第159章 名将美人(四)
乐之扬手按剑柄,冷冷瞧着云裳。花眠顾念旧恩,不想把事做绝,说道:“岛王,欺凌弱女,的确有**份。况且乐之扬说得对,当务之急,不是跟西城争锋,该回北平救援灵苏。”
“不行!”云虚高叫,“三代之仇,不可不报!”一瞥朱微,眼露凶光。
乐之扬忽道:“慢着!”云虚眯眼瞧他,冷笑道:“还有什么话说?”
乐之扬吐一口气,说道:“我要跟你决斗!”
云虚颇感意外,冷笑道:“小子,燕王府的苦头你还没吃够?”
“此一时,彼一时。”乐之扬硬着头皮。
“这么说,你本领大涨,自忖能胜过我了?”云虚眯起双眼,眼缝中异芒射出,乐之扬与之一碰,顿觉晕眩,匆忙举起袖子遮住视线,喝道:“云虚,你若不敢应战,传到江湖上去,就是无胆懦夫!”
云虚心性**,听了这话,血冲脸膛,呵呵冷笑两声,咬牙道:“应战就应战,先说好,这一次,决胜负,定生死!”
朱微白了脸,失声叫道:“不行……”乐之扬看她一眼,大声说道:“正合我意,你若输了,须得放走朱微。”
他越是强项,云虚越觉生气,哼了一声,说道:“你若输了,她也没命。”点了朱微的穴道,随手推给花眠。
花眠接过女子,摇头叹气。云裳以外,其他弟子均觉尴尬,只觉岛王挟持朱微,大失高手气度。
乐之扬一转眼,看见渊头陀。老和尚也注目望来,双眼好似幽潭,清莹照人,深邃难窥。乐之扬只觉面对此僧,心事尽被看破,不由微微一乱,心想:“这和尚什么来头?”
不及细想,云虚拔剑在手,乐之扬撤下衣袖,忽然闭上双眼,刷刷刷挥剑就刺。这一招颇出云虚意料,长剑圈转,叮叮叮急如鼓筝,两人长剑互击,瞬间交换数招。
乐之扬忌惮“般若心剑”,听声辨位,闭眼使出快剑,想要抢占先机。可是云虚不止“心剑”厉害,剑术之妙也是天下无对,略一退让,立施反击。
乐之扬从未练过“盲剑”,临时抱佛脚太过仓促,剑术根底也是“飞影神剑”,遇上云虚,无异班门弄斧,不出两招,露出破绽。云虚看得真切,锐叫一声:“着!”剑光闪没,直奔乐之扬左胸。
云虚剑未出手,真气先有变化,乐之扬清楚感知,身手却赶不上念头,感觉寒气及身,极力吐气缩身,剑锋掠身而过,登时血花飞洒。乐之扬反手一撩,“真刚”挑中“太阿”,云虚虎口一震,剑势受阻,若不然,依照“飞影神剑”的式子,长剑回拖,变招无穷,直到刺死对手方才罢休。
直到此时,朱微才惊叫出声。乐之扬胸膛多了一条长长的裂口,鲜血淋漓,骇目惊心,所幸他离城之时并未脱去戎装,战袍之下暗藏一副皮甲,危急时挡了一下,仅仅伤到皮肉,饶是如此,旁观之人无不捏了一把冷汗。
不容乐之扬喘息,云虚的后招连绵而出,剑光缥缈,是耶非耶,如梦如幻。乐之扬横遮竖拦,后退如飞,只觉对面剑风无处不在,忍不住眯眼一瞧,却与云虚目光碰在一起,登时心湖生波、神志迷乱,醒悟时剑尖已到咽喉,慌忙仰身倒下,就地打滚。
云虚不意他竟能躲开,哼了一声,剑尖向下,欲要追击。乐之扬百忙中左手一挥,云虚“丹田”跳动,真气流蹿。气机一乱,出剑顿也慢了一拍,剑尖与乐之扬擦身而过,划破肩头,血染衣裳。
乐之扬死里逃生,稍慢一线,就被一剑钉在地上。不及起身,云虚宝剑又来,乐之扬长剑狂舞,翻滚不定,身子沾满泥土,跟鲜血混在一起,看上去狼狈之极。
朱微一边看着,先是心惊胆颤,继而神魂出窍,飘在半空悠悠荡荡,说什么也回不到身上,眼望着乐之扬在地上挣命,脑子却是一片麻木,只有一个念头转来转去:“他死了,我也不活,他死了,我也不活……”想着想着,眼泪不知不觉地流了下来。
花眠见她模样,没来由心头一软。她暗恋云虚多年,始终不曾开口,后来见他娶妻生子,心扉痛彻,冷暖自知,以至于终生未嫁、抱憾不尽。花眠为情所苦,自也明白朱微的心境,乐之扬一死,这女孩儿义不独生,何苦为了一时之气,害死一对情侣。
意想及此,花眠几乎放手,突然间,她只觉脚下一动,地面破裂,钻出无数古怪长藤,藤上有刺,向她脚上绕来。花眠应变奇快,慌忙跳开,耳边惊叫、惨哼一时并起,掉头一看,东岛弟子倒了几个,腿脚均被刺藤缠住。
云虚听见惨叫,微微分神,数根刺藤破土而出,刷刷刷卷向他的双腿。“恶鬼刺”天下奇术,纵如东岛之王,乍一见到也觉吃惊,只怕还有后招,不敢大意,纵身跳开。乐之扬得到间隙,双脚撑地,腾身跳起,绕过云虚,直扑花眠。
花眠看出他的心思,恰好脚下刺藤缠来,“啊哟”叫了一声,作势躲闪,放开朱微,跳到一边。这一下颇出意料,乐之扬来不及多想,抓起朱微转身就跑。忽听一声断喝,云虚矫若惊龙,腾空飞来,剑光恍若匹练,一剑之威,竟将乐之扬诸般去路封死。
花眠看得清楚,暗暗叫苦,这时忽听呼呼急响,两块大石飞向云虚,力道之强,不容小看。云虚无奈收剑,挑开石头,掉头望去,冲大师朗声大笑,大袖一挥,背着渊头陀钻入林莽,笑声不绝传来,震得树梢积雪簌簌落下。
云虚飘然落地,转眼望去,乐之扬滑溜之极,早已跑得不见踪影,登时又气又恨,怒啸一声,腾身而起,宝剑电光一闪,将合抱粗一棵大树拦腰截断。
众人看得骇异,只当他泄愤示威,谁想云虚一手按腰,厉声喝道:“滚出来!”
沉寂无声,忽听云虚冷笑一声,说道:“你动一下试试,看你的腿快还是我的剑快?”
过了片刻,仍无动静,云裳说道:“父亲……”话没说完,忽见断树之后冉冉站起一个女子,俏脸苍白,咬一咬嘴唇,倔强地望着云虚。
“是你?”云虚上下打量,“你是西城弟子!”
“地部水怜影!”女子冷冷回答。
水怜影原本一旁窥视,忽见乐之扬挑战云虚、死在顷刻,她姐弟连心,忍不住出手相助,却也因此泄露了行藏。她异术惊人,轻功却远不及乐之扬和冲大师,遁走慢了一拍,被云虚拦了下来。
“妙得很!”云虚微微一笑,目现异彩,“水怜影,你知道如何出阵吗?”
水怜影面露挣扎神气,她举起手来,想要拍向头顶,可是举到一半又缓缓放下,两眼望着云虚,忽然空洞起来。
“我知道!”水怜影喃喃说道。
呛啷,朱高炽拔出剑来,注目前方,双腿发软。
耿璇率领死士一路杀来,直如砍瓜切菜、势不可挡。耿璇杀红了眼,厉声高叫:“燕王妃和世子就在前面,活捉他们,封侯晋爵,就在眼前!”
死士嗷嗷狂叫,狼群一般向前冲突,王府亲兵接连倒下。朱高炽横在徐妃身前,两眼努出,脸色死白。他与其弟朱高煦相反,后者厌文好武,骑射便利,刀枪娴熟,朱高炽自幼患有足疾,行走不便,酷好读书、不爱习武,燕王因他残疾,也不加勉强,此刻到了生死之际,空自拿着宝剑,不知如何是好。
徐妃暗暗叹气,从头上抽下发簪。簪子尖端锐利,喂有剧毒,流泛蓝光。徐妃手握发簪,幽幽地叹道:“高炽,人生在世,难免一死。我早有自裁打算,宁可死了,也不连累你父王。”
朱高炽流泪说道:“全怪儿臣无能!”
“不。”徐妃慈爱地看一眼儿子,“你也尽力了!天意人事,造化弄人……”
说话间,耿家死士杀到,徐妃举起簪子,对准咽喉,正要刺下,斜刺里冲出一支人马,挥刀抡枪,拦住死士,为首之人竟是郑和,身后跟着一群王府家丁、太监。郑和奋不顾身,接连刺死两个死士,左臂挨了一刀,贯穿皮甲,鲜血淋漓,他咬牙不退,高叫:“王妃、世子,你们快走!”
徐妃母子心生感触,生死关头,护着二人的竟是一个太监。徐妃刚要答话,郑和又挨一刀,跄踉坐倒,顺势一剑斩断一名死士的小腿。耿璇勃然大怒,纵身跳起,左手刀光一闪,向他后颈斩落。
徐妃看在眼里,正感绝望,突然狂风刮落,一道青碧流光凌空射来,叮的一声,耿璇长刀齐柄折断,他一愣,两眼发黑,一件猩红大氅劈头罩落,呼地将他裹在里面。
耿璇晕头转向,叶灵苏软剑吞吐,在他身上出入两次,鲜血洇染大氅。耿璇摔倒在地、气绝身亡。
叶灵苏脱去大氅,白衣缟素,人剑如一,撞入死士阵中,恍若雪白飞蛇蜿蜒来去,青碧色的蛇信吞吞吐吐,每吐一次,便有血光迸溅、死士丧命。
郑和死里逃生,奋力爬起,大喊大叫,召集剩余奴仆,跟在叶灵苏身后掩杀。耿家死士固然骁勇,可又如何敌得过叶灵苏这等高手,“青螭剑”下再无一合之将。片刻工夫,死士倒下一半,剩下一半或逃或留,乱纷纷溃不成伍。
狭路相逢,将勇者胜。南军胆气在身,锐不可当,胆气一失,顿如猪羊。守军士气大壮,蜂拥向前,郑和所率家丁尤其勇猛,分进合击极得其法;徐妃母子也收拢败卒,拦截后续登城的南军。
厮杀正酣,忽听城下欢呼动天。叶灵苏跳上女墙,旋身一瞥,发现张掖门城门洞开。城外南军狂呼大叫,势如决堤浊流,滔滔滚滚地涌入城门。
“郑和!”叶灵苏一声锐喝。
“在!”郑和百忙中答应。
叶灵苏叫道:“城头交给你了!”
郑和一愣,一名死士趁机挥刀砍来。叶灵苏飞身一剑,刺倒死士,又喝一声:“听见了么?”
“听见了!”郑和神魂归窍,慌忙答应。
叶灵苏高叫:“各军听令,此间一切听由郑和指挥!”
守军无不惊奇,叶灵苏却看出郑和饶有将才,足以独当一面,冲他点一点头,飞身跳入内城。她身在半空,“青螭剑”扫中城墙,带起一溜儿火星,减缓降落势头,跟着一个翻身,飘然落入人群,踩着人头出剑,刷刷刺死几个死士,足不点地般冲向城门。
耿炳文斩关杀将,打开张掖城门,南军蜂拥而入。陈亨率领“盐军”拼死阻拦,高奇年迈体衰,当场战死,淳于英断了一臂,血染半身。杜酉阳将他扶住,踉踉跄跄,且战且退。
叶灵苏发声清啸,闯入战场,剑光所向,仿佛白衣无常,勾魂索命,应验不爽,鲜血溅落白衣,艳如雪中桃花,只凭一人一剑,冲开南军阵势。
眼见帮主神威,盐帮弟子无不振奋。淳于英怒吼一声,甩开杜酉阳,独臂挥舞短戟,悍然冲入敌阵,其他弟子见状,狂呼大叫,奋勇争先。一时间,竟将南军的势头硬生生遏住。
张掖门下成了屠场,两军短兵相接,不计生死,忘我苦战。不到半日工夫,门前血流成河、尸积如山,可是无人后退半步。双方尽都明白,这一道城门关系天下之重,城门一失,北平必破。丢了北平,燕王便成丧家之犬,纵然能征惯战,也只能退往塞北,再也无力争夺江山。
城门一破,郭英也是狂喜不禁,向李景隆贺喜:“天佑我朝,耿老鬼成功啦。大帅,机不可失,全力攻入张掖门,以成破竹之势。”
“别急!”李景隆全无喜悦、一派木然。
“为什么?”郭英惊疑不解。
李景隆不耐道:“城门轻易洞开,焉知不是诱敌之计,再说了,城门后面就是瓮城,我军冒然突入,四面礌石齐下,那时想逃都来不及了。”
郭英又惊又怒,又是不解,锐声叫道:“都到这个当儿,胜负决于一瞬,还管什么来得及、来不及?照我看,大伙儿一拥而上,爬墙的爬墙,进门的进门,给他来个上下左右不能兼顾,管教北平一鼓可破。”
李景隆沉默不答,心中十分厌烦。这几个老将自恃功高,老气横秋,指手画脚,本想教训耿炳文,杀鸡儆猴,挫灭他们的锐气,谁想耿炳文老而弥坚,竟然攻破城门,消息传回朝廷,必定列为首功,那时论功排序,自家主帅不保。想象耿炳文志得意满的模样,李景隆便觉气闷难抑,涩声说道:“武定侯言之有理,不过用兵不可无方,最好整肃人马、齐头并进,乱纷纷的成何体统。”
郭英张口结舌,猜不透这小子心里打什么主意,但无帅令,他也不敢自专,无奈召集各军,整顿队形。殊不料李景隆意在拖延,心想:“等我攻到城下,耿炳文最好死了,死人有功,那也没用。”意想及此,又下号令:“没有云梯,不许登城,没有盾牌,不得靠近城门。”
这一道命令莫名其妙,各军不敢违抗,回头寻找云梯、盾牌,你来我往,乱成一团,攻城的势头为之一缓,不但城头压力减轻,城门的南军也后力不继。
天光渐暗,暮色将临。
叶灵苏杀得手软,丹田滚烫发热,似有一团火焰,烧得胸腹闷痛、头晕目眩,目之所及,恍惚**,无论敌我都有重影。
叶灵苏心知内伤发作,无力长久支撑,瞥眼一瞧,忽见耿炳文站在远处,挥刀狂喝,指挥南军进退攻守。
“擒贼擒王……”叶灵苏打起精神,提剑杀入敌阵,身子忽隐忽现,穿过人群,径直冲向耿炳文。
耿炳文惯经沙场,见势不妙,低头缩进人群。不想叶灵苏催动“山河潜龙诀”,化身鬼魂,有影无形,倏忽赶到近前,刷地一剑向他刺来。
耿炳文应变也快,丢下双刀,扯过一个军士挡在前面。嗤,青螭剑贯穿军士,剑势不止,又将耿炳**甲挑破,肌肤割裂,鲜血流淌。
耿炳文魂飞魄散,向后一跳,摔倒在地。他也顾不得身份,手足并用地向前挣命。
换了以往,耿炳文万难逃脱这一剑,叶灵苏催动身法,牵扯内伤,故而胸闷手软,剑势慢了三分。可一晃眼,失去耿炳文的身影,她心中一惊,扫眼四顾,才见他顶着一头白发,在众多人腿间晃来晃去。
叶灵苏追赶上去,连出数剑,耿炳文连滚带爬,姿势难看,可是叶灵苏步子摇晃,出剑歪斜,接连失手,误伤多人。
稍一耽搁,南军将士蜂拥而上。叶灵苏闪身摆脱,忽见耿炳文翻身跳起,一手捂着胸口,拼命跑向城门,门外大队南军拥来,任他混入军中,再也休想得手。
叶灵苏一咬牙,飞身纵起,掠过乌压压的人头,赶到耿炳文后方,眼看他冲入本阵,发声清啸,右手一抖,青螭剑化为一道电光,穿过耿炳文的后心,夺地将他钉在地上。
耿炳文挣扎两下,寂然不动。叶灵苏身在半空,数支羽箭向她飞来。叶灵苏拧身变相,矫如鱼龙,羽箭擦身而过,跟着脚尖一点,踩中一人头盔,翻身落在南军阵中。刹那间,无数刀枪拥来,叶灵苏两手空空,无奈使出“水云掌”,掌挥袖舞,柔中带巧,四周敌人一经拂中,各各身不由主,丁零当啷地撞在一起。
南军阵势一乱,叶灵苏趁势闪出,但觉头晕目眩、手足虚软,一股逆气在胸中胡冲乱撞。她摇摇晃晃,跑到耿炳文尸体之前,刚刚握住剑柄,突然喉头一热,鲜血夺口而出。
叶灵苏纵横无敌,一柄软剑勾了魂魄无数。南军将士对她又恨又怕,忽然见她吐血,登时齐声欢呼,不顾他人,纷纷冲向女子。
叶灵苏强忍痛苦,拔出剑来,连伤数人,可是身软无力,“潜龙诀”施展不开,左冲右突,脱困乏力,不知不觉陷入重围。
叶灵苏下意识挥舞宝剑,迷迷瞪瞪,环顾四周,但见人影憧憧,倒了一个,又来一群,任她剑法通神,也是杀之不尽。
“我要死了么?”叶灵苏绝望起来,刹那间,一张笑脸在她眼前闪过,“乐之扬……”她心中酸楚,死到临头,第一个想到不是母亲,也不是父亲,却是这一个从未爱过自己的男子。
呜呜呜,远处传来一声号角,遒劲苍凉,气势悲壮。
号声悠长,一声未平,一声又起,眨眼间,数百支号角同时吹响,穿云裂石,搅动风云。
南军骚动起来,叶灵苏隐约听见突突突的声音,仿佛有人击鼓,大地随之震动。鼓声越来越响,伴随号角之声,化为滚滚殷雷,由北向南席卷而来。
城外传来呼喊,声如狂风,混乱不堪。叶灵苏茫然听去,也听不出叫些什么。四周的南军士卒惊慌失措,瞻前顾后,忽然有人拔腿先逃,其他人也争先恐后地跑向城外。
叶灵苏不胜惊讶,追出城门,一眼望去,前方大群南军倒曳刀枪,仿佛受了惊的马群,向着本阵狂突乱奔。
极目向北望去,一道雪线翻翻滚滚地向南移来,势如钱塘江潮,汹涌奔腾,荡涤江天。雪尘之中影影绰绰,可见狂奔人马,号角夹杂风声,仿佛北面天穹坍塌,直向南边压来。
南军窜逃一空,叶灵苏站在城门前方,白衣染血,斑斓如蝶,青螭剑饱饮人血,流动妖艳光芒,身后古城崔巍,身前风雪凛冽,女子仗剑独立,仿佛一朵冬雪里怒放的狂花,神采绚烂,笑傲尘寰。
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乐之扬忽道:“慢着!”云虚眯眼瞧他,冷笑道:“还有什么话说?”
乐之扬吐一口气,说道:“我要跟你决斗!”
云虚颇感意外,冷笑道:“小子,燕王府的苦头你还没吃够?”
“此一时,彼一时。”乐之扬硬着头皮。
“这么说,你本领大涨,自忖能胜过我了?”云虚眯起双眼,眼缝中异芒射出,乐之扬与之一碰,顿觉晕眩,匆忙举起袖子遮住视线,喝道:“云虚,你若不敢应战,传到江湖上去,就是无胆懦夫!”
云虚心性**,听了这话,血冲脸膛,呵呵冷笑两声,咬牙道:“应战就应战,先说好,这一次,决胜负,定生死!”
朱微白了脸,失声叫道:“不行……”乐之扬看她一眼,大声说道:“正合我意,你若输了,须得放走朱微。”
他越是强项,云虚越觉生气,哼了一声,说道:“你若输了,她也没命。”点了朱微的穴道,随手推给花眠。
花眠接过女子,摇头叹气。云裳以外,其他弟子均觉尴尬,只觉岛王挟持朱微,大失高手气度。
乐之扬一转眼,看见渊头陀。老和尚也注目望来,双眼好似幽潭,清莹照人,深邃难窥。乐之扬只觉面对此僧,心事尽被看破,不由微微一乱,心想:“这和尚什么来头?”
不及细想,云虚拔剑在手,乐之扬撤下衣袖,忽然闭上双眼,刷刷刷挥剑就刺。这一招颇出云虚意料,长剑圈转,叮叮叮急如鼓筝,两人长剑互击,瞬间交换数招。
乐之扬忌惮“般若心剑”,听声辨位,闭眼使出快剑,想要抢占先机。可是云虚不止“心剑”厉害,剑术之妙也是天下无对,略一退让,立施反击。
乐之扬从未练过“盲剑”,临时抱佛脚太过仓促,剑术根底也是“飞影神剑”,遇上云虚,无异班门弄斧,不出两招,露出破绽。云虚看得真切,锐叫一声:“着!”剑光闪没,直奔乐之扬左胸。
云虚剑未出手,真气先有变化,乐之扬清楚感知,身手却赶不上念头,感觉寒气及身,极力吐气缩身,剑锋掠身而过,登时血花飞洒。乐之扬反手一撩,“真刚”挑中“太阿”,云虚虎口一震,剑势受阻,若不然,依照“飞影神剑”的式子,长剑回拖,变招无穷,直到刺死对手方才罢休。
直到此时,朱微才惊叫出声。乐之扬胸膛多了一条长长的裂口,鲜血淋漓,骇目惊心,所幸他离城之时并未脱去戎装,战袍之下暗藏一副皮甲,危急时挡了一下,仅仅伤到皮肉,饶是如此,旁观之人无不捏了一把冷汗。
不容乐之扬喘息,云虚的后招连绵而出,剑光缥缈,是耶非耶,如梦如幻。乐之扬横遮竖拦,后退如飞,只觉对面剑风无处不在,忍不住眯眼一瞧,却与云虚目光碰在一起,登时心湖生波、神志迷乱,醒悟时剑尖已到咽喉,慌忙仰身倒下,就地打滚。
云虚不意他竟能躲开,哼了一声,剑尖向下,欲要追击。乐之扬百忙中左手一挥,云虚“丹田”跳动,真气流蹿。气机一乱,出剑顿也慢了一拍,剑尖与乐之扬擦身而过,划破肩头,血染衣裳。
乐之扬死里逃生,稍慢一线,就被一剑钉在地上。不及起身,云虚宝剑又来,乐之扬长剑狂舞,翻滚不定,身子沾满泥土,跟鲜血混在一起,看上去狼狈之极。
朱微一边看着,先是心惊胆颤,继而神魂出窍,飘在半空悠悠荡荡,说什么也回不到身上,眼望着乐之扬在地上挣命,脑子却是一片麻木,只有一个念头转来转去:“他死了,我也不活,他死了,我也不活……”想着想着,眼泪不知不觉地流了下来。
花眠见她模样,没来由心头一软。她暗恋云虚多年,始终不曾开口,后来见他娶妻生子,心扉痛彻,冷暖自知,以至于终生未嫁、抱憾不尽。花眠为情所苦,自也明白朱微的心境,乐之扬一死,这女孩儿义不独生,何苦为了一时之气,害死一对情侣。
意想及此,花眠几乎放手,突然间,她只觉脚下一动,地面破裂,钻出无数古怪长藤,藤上有刺,向她脚上绕来。花眠应变奇快,慌忙跳开,耳边惊叫、惨哼一时并起,掉头一看,东岛弟子倒了几个,腿脚均被刺藤缠住。
云虚听见惨叫,微微分神,数根刺藤破土而出,刷刷刷卷向他的双腿。“恶鬼刺”天下奇术,纵如东岛之王,乍一见到也觉吃惊,只怕还有后招,不敢大意,纵身跳开。乐之扬得到间隙,双脚撑地,腾身跳起,绕过云虚,直扑花眠。
花眠看出他的心思,恰好脚下刺藤缠来,“啊哟”叫了一声,作势躲闪,放开朱微,跳到一边。这一下颇出意料,乐之扬来不及多想,抓起朱微转身就跑。忽听一声断喝,云虚矫若惊龙,腾空飞来,剑光恍若匹练,一剑之威,竟将乐之扬诸般去路封死。
花眠看得清楚,暗暗叫苦,这时忽听呼呼急响,两块大石飞向云虚,力道之强,不容小看。云虚无奈收剑,挑开石头,掉头望去,冲大师朗声大笑,大袖一挥,背着渊头陀钻入林莽,笑声不绝传来,震得树梢积雪簌簌落下。
云虚飘然落地,转眼望去,乐之扬滑溜之极,早已跑得不见踪影,登时又气又恨,怒啸一声,腾身而起,宝剑电光一闪,将合抱粗一棵大树拦腰截断。
众人看得骇异,只当他泄愤示威,谁想云虚一手按腰,厉声喝道:“滚出来!”
沉寂无声,忽听云虚冷笑一声,说道:“你动一下试试,看你的腿快还是我的剑快?”
过了片刻,仍无动静,云裳说道:“父亲……”话没说完,忽见断树之后冉冉站起一个女子,俏脸苍白,咬一咬嘴唇,倔强地望着云虚。
“是你?”云虚上下打量,“你是西城弟子!”
“地部水怜影!”女子冷冷回答。
水怜影原本一旁窥视,忽见乐之扬挑战云虚、死在顷刻,她姐弟连心,忍不住出手相助,却也因此泄露了行藏。她异术惊人,轻功却远不及乐之扬和冲大师,遁走慢了一拍,被云虚拦了下来。
“妙得很!”云虚微微一笑,目现异彩,“水怜影,你知道如何出阵吗?”
水怜影面露挣扎神气,她举起手来,想要拍向头顶,可是举到一半又缓缓放下,两眼望着云虚,忽然空洞起来。
“我知道!”水怜影喃喃说道。
呛啷,朱高炽拔出剑来,注目前方,双腿发软。
耿璇率领死士一路杀来,直如砍瓜切菜、势不可挡。耿璇杀红了眼,厉声高叫:“燕王妃和世子就在前面,活捉他们,封侯晋爵,就在眼前!”
死士嗷嗷狂叫,狼群一般向前冲突,王府亲兵接连倒下。朱高炽横在徐妃身前,两眼努出,脸色死白。他与其弟朱高煦相反,后者厌文好武,骑射便利,刀枪娴熟,朱高炽自幼患有足疾,行走不便,酷好读书、不爱习武,燕王因他残疾,也不加勉强,此刻到了生死之际,空自拿着宝剑,不知如何是好。
徐妃暗暗叹气,从头上抽下发簪。簪子尖端锐利,喂有剧毒,流泛蓝光。徐妃手握发簪,幽幽地叹道:“高炽,人生在世,难免一死。我早有自裁打算,宁可死了,也不连累你父王。”
朱高炽流泪说道:“全怪儿臣无能!”
“不。”徐妃慈爱地看一眼儿子,“你也尽力了!天意人事,造化弄人……”
说话间,耿家死士杀到,徐妃举起簪子,对准咽喉,正要刺下,斜刺里冲出一支人马,挥刀抡枪,拦住死士,为首之人竟是郑和,身后跟着一群王府家丁、太监。郑和奋不顾身,接连刺死两个死士,左臂挨了一刀,贯穿皮甲,鲜血淋漓,他咬牙不退,高叫:“王妃、世子,你们快走!”
徐妃母子心生感触,生死关头,护着二人的竟是一个太监。徐妃刚要答话,郑和又挨一刀,跄踉坐倒,顺势一剑斩断一名死士的小腿。耿璇勃然大怒,纵身跳起,左手刀光一闪,向他后颈斩落。
徐妃看在眼里,正感绝望,突然狂风刮落,一道青碧流光凌空射来,叮的一声,耿璇长刀齐柄折断,他一愣,两眼发黑,一件猩红大氅劈头罩落,呼地将他裹在里面。
耿璇晕头转向,叶灵苏软剑吞吐,在他身上出入两次,鲜血洇染大氅。耿璇摔倒在地、气绝身亡。
叶灵苏脱去大氅,白衣缟素,人剑如一,撞入死士阵中,恍若雪白飞蛇蜿蜒来去,青碧色的蛇信吞吞吐吐,每吐一次,便有血光迸溅、死士丧命。
郑和死里逃生,奋力爬起,大喊大叫,召集剩余奴仆,跟在叶灵苏身后掩杀。耿家死士固然骁勇,可又如何敌得过叶灵苏这等高手,“青螭剑”下再无一合之将。片刻工夫,死士倒下一半,剩下一半或逃或留,乱纷纷溃不成伍。
狭路相逢,将勇者胜。南军胆气在身,锐不可当,胆气一失,顿如猪羊。守军士气大壮,蜂拥向前,郑和所率家丁尤其勇猛,分进合击极得其法;徐妃母子也收拢败卒,拦截后续登城的南军。
厮杀正酣,忽听城下欢呼动天。叶灵苏跳上女墙,旋身一瞥,发现张掖门城门洞开。城外南军狂呼大叫,势如决堤浊流,滔滔滚滚地涌入城门。
“郑和!”叶灵苏一声锐喝。
“在!”郑和百忙中答应。
叶灵苏叫道:“城头交给你了!”
郑和一愣,一名死士趁机挥刀砍来。叶灵苏飞身一剑,刺倒死士,又喝一声:“听见了么?”
“听见了!”郑和神魂归窍,慌忙答应。
叶灵苏高叫:“各军听令,此间一切听由郑和指挥!”
守军无不惊奇,叶灵苏却看出郑和饶有将才,足以独当一面,冲他点一点头,飞身跳入内城。她身在半空,“青螭剑”扫中城墙,带起一溜儿火星,减缓降落势头,跟着一个翻身,飘然落入人群,踩着人头出剑,刷刷刺死几个死士,足不点地般冲向城门。
耿炳文斩关杀将,打开张掖城门,南军蜂拥而入。陈亨率领“盐军”拼死阻拦,高奇年迈体衰,当场战死,淳于英断了一臂,血染半身。杜酉阳将他扶住,踉踉跄跄,且战且退。
叶灵苏发声清啸,闯入战场,剑光所向,仿佛白衣无常,勾魂索命,应验不爽,鲜血溅落白衣,艳如雪中桃花,只凭一人一剑,冲开南军阵势。
眼见帮主神威,盐帮弟子无不振奋。淳于英怒吼一声,甩开杜酉阳,独臂挥舞短戟,悍然冲入敌阵,其他弟子见状,狂呼大叫,奋勇争先。一时间,竟将南军的势头硬生生遏住。
张掖门下成了屠场,两军短兵相接,不计生死,忘我苦战。不到半日工夫,门前血流成河、尸积如山,可是无人后退半步。双方尽都明白,这一道城门关系天下之重,城门一失,北平必破。丢了北平,燕王便成丧家之犬,纵然能征惯战,也只能退往塞北,再也无力争夺江山。
城门一破,郭英也是狂喜不禁,向李景隆贺喜:“天佑我朝,耿老鬼成功啦。大帅,机不可失,全力攻入张掖门,以成破竹之势。”
“别急!”李景隆全无喜悦、一派木然。
“为什么?”郭英惊疑不解。
李景隆不耐道:“城门轻易洞开,焉知不是诱敌之计,再说了,城门后面就是瓮城,我军冒然突入,四面礌石齐下,那时想逃都来不及了。”
郭英又惊又怒,又是不解,锐声叫道:“都到这个当儿,胜负决于一瞬,还管什么来得及、来不及?照我看,大伙儿一拥而上,爬墙的爬墙,进门的进门,给他来个上下左右不能兼顾,管教北平一鼓可破。”
李景隆沉默不答,心中十分厌烦。这几个老将自恃功高,老气横秋,指手画脚,本想教训耿炳文,杀鸡儆猴,挫灭他们的锐气,谁想耿炳文老而弥坚,竟然攻破城门,消息传回朝廷,必定列为首功,那时论功排序,自家主帅不保。想象耿炳文志得意满的模样,李景隆便觉气闷难抑,涩声说道:“武定侯言之有理,不过用兵不可无方,最好整肃人马、齐头并进,乱纷纷的成何体统。”
郭英张口结舌,猜不透这小子心里打什么主意,但无帅令,他也不敢自专,无奈召集各军,整顿队形。殊不料李景隆意在拖延,心想:“等我攻到城下,耿炳文最好死了,死人有功,那也没用。”意想及此,又下号令:“没有云梯,不许登城,没有盾牌,不得靠近城门。”
这一道命令莫名其妙,各军不敢违抗,回头寻找云梯、盾牌,你来我往,乱成一团,攻城的势头为之一缓,不但城头压力减轻,城门的南军也后力不继。
天光渐暗,暮色将临。
叶灵苏杀得手软,丹田滚烫发热,似有一团火焰,烧得胸腹闷痛、头晕目眩,目之所及,恍惚**,无论敌我都有重影。
叶灵苏心知内伤发作,无力长久支撑,瞥眼一瞧,忽见耿炳文站在远处,挥刀狂喝,指挥南军进退攻守。
“擒贼擒王……”叶灵苏打起精神,提剑杀入敌阵,身子忽隐忽现,穿过人群,径直冲向耿炳文。
耿炳文惯经沙场,见势不妙,低头缩进人群。不想叶灵苏催动“山河潜龙诀”,化身鬼魂,有影无形,倏忽赶到近前,刷地一剑向他刺来。
耿炳文应变也快,丢下双刀,扯过一个军士挡在前面。嗤,青螭剑贯穿军士,剑势不止,又将耿炳**甲挑破,肌肤割裂,鲜血流淌。
耿炳文魂飞魄散,向后一跳,摔倒在地。他也顾不得身份,手足并用地向前挣命。
换了以往,耿炳文万难逃脱这一剑,叶灵苏催动身法,牵扯内伤,故而胸闷手软,剑势慢了三分。可一晃眼,失去耿炳文的身影,她心中一惊,扫眼四顾,才见他顶着一头白发,在众多人腿间晃来晃去。
叶灵苏追赶上去,连出数剑,耿炳文连滚带爬,姿势难看,可是叶灵苏步子摇晃,出剑歪斜,接连失手,误伤多人。
稍一耽搁,南军将士蜂拥而上。叶灵苏闪身摆脱,忽见耿炳文翻身跳起,一手捂着胸口,拼命跑向城门,门外大队南军拥来,任他混入军中,再也休想得手。
叶灵苏一咬牙,飞身纵起,掠过乌压压的人头,赶到耿炳文后方,眼看他冲入本阵,发声清啸,右手一抖,青螭剑化为一道电光,穿过耿炳文的后心,夺地将他钉在地上。
耿炳文挣扎两下,寂然不动。叶灵苏身在半空,数支羽箭向她飞来。叶灵苏拧身变相,矫如鱼龙,羽箭擦身而过,跟着脚尖一点,踩中一人头盔,翻身落在南军阵中。刹那间,无数刀枪拥来,叶灵苏两手空空,无奈使出“水云掌”,掌挥袖舞,柔中带巧,四周敌人一经拂中,各各身不由主,丁零当啷地撞在一起。
南军阵势一乱,叶灵苏趁势闪出,但觉头晕目眩、手足虚软,一股逆气在胸中胡冲乱撞。她摇摇晃晃,跑到耿炳文尸体之前,刚刚握住剑柄,突然喉头一热,鲜血夺口而出。
叶灵苏纵横无敌,一柄软剑勾了魂魄无数。南军将士对她又恨又怕,忽然见她吐血,登时齐声欢呼,不顾他人,纷纷冲向女子。
叶灵苏强忍痛苦,拔出剑来,连伤数人,可是身软无力,“潜龙诀”施展不开,左冲右突,脱困乏力,不知不觉陷入重围。
叶灵苏下意识挥舞宝剑,迷迷瞪瞪,环顾四周,但见人影憧憧,倒了一个,又来一群,任她剑法通神,也是杀之不尽。
“我要死了么?”叶灵苏绝望起来,刹那间,一张笑脸在她眼前闪过,“乐之扬……”她心中酸楚,死到临头,第一个想到不是母亲,也不是父亲,却是这一个从未爱过自己的男子。
呜呜呜,远处传来一声号角,遒劲苍凉,气势悲壮。
号声悠长,一声未平,一声又起,眨眼间,数百支号角同时吹响,穿云裂石,搅动风云。
南军骚动起来,叶灵苏隐约听见突突突的声音,仿佛有人击鼓,大地随之震动。鼓声越来越响,伴随号角之声,化为滚滚殷雷,由北向南席卷而来。
城外传来呼喊,声如狂风,混乱不堪。叶灵苏茫然听去,也听不出叫些什么。四周的南军士卒惊慌失措,瞻前顾后,忽然有人拔腿先逃,其他人也争先恐后地跑向城外。
叶灵苏不胜惊讶,追出城门,一眼望去,前方大群南军倒曳刀枪,仿佛受了惊的马群,向着本阵狂突乱奔。
极目向北望去,一道雪线翻翻滚滚地向南移来,势如钱塘江潮,汹涌奔腾,荡涤江天。雪尘之中影影绰绰,可见狂奔人马,号角夹杂风声,仿佛北面天穹坍塌,直向南边压来。
南军窜逃一空,叶灵苏站在城门前方,白衣染血,斑斓如蝶,青螭剑饱饮人血,流动妖艳光芒,身后古城崔巍,身前风雪凛冽,女子仗剑独立,仿佛一朵冬雪里怒放的狂花,神采绚烂,笑傲尘寰。
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