发肌肤胜雪、婀娜生姿。乐之扬望她模样,心头隐隐闪过朱微的倩影,关山遥隔,也不知她现在何处,想到这儿,莫名地惆怅起来。
趁了夜色,二人来到城头,避开守军。嗤、嗤两声细响,水怜影射出“孽因子”,深入砖块间隙,内力所至,刷刷刷长出两条长藤,宛如活蛇,飞也似的爬过墙头、一直垂往城下。
水怜影向乐之扬一笑,抓住长藤,飞身跳下。乐之扬暗暗称奇,也挽起长藤越过城头。
城墙高约六丈,那藤随生随长,竟似永无休止。直到离地一丈,水怜影才纵身跳下,她手一离开,长藤登时枯萎,噗,化为一团飞灰。乐之扬陡然失去依傍,慌忙翻身跳落。
水怜影仿佛一只黑燕,轻盈灵动,向前飞驰。乐之扬逍遥漫步,紧随其后。两人越过敌营,进入燕山,一路人烟渐少、峰峦起落,大雪纷纷扬扬,染得群山白头,放眼一望,林莽浩荡,仿若琼海玉湖。
兜兜转转,天亮时分,一座山峰拦住去路。山势陡峭,高出同侪,山下立着一方巨石,透过皑皑白雪,隐约可见“雾灵”二字。
“这是雾灵峰!”水怜影手指山顶,“也是燕山绝顶。”
乐之扬点头道:“天晴时,站在北平谯楼,有时也能看见。”
“似近而远!”水怜影说道,“不想走了半夜。”
两人边走边说,接近山根,忽听一声沉喝:“谁?”
“我!”水怜影停下回答。
林中沙沙有声,卜留钻了出来,满身泥土雪花,活似一只胖乎乎的土拨鼠。他盯着二人,诧异道:“水怜影,你的武功何时恢复的?刚才那一招‘灵鸦渡水’使得好俊。”
水怜影一路飞奔,并未掩饰轻功,卜留远远看见,几乎不敢相信。
“闲话少提!”水怜影冷冷说道,“识相的闪开,我带乐公子去见城主!”
卜留瞅一眼乐之扬,笑嘻嘻说道:“水师侄,你也知道,城主千叮万嘱,不许外人上山!”
水怜影道:“那我不客气了。”作势要上。
卜留向后一跳,喝道:“咄,好大胆子……啊哟……”他脚底一滑,忽然摔了一跤,面露苦相,揉着脚踝哀号,“妈呀,我扭了脚,哎哟,我的脚……”
卜留泽部之主,一身柔功惊世骇俗,哪儿会有扭脚的道理。乐之扬满心惊讶,待要慰问,水怜影扯他一下,急匆匆走向山峰。
乐之扬大惑不解,忽见卜留挤眉弄眼、连连努嘴,登时明白过来,对方托词扭脚,故意放行。
乐之扬点头示意,转身上山,跟着水怜影上了一条狭长鸟道,左侧傍山,右边悬空。才走数步,忽听上方声如响雷:“什么人?立刻留步,否则休怪我不客气。”
乐之扬举目望去,石穿站在数丈高处,手举一块巨石,作势向下掷出。乐之扬忙叫:“石兄,是我!乐之扬!”
石穿认出乐之扬,惊讶道:“啊,是你,哎呀……”突然身向后仰,巨石脱手,将他压了个正着。石穿发出连一串呻吟,“妈的,好沉,哎哟,站不起来了……哎哟哟……”
乐之扬哑然失笑,石穿神力千钧,岂是一块山石能够压住,《易经》有云:“山泽通气”,山泽二主果然串通一气,就连弄虚作假,也是一般的滑稽儿戏。
机会难得,两人趁机掠过鸟道,来到一方石坪。顶着漫天风雪,石坪上居然有人对弈,左面的是水部沐含冰,右面的是火部周烈,两人所用棋盘非木非石,而是一方硕大冰块,冰面溜光,刻画纵横,盘上并无黑白棋子,全用手指点画。沐含冰指尖落下,冰面圆溜溜凸出一块,算是白子,周烈向下一戳,冰面向内凹陷,算作黑子。吃子之时,沐含冰轻轻一点,凹子结冰填满,周烈随手一抹,凸子又会融化于无形。
乐之扬生平第一遭见人如此下棋,禁不住停下观战。那二人落子如飞,下了再抹,抹了又下,专注之甚,静如磐石,然而浑身大汗淋漓,化为氤氲白气,尽管飞雪漫天,二人身上却无一片积雪。
“这叫‘冰棋’!”水怜影说道,“西城之中,只有水火二部能下。”
乐之扬点头道:“这般下法,颇能淬炼内力。”
两人一问一答,目光不离棋盘。水火二主内力各有所长,论棋力,周烈略胜一筹,是以盘面占优。
“老沐!”周烈目不斜视,冷不丁说道,“大雪天的,怎么有麻雀儿叽叽喳喳。”
“胡说!”沐含冰正在长考,也不抬头,随口回答,“哪儿有麻雀儿,分明就是两只耗子!”
周烈道:“要是耗子,就该偷偷摸摸,哪儿有呆在一边聒噪的道理。”
他们阴阳怪气,明里贬损乐、水二人,暗里催促二人离开。
乐之扬又好气又好笑,拱手道:“二位好手段,待有闲暇,定要请教。”
两人不理不睬,周烈说道:“世道越来越坏了,耗子连人都不怕,嘀嘀咕咕,没完没了。”
“说的是。”沐含冰应和,“我耳根子都听起茧子啦。”
乐之扬没奈何,苦笑摇头,继续上山。山路越发陡峭,冰雪溜滑,无以落足,回头望去,群山低头,此峰独高,极远处,原野平荡如砥,北平城小如石子,官军大营恍若无数细小珠玑,项链一般环绕城池。
转过一道山梁,前方苍松横斜,拦住去路,松叶苍黑,经霜未凋,上有积雪,宛如白了头的昆仑奴。兰追白衣白发,手撑白伞,站在一根松枝上面,下临无尽悬崖,身子一上一下,脚底树枝随之起伏,仿佛随时都会折断。
山道狭窄,如要经过,非得通过兰追这一关。水怜影双眉一扬,挺身要上,乐之扬伸手拦住她道:“我来!”言下颇有关切之意,水怜影听得一愣,转眼望来,蓦地双眼一红,涌起莹莹泪光。
乐之扬知她会错了意,想要辩解,又怕越描越黑,索性懒得多说,轻轻一纵,跳上松枝,落下时枝干浑如铁铸,纹丝不动。兰追眼中惊讶,脱口赞道:“好轻功!”
乐之扬“蛊痘”在身,双腿精力无穷、收发自如,轻功之妙,隐隐然超越风部之主,当下拱手笑道:“兰先生,小可并无它意,只想求见梁城主,拥炉烹雪,闲谈叙旧。”
兰追细长的眉毛轻轻皱起,俊眼里闪过一丝怅然,叹道:“乐先生见谅,兰某奉命镇守此间,职责所系,不敢怠慢!先生若能让我离开此树,兰某自然退让放行。
乐之扬心知不能善了,略一点头,纵身而上。他对兰追甚有好感,不愿扰乱他的气机,使之坠落悬崖,存心用轻功决胜,晃身逼近,使出“灵舞”功夫,身子摇曳,手挥目送,双掌所过,掀起周天风雪,片片雪花为掌力裹挟,拂中面颊,竟如刀割一般。
兰追不料对手厉害至斯,吃了一惊,匆忙掉过雨伞,滴溜溜一转,风雪迫近,顿时荡开。乐之扬与之一碰,仿佛撞上一面软墙,但随伞面转动,劲力生出许多变化,似吞似吐,若拒还迎,一扯一推,乐之扬几乎站立不住,慌忙转身,挥掌横扫。两股劲力撞在一起,兰追借势向后,飘出两丈有余,悠悠转转,落向松枝,仪态缥缈,风姿曼妙,俨然空灵神仙,绝非尘世俗人。
乐之扬看得舒服,叫一声“好”,后发先至,抢占兰追落脚的树枝。兰追举起白伞,人随风势,嗖嗖嗖绕过乐之扬,翻身落向他的身后。
乐之扬回身追击,兰追伞柄一转,画出一个半弧,忽又飞向别处,半途中伸出脚尖,挑起一团冰雪,飒地踢出,星星点点,漫若寒星。乐之扬挥手扫落,去势稍缓,但见兰追轻轻巧巧,早已落在一根细枝上面。
乐之扬身子一沉,势如怒箭射出,兰追避而不战,仍是闪赚飘飞。两人一追一走,绕着苍松起起落落,快到极点,前后相续,如影随形,断是难分彼此。水怜影一边看着,只觉眼花缭乱,移开目光,晕眩之感方才退去,心下又惊又喜:“风部绝学,看天吃饭,风大雪大,威力越大,时下罡风怒雪,兰追人借风势,胜过平日许多。霖弟只凭精纯内功、惊人脚力,竟能不落下风,当真不可思议。”又想,“兰追轻功飘忽,人却有些死心眼儿,若他不肯借道,怕是很难过去。”
乐之扬越斗越觉不妙,兰追顺风飞行,即使无处落脚,也能蹈空不下。乐之扬使尽解数,却如追逐风云的鸟儿,看似快过对方,却总是捉摸不到。兰追避过锋芒,复又落下,偶尔突施反击,可说立于不败之地。
乐之扬不耐纠缠,把心一横,笑道:“兰兄,得罪!”双手一扬,正要“驭气”,忽听一声大笑,从头顶上掉下一个人来。
树上二人颇感意外,双双跳到一边。那人砸中苍松,咔啦一声响,松树齐根而断,打着旋儿掉落山崖。
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