第一百四十一章 天下无花(二)
他人不解其意,乐之扬却很明白,冷玄毙命,瑶池一脉从此断绝,扶桑道人远在海外,自成一家颇为不易,欲来中土扬名,不想丢了性命。他这一死,“大至流神通”也多半绝传了。
内院杀成一团,外院官军早已知觉,冲到端庆门前,鼓噪呐喊,惊天动地,更将撞木拖来,冲撞城门,声如霹雳。
朱棣指挥死士,堵住门户,登上墙头,强弓硬弩一阵乱射。门前官军中箭,流血悲号,丢了撞木,退到一射之地,扬弓回射墙头,奈何劲力不足,箭到半途,纷纷下坠。
死士大声哄笑,才笑数声,忽又停下,人人脸上流露恐惧。只听号子声响,数十名官军拖着火炮进入王府,炮口黑黝黝、阴森森,透出凛冽杀气。
朱棣看得清楚,转身下了墙头,劈头问道:“乐之扬,盐帮那边怎么样了?”
乐之扬摇头道:“盐帮之事,我都交给朱能将军了。”
“时机紧迫,指望不上了。”朱棣有些懊恼,浓眉一拧,回头喝道,“带张昺过来。”
张昺双手被缚,两个死士将他推搡过来。张昺鼻青脸肿,左腿也有血迹,两眼怒火喷出,咬牙望着燕王。
“张大人,多有得罪!”朱棣笑了笑,挥剑挑断绳索,“事已至此,本王不绕圈子,只要你助我招降北平守军,你我仇怨一笔勾销。从今往后,你就是本王的心腹功臣,荣辱与共、祸福一体,本王来日成功,裂土封侯,决不亏待于你。”
张昺垂下眼皮,默不作声。道衍软语道:“张大人,你不为自己设想,也得想一想老母妻儿。”
张昺眉尖一颤,抬起头来,涩声道:“好!你们开门,我来劝降。”
燕王喜不自胜,笑道:“张大人能识时务、真是俊杰。”转身下令,“开门。”
死士打开门扇,朱高煦一手挽住张昺,一手提着宝剑,貌似搀扶,实为看管;江小流按剑跟在一旁,将张昺夹在中间。
三人走出端庆门,官军已然架好大炮、摆好阵势,忽地望见张昺,起了一阵骚动。
朱高煦轻轻一推,将张昺推到门前,自与江小流站在其后、握剑监视
“张大人……”官军将校望着首脑、不胜困惑。
张昺目光转动,神色肃然,深吸一口气,急声叫道:“燕王悖逆无道、残杀命官,今日就是你们为国效命、铲除叛逆之时……”
他不顾一己死活,号召诸军平乱,大门内外,无人料到。朱高煦惊怒交迸,回头看向朱棣,燕王脸色铁青,左手用力一挥,朱高煦回头出剑,刺入张昺后心,谁知此人身为文官、血性了得,强忍剧痛,口中呼喊不绝:“……朝廷拥兵百万,谁若投靠燕王,天兵一到,便成齑粉……”
朱高煦见他死不住口,一时惊慌失措,握着宝剑,也觉手软。倒是江小流把牙一咬,举剑横挥,人头落地,方才消停。
这一下弄巧成拙,官军将士犹豫尽去、悲愤莫名,齐声鼓噪,炮手挥舞火把,引线嗤嗤燃烧。
朱高煦等人慌忙后退,刚刚关上大门,砰砰两声巨响,木屑飞溅,铁砂乱飞,门扇多了若干破洞。
朱棣回视众人,凤眼睁圆,厉声高呼:“反也反了,若不搏命,有死无生,是汉子的,跟随本王,杀他个天翻地覆。”上前一步,扯开大门,虎跳而出。
众死士见状,无不血往上涌,纷纷抡起刀枪,跟在朱棣身后,一阵风跑过石桥,冲入官军阵中。
官军原本群龙无首,又不料朱棣亲自杀出,一时乱了手脚,炮不及填,弓不及开,仓促之间倒下一片,活着的且战且退,一直退到王府门前。所幸府外援军源源赶来,人多势众,方才刹住颓势。
北平守军大多来自宣、大边境,常年抵御蒙古,不乏百战骁将,阵脚一稳,即刻指挥迎击,一部正面抵挡,缠住燕军,使其无法占领府门;一部爬上高处,扯开弓弩,死士多为白衣,人群之中都是绝好的靶子。一时箭矢乱飞,射倒多人,死士气焰受挫,官军趁势进逼,兵分两翼,包抄上来。
燕王只恐背腹受敌,急令后退,官军趁势掩杀,墙头箭雨不歇,燕军死伤惨重,颇有溃乱之势。
乐之扬见势不对,抢身而出,夺下一面盾牌,鱼翔鸟飞,穿过人群,跳上墙头,挥舞手中盾牌,从墙头席卷而过,弓手撞上盾牌,弓折箭毁,纷纷掉下墙头。
王府死士均是素练精兵,箭雨一弱,即刻压住阵脚、缓缓后退,一直退到端庆门前。经过一轮厮杀,王府外院尸横血流、满地狼藉,伤者断手断脚、肚肠暴露,发出凄厉惨叫,一声一声动人心魄。
官军倒下一片,又来一拨,人数不减反增,潮水一般从府门涌入。多人爬上墙头,围住乐之扬。乐之扬武功虽高,也难以一当千,身边刀枪猬集,如陷沼泽地里,竟然脱身不得。
燕王倚门苦战,也到穷途末路,身边死士越战越少,箭矢从旁飞过,不时有人倒下。燕王举目望去、心生悲凉,好汉难敌人多,空有满腔勇略,却输给了一帮庸人。
忽听身后一阵鼓噪,燕王一惊,心中闪过念头:“朝廷攻进了内院?”回头望去,内院中多出许多黑衣汉子,挺枪持刀,蜂拥而出,密密麻麻,不可胜数,为首一人盔甲鲜明,再也熟悉不过……
“朱能!”燕王不胜惊喜,冲口而出。
朱能仗剑冲到,刺倒一个官军,叫道:“王爷,属下来迟了。”
燕王略一定神,问道:“这些都是盐帮弟子?”朱能点头,燕王举目扫去,盐帮弟子衣裳、兵器粗陋不堪,可是悍不畏死、勇猛过人,一个冲锋,便将门前官兵逼退,只是门窄人多,堵在后院,难以结成阵列。
燕王说道:“朱能,我率死士正面迎敌,你和道衍分军为二,从靖阳、永平二门出击,攻击敌军两翼。”
朱能会意,回头叫道:“高长老、淳于先生,你们随我来;陈舵主、杜先生,你们跟随道衍大师。”
盐帮首脑得令,各领一半人手,跟随朱能、道衍,穿过内院,势如两股黑色浊流,涌出靖阳、永平二门,绕过官军前锋,突然攻其两翼。
官军正与燕王恶战,突然遭袭,阵脚大乱,盐帮弟子趁势砍杀,将官军拦腰截成两段。燕王率军突进,与盐帮一纵一横,将官军切割开来,左右难以兼顾,前后不能相续,兵将两分,呼应不得,草草抵挡时许,纷纷掉头撤退。
燕军得势不让,追到王府大门。乐之扬跳下城墙,左手持盾,右手夺过一条长枪,左挡右刺,无人可当,只身立在门前,却如千军万马,官军败退至此,无法再进一步。
官军狗急跳墙,拼死争夺出路,无数刀剑拥到门前,势如飞浪飘雪,将乐之扬淹没其中。
好汉难敌人多,乐之扬渐感难支,正想退让,忽听一声清啸,楚空山掠过诸军头顶,飘飘摇摇,大雁似的落到门前,铁木剑当空一扫,四五口刀剑飞出老远。他旋身落下,掀一片剑影,恍若千百青莲一时怒放,只听惨叫连连,对面官军纷纷倒地,乐之扬缓过一口气,挺枪上前,两人并肩对敌,长枪木剑龙翻凤舞,守得王府大门风雨不透。
官军进也不是,退也不是,你推我拥、乱成一团。燕王看出便宜,挥军猛攻,燕军往来穿梭,势如快刀利刃,反复切割官军,数千人聚而复散、各自为战,假山前,池沼边,花间树下,均成屠场,只见残肢乱飞、鲜血遍洒,惨叫声、喊杀声冲天而起,震动偌大北平。
朱棣挥舞宝剑,连斩敌方大将。不过半个时辰,官军群龙无首,溃不成军。朱棣看出火候,砍翻一名校官,举起剑来,高叫:“丢下兵器,投降不杀!”
燕军将士会意,齐声高叫:“丢下兵器、投降不杀!”
朱棣威震北方,深受守边将士敬畏,攻打王府,并非出于自愿。如今张昺、谢贵已死,更无督促之人,听了这声叫喊,斗志烟消云散,纷纷丢了兵器,举手投降。
朱棣急令死士罢手,盐帮首脑也纷纷喝止帮众。盐帮弟子令行禁止,收起兵器,默然退到一旁,朱棣看在眼里,喜不自胜,心想:“这些私盐贩子,竟有如此纪律?嘿,人说盐帮乌合之众,简直就是一派胡言!”
官军降了大半,少数负隅顽抗,均被歼灭。朱棣清点人数,死士、官军折损过半,盐帮临危参战,死伤较少,尚有七成弟子可用。
朱棣望着满地死尸,暗生犹豫,召集诸将说道:“天色已晚,兵困马乏,无人不伤。不如整编俘虏、关门自守,等到午夜时分再攻打九门。”
诸将深以为然,道衍却说:“不可,起事谋变,不得人心。如今侥幸胜出,对面惊慌失措、六神无主,我军虽有损失、士气正盛,理应一鼓作气,直下九门。若不然,对面缓过劲儿来,军中健者登高一呼,打出朝廷旗号,九门守军势必云附景从,那时攻下九门,也会事倍功半。时不再来,机不可失,破竹之势已成,王爷万万不可迟疑。”
朱棣想了想,点头道:“大师所言不无道理,可这一战之后,我军人少,俘虏人多,若不整肃,大战之中或有变数。”
“这个不难。”道衍笑笑,“驱狼赶虎就是。”
朱棣会意,拍手笑道:“妙计!”当即下令,将俘虏编成一军,作为攻打九门的先锋,交由张玉、张信统帅,军中将校皆由本府死士担任。燕王死士多是昔日心腹骁将,朱棣落魄以后,追随故主退出军旅,此时重操旧业,自无多少难处。
朱棣亲率死士,镇守中军。盐帮群豪担任后军,交由朱能、乐之扬统帅,一防前军俘虏生变,二可随时增援攻城,进退攻守,尽听朱棣安排。
其时夕阳西下,晚霞染血,天穹半明半暗,仿佛晶莹琉璃。北平城长街无人,万户紧闭,长风扫地而过,呜呜咽咽,如诉如泣。
攻打王府的人马全军覆没,消息传出,北平守军一团慌乱,城头兵马上上下下、没头苍蝇似的乱冲乱撞。守将心惊胆战,聚头商议,有人主张弃了城门,合军一处,直冲王府,有人担忧燕王用兵如神,平地巷战,正合他的心意,莫如倚仗城门,居高临下,挫伤燕军锐气,而后反击取胜;此话一出,立刻有人反驳,城墙建造之初,只为防御城外之敌,从未抵挡过城内攻击,环绕城墙,步道、马道比比皆是,攻上城头并非难事。
一时众说纷纭,红日平西,也无主意,只好一哄而散,各回本部城门。
朱棣部分已定,向道衍说道:“大军尽出,王府空虚,我军眷属都在府中,倘若攻打不利,敌军出一偏师直捣王府,必定动摇军心,使我首尾难顾。”
道衍说道:“可以留下数百人,交由世子统领。”
朱棣皱眉道:“死士人手不足,官军不可信赖,唯一可留,只有盐帮,不过……”
道衍说道:“王爷担心盐帮弟子野性难驯,世子难以驾驭。”朱棣默然点头,道衍也觉棘手,一时拈须沉吟。
“我举荐一人。”乐之扬说道,“楚空山楚先生,为人风雅,武功又高,盐帮之中素有威名,留他辅佐世子,决然不会生出乱子。”
朱棣犹豫不决,回望道衍,后者笑道:“楚空山天下名剑、护花雅士,单凭一人一剑,可当数百精兵,坐镇王府,非他莫属!”
朱棣对他信任甚深,点头笑道:“也好!”掉转马头,奔驰出门,大军跟随其后,奔城南丽正门而去。
乐之扬回头告知楚空山。楚空山本就厌烦战阵厮杀,留守王府,正合心意,笑道:“明人不说暗话,小子,守护王府只是幌子,你担心的是宝辉公主和叶帮主吧。”
乐之扬面皮一热,叹道:“瞒不过楚先生,此去生死难料,我若有所长短,还望先生好好照看叶姑娘。”
楚空山瞥他一眼,冷哼一声,拂袖而去。
须臾大军出尽,朱高炽关闭府门、安设岗哨,又令府中奴仆搬运尸首、置于前院广场。奈何死尸太多,层层堆叠,血流成溪,一眼望去,甚是凄惨。
一名年长太监上前说道:“世子殿下,天气炎热,尸体太多,恐怕滋生瘟疫,除了本府殉难之士,其他尸体不如拖出王府、一把火烧了。”
朱高炽摇头说道:“此间死者,无论敌我都是父母所生,也有妻子儿女,倘若烧了,他们的亲人上哪儿找他?”
老太监讪讪退下,楚空山一边听见,暗自点头,心想:“燕王刁悍险诈、铁石心肠,他这儿子温和仁爱,倒有几分君子之风。”
突然间,远处传来一串炮响,其间夹杂喊杀之声,如浪如潮,喧哗不定。
两人心有所系,登上谯楼,眺望城南,但见丽正、顺承二门火光冲天,浓烟四起,烟火飘飘渺渺,遮蔽天上月色。
“不知胜败如何?”朱高炽满心担忧。
“不妨事!”楚空山从容说道,“攻下两道城门,其他数门自然望风而降。”
朱高炽惊讶道:“先生何以断定?”
“楚某江湖中人,不懂打仗,打架却是内行。”楚空山笑了笑,“有时江湖斗殴,不免以寡敌众,有道是‘双拳难敌四手’,一个个打将过去岂不麻烦?故而交手之先,瞅准敌人首脑,不顾其余,猛攻此人,倘若将之击倒,其他人惊恐沮丧,自然一哄而散。”
“有理!”朱高炽连连点头,“先生谈吐风度,不似江湖人物,倒像文人雅士。”
“不敢当。”楚空山说道,“附庸风雅而已。”
“哪儿话?”朱高炽笑道:“先生有从龙之功,又当用人之际,倘若资兼文武,前途不可限量。”
楚空山摇了摇头:“世子言重了,楚某性子散淡,带兵当官一窍不通,今日适逢其会,此间事了,必当放舟江湖之上,遨游林泉之间,莳花弄草,了却余生。”
朱高炽见他风度,原本有意结交,但听楚空山无意政事,心中大为失望。两人各有所思,注目凝望战场。
忽然一个宫娥上来,敛衽说道:“世子,楚先生,王妃有请!”
二人下了女墙,跟随宫娥前往后院,走了一段,楚空山但觉风物眼熟,绕过一道水榭,忽见一座偏殿。楚空山不禁咦了一声,朱高炽问道:“怎么?”
楚空山摇头不答,二人进入偏殿,但见徐妃危襟正坐,身后一张床榻,叶灵苏慵懒斜倚、形容憔悴,朱微坐在床边削梨,石姬守着红火小炉烹茶,茶香弥漫、水色新碧。
“母妃!”朱高炽上前请安,“十三姑。”
楚空山视徐妃、公主如无物,昂首阔步走到床前,深深一揖,说道:“属下见过帮主!”
“楚先生辛苦。”叶灵苏说道,“今日的事我都听说了,险中求胜,很不容易。”
楚空山笑道:“好在帮中弟子死伤不多。”叶灵苏嗯了一声,说道:“如此甚好。”
她再不多言,楚空山微感迟疑,小声问道:“叶帮主,你的身子可好了些?”
“好了不少。”叶灵苏看了看双腿,神气十分苦恼,“可还是不能行动自如。”
“病去如抽丝。”楚空山知她性子急躁,笑道,“帮主安心养病,外面的事交给我和乐之扬好了。”
“乐之扬!”叶灵苏精神一振,“他……”欲言又止,看向朱微,小公主听了这话,也停下刀削,抬眼望来。
“放心。”楚空山笑道,“以他如今武功,进出千军万马,也能毫发无伤。”
叶、朱二人松一口气,叶灵苏倚回床头,苍白双颊泛起一丝艳红,朱微低头削梨,仍是神思不属。
“高炽。”徐妃开口问道,“府中防务可安排妥当?”
朱高炽说道:“承蒙楚先生相助,大体安排好了。”徐妃叹道:“此番为娘出府,本未想到活着回来,若非乐公子,我尸骨已寒了。”(未完待续)
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内院杀成一团,外院官军早已知觉,冲到端庆门前,鼓噪呐喊,惊天动地,更将撞木拖来,冲撞城门,声如霹雳。
朱棣指挥死士,堵住门户,登上墙头,强弓硬弩一阵乱射。门前官军中箭,流血悲号,丢了撞木,退到一射之地,扬弓回射墙头,奈何劲力不足,箭到半途,纷纷下坠。
死士大声哄笑,才笑数声,忽又停下,人人脸上流露恐惧。只听号子声响,数十名官军拖着火炮进入王府,炮口黑黝黝、阴森森,透出凛冽杀气。
朱棣看得清楚,转身下了墙头,劈头问道:“乐之扬,盐帮那边怎么样了?”
乐之扬摇头道:“盐帮之事,我都交给朱能将军了。”
“时机紧迫,指望不上了。”朱棣有些懊恼,浓眉一拧,回头喝道,“带张昺过来。”
张昺双手被缚,两个死士将他推搡过来。张昺鼻青脸肿,左腿也有血迹,两眼怒火喷出,咬牙望着燕王。
“张大人,多有得罪!”朱棣笑了笑,挥剑挑断绳索,“事已至此,本王不绕圈子,只要你助我招降北平守军,你我仇怨一笔勾销。从今往后,你就是本王的心腹功臣,荣辱与共、祸福一体,本王来日成功,裂土封侯,决不亏待于你。”
张昺垂下眼皮,默不作声。道衍软语道:“张大人,你不为自己设想,也得想一想老母妻儿。”
张昺眉尖一颤,抬起头来,涩声道:“好!你们开门,我来劝降。”
燕王喜不自胜,笑道:“张大人能识时务、真是俊杰。”转身下令,“开门。”
死士打开门扇,朱高煦一手挽住张昺,一手提着宝剑,貌似搀扶,实为看管;江小流按剑跟在一旁,将张昺夹在中间。
三人走出端庆门,官军已然架好大炮、摆好阵势,忽地望见张昺,起了一阵骚动。
朱高煦轻轻一推,将张昺推到门前,自与江小流站在其后、握剑监视
“张大人……”官军将校望着首脑、不胜困惑。
张昺目光转动,神色肃然,深吸一口气,急声叫道:“燕王悖逆无道、残杀命官,今日就是你们为国效命、铲除叛逆之时……”
他不顾一己死活,号召诸军平乱,大门内外,无人料到。朱高煦惊怒交迸,回头看向朱棣,燕王脸色铁青,左手用力一挥,朱高煦回头出剑,刺入张昺后心,谁知此人身为文官、血性了得,强忍剧痛,口中呼喊不绝:“……朝廷拥兵百万,谁若投靠燕王,天兵一到,便成齑粉……”
朱高煦见他死不住口,一时惊慌失措,握着宝剑,也觉手软。倒是江小流把牙一咬,举剑横挥,人头落地,方才消停。
这一下弄巧成拙,官军将士犹豫尽去、悲愤莫名,齐声鼓噪,炮手挥舞火把,引线嗤嗤燃烧。
朱高煦等人慌忙后退,刚刚关上大门,砰砰两声巨响,木屑飞溅,铁砂乱飞,门扇多了若干破洞。
朱棣回视众人,凤眼睁圆,厉声高呼:“反也反了,若不搏命,有死无生,是汉子的,跟随本王,杀他个天翻地覆。”上前一步,扯开大门,虎跳而出。
众死士见状,无不血往上涌,纷纷抡起刀枪,跟在朱棣身后,一阵风跑过石桥,冲入官军阵中。
官军原本群龙无首,又不料朱棣亲自杀出,一时乱了手脚,炮不及填,弓不及开,仓促之间倒下一片,活着的且战且退,一直退到王府门前。所幸府外援军源源赶来,人多势众,方才刹住颓势。
北平守军大多来自宣、大边境,常年抵御蒙古,不乏百战骁将,阵脚一稳,即刻指挥迎击,一部正面抵挡,缠住燕军,使其无法占领府门;一部爬上高处,扯开弓弩,死士多为白衣,人群之中都是绝好的靶子。一时箭矢乱飞,射倒多人,死士气焰受挫,官军趁势进逼,兵分两翼,包抄上来。
燕王只恐背腹受敌,急令后退,官军趁势掩杀,墙头箭雨不歇,燕军死伤惨重,颇有溃乱之势。
乐之扬见势不对,抢身而出,夺下一面盾牌,鱼翔鸟飞,穿过人群,跳上墙头,挥舞手中盾牌,从墙头席卷而过,弓手撞上盾牌,弓折箭毁,纷纷掉下墙头。
王府死士均是素练精兵,箭雨一弱,即刻压住阵脚、缓缓后退,一直退到端庆门前。经过一轮厮杀,王府外院尸横血流、满地狼藉,伤者断手断脚、肚肠暴露,发出凄厉惨叫,一声一声动人心魄。
官军倒下一片,又来一拨,人数不减反增,潮水一般从府门涌入。多人爬上墙头,围住乐之扬。乐之扬武功虽高,也难以一当千,身边刀枪猬集,如陷沼泽地里,竟然脱身不得。
燕王倚门苦战,也到穷途末路,身边死士越战越少,箭矢从旁飞过,不时有人倒下。燕王举目望去、心生悲凉,好汉难敌人多,空有满腔勇略,却输给了一帮庸人。
忽听身后一阵鼓噪,燕王一惊,心中闪过念头:“朝廷攻进了内院?”回头望去,内院中多出许多黑衣汉子,挺枪持刀,蜂拥而出,密密麻麻,不可胜数,为首一人盔甲鲜明,再也熟悉不过……
“朱能!”燕王不胜惊喜,冲口而出。
朱能仗剑冲到,刺倒一个官军,叫道:“王爷,属下来迟了。”
燕王略一定神,问道:“这些都是盐帮弟子?”朱能点头,燕王举目扫去,盐帮弟子衣裳、兵器粗陋不堪,可是悍不畏死、勇猛过人,一个冲锋,便将门前官兵逼退,只是门窄人多,堵在后院,难以结成阵列。
燕王说道:“朱能,我率死士正面迎敌,你和道衍分军为二,从靖阳、永平二门出击,攻击敌军两翼。”
朱能会意,回头叫道:“高长老、淳于先生,你们随我来;陈舵主、杜先生,你们跟随道衍大师。”
盐帮首脑得令,各领一半人手,跟随朱能、道衍,穿过内院,势如两股黑色浊流,涌出靖阳、永平二门,绕过官军前锋,突然攻其两翼。
官军正与燕王恶战,突然遭袭,阵脚大乱,盐帮弟子趁势砍杀,将官军拦腰截成两段。燕王率军突进,与盐帮一纵一横,将官军切割开来,左右难以兼顾,前后不能相续,兵将两分,呼应不得,草草抵挡时许,纷纷掉头撤退。
燕军得势不让,追到王府大门。乐之扬跳下城墙,左手持盾,右手夺过一条长枪,左挡右刺,无人可当,只身立在门前,却如千军万马,官军败退至此,无法再进一步。
官军狗急跳墙,拼死争夺出路,无数刀剑拥到门前,势如飞浪飘雪,将乐之扬淹没其中。
好汉难敌人多,乐之扬渐感难支,正想退让,忽听一声清啸,楚空山掠过诸军头顶,飘飘摇摇,大雁似的落到门前,铁木剑当空一扫,四五口刀剑飞出老远。他旋身落下,掀一片剑影,恍若千百青莲一时怒放,只听惨叫连连,对面官军纷纷倒地,乐之扬缓过一口气,挺枪上前,两人并肩对敌,长枪木剑龙翻凤舞,守得王府大门风雨不透。
官军进也不是,退也不是,你推我拥、乱成一团。燕王看出便宜,挥军猛攻,燕军往来穿梭,势如快刀利刃,反复切割官军,数千人聚而复散、各自为战,假山前,池沼边,花间树下,均成屠场,只见残肢乱飞、鲜血遍洒,惨叫声、喊杀声冲天而起,震动偌大北平。
朱棣挥舞宝剑,连斩敌方大将。不过半个时辰,官军群龙无首,溃不成军。朱棣看出火候,砍翻一名校官,举起剑来,高叫:“丢下兵器,投降不杀!”
燕军将士会意,齐声高叫:“丢下兵器、投降不杀!”
朱棣威震北方,深受守边将士敬畏,攻打王府,并非出于自愿。如今张昺、谢贵已死,更无督促之人,听了这声叫喊,斗志烟消云散,纷纷丢了兵器,举手投降。
朱棣急令死士罢手,盐帮首脑也纷纷喝止帮众。盐帮弟子令行禁止,收起兵器,默然退到一旁,朱棣看在眼里,喜不自胜,心想:“这些私盐贩子,竟有如此纪律?嘿,人说盐帮乌合之众,简直就是一派胡言!”
官军降了大半,少数负隅顽抗,均被歼灭。朱棣清点人数,死士、官军折损过半,盐帮临危参战,死伤较少,尚有七成弟子可用。
朱棣望着满地死尸,暗生犹豫,召集诸将说道:“天色已晚,兵困马乏,无人不伤。不如整编俘虏、关门自守,等到午夜时分再攻打九门。”
诸将深以为然,道衍却说:“不可,起事谋变,不得人心。如今侥幸胜出,对面惊慌失措、六神无主,我军虽有损失、士气正盛,理应一鼓作气,直下九门。若不然,对面缓过劲儿来,军中健者登高一呼,打出朝廷旗号,九门守军势必云附景从,那时攻下九门,也会事倍功半。时不再来,机不可失,破竹之势已成,王爷万万不可迟疑。”
朱棣想了想,点头道:“大师所言不无道理,可这一战之后,我军人少,俘虏人多,若不整肃,大战之中或有变数。”
“这个不难。”道衍笑笑,“驱狼赶虎就是。”
朱棣会意,拍手笑道:“妙计!”当即下令,将俘虏编成一军,作为攻打九门的先锋,交由张玉、张信统帅,军中将校皆由本府死士担任。燕王死士多是昔日心腹骁将,朱棣落魄以后,追随故主退出军旅,此时重操旧业,自无多少难处。
朱棣亲率死士,镇守中军。盐帮群豪担任后军,交由朱能、乐之扬统帅,一防前军俘虏生变,二可随时增援攻城,进退攻守,尽听朱棣安排。
其时夕阳西下,晚霞染血,天穹半明半暗,仿佛晶莹琉璃。北平城长街无人,万户紧闭,长风扫地而过,呜呜咽咽,如诉如泣。
攻打王府的人马全军覆没,消息传出,北平守军一团慌乱,城头兵马上上下下、没头苍蝇似的乱冲乱撞。守将心惊胆战,聚头商议,有人主张弃了城门,合军一处,直冲王府,有人担忧燕王用兵如神,平地巷战,正合他的心意,莫如倚仗城门,居高临下,挫伤燕军锐气,而后反击取胜;此话一出,立刻有人反驳,城墙建造之初,只为防御城外之敌,从未抵挡过城内攻击,环绕城墙,步道、马道比比皆是,攻上城头并非难事。
一时众说纷纭,红日平西,也无主意,只好一哄而散,各回本部城门。
朱棣部分已定,向道衍说道:“大军尽出,王府空虚,我军眷属都在府中,倘若攻打不利,敌军出一偏师直捣王府,必定动摇军心,使我首尾难顾。”
道衍说道:“可以留下数百人,交由世子统领。”
朱棣皱眉道:“死士人手不足,官军不可信赖,唯一可留,只有盐帮,不过……”
道衍说道:“王爷担心盐帮弟子野性难驯,世子难以驾驭。”朱棣默然点头,道衍也觉棘手,一时拈须沉吟。
“我举荐一人。”乐之扬说道,“楚空山楚先生,为人风雅,武功又高,盐帮之中素有威名,留他辅佐世子,决然不会生出乱子。”
朱棣犹豫不决,回望道衍,后者笑道:“楚空山天下名剑、护花雅士,单凭一人一剑,可当数百精兵,坐镇王府,非他莫属!”
朱棣对他信任甚深,点头笑道:“也好!”掉转马头,奔驰出门,大军跟随其后,奔城南丽正门而去。
乐之扬回头告知楚空山。楚空山本就厌烦战阵厮杀,留守王府,正合心意,笑道:“明人不说暗话,小子,守护王府只是幌子,你担心的是宝辉公主和叶帮主吧。”
乐之扬面皮一热,叹道:“瞒不过楚先生,此去生死难料,我若有所长短,还望先生好好照看叶姑娘。”
楚空山瞥他一眼,冷哼一声,拂袖而去。
须臾大军出尽,朱高炽关闭府门、安设岗哨,又令府中奴仆搬运尸首、置于前院广场。奈何死尸太多,层层堆叠,血流成溪,一眼望去,甚是凄惨。
一名年长太监上前说道:“世子殿下,天气炎热,尸体太多,恐怕滋生瘟疫,除了本府殉难之士,其他尸体不如拖出王府、一把火烧了。”
朱高炽摇头说道:“此间死者,无论敌我都是父母所生,也有妻子儿女,倘若烧了,他们的亲人上哪儿找他?”
老太监讪讪退下,楚空山一边听见,暗自点头,心想:“燕王刁悍险诈、铁石心肠,他这儿子温和仁爱,倒有几分君子之风。”
突然间,远处传来一串炮响,其间夹杂喊杀之声,如浪如潮,喧哗不定。
两人心有所系,登上谯楼,眺望城南,但见丽正、顺承二门火光冲天,浓烟四起,烟火飘飘渺渺,遮蔽天上月色。
“不知胜败如何?”朱高炽满心担忧。
“不妨事!”楚空山从容说道,“攻下两道城门,其他数门自然望风而降。”
朱高炽惊讶道:“先生何以断定?”
“楚某江湖中人,不懂打仗,打架却是内行。”楚空山笑了笑,“有时江湖斗殴,不免以寡敌众,有道是‘双拳难敌四手’,一个个打将过去岂不麻烦?故而交手之先,瞅准敌人首脑,不顾其余,猛攻此人,倘若将之击倒,其他人惊恐沮丧,自然一哄而散。”
“有理!”朱高炽连连点头,“先生谈吐风度,不似江湖人物,倒像文人雅士。”
“不敢当。”楚空山说道,“附庸风雅而已。”
“哪儿话?”朱高炽笑道:“先生有从龙之功,又当用人之际,倘若资兼文武,前途不可限量。”
楚空山摇了摇头:“世子言重了,楚某性子散淡,带兵当官一窍不通,今日适逢其会,此间事了,必当放舟江湖之上,遨游林泉之间,莳花弄草,了却余生。”
朱高炽见他风度,原本有意结交,但听楚空山无意政事,心中大为失望。两人各有所思,注目凝望战场。
忽然一个宫娥上来,敛衽说道:“世子,楚先生,王妃有请!”
二人下了女墙,跟随宫娥前往后院,走了一段,楚空山但觉风物眼熟,绕过一道水榭,忽见一座偏殿。楚空山不禁咦了一声,朱高炽问道:“怎么?”
楚空山摇头不答,二人进入偏殿,但见徐妃危襟正坐,身后一张床榻,叶灵苏慵懒斜倚、形容憔悴,朱微坐在床边削梨,石姬守着红火小炉烹茶,茶香弥漫、水色新碧。
“母妃!”朱高炽上前请安,“十三姑。”
楚空山视徐妃、公主如无物,昂首阔步走到床前,深深一揖,说道:“属下见过帮主!”
“楚先生辛苦。”叶灵苏说道,“今日的事我都听说了,险中求胜,很不容易。”
楚空山笑道:“好在帮中弟子死伤不多。”叶灵苏嗯了一声,说道:“如此甚好。”
她再不多言,楚空山微感迟疑,小声问道:“叶帮主,你的身子可好了些?”
“好了不少。”叶灵苏看了看双腿,神气十分苦恼,“可还是不能行动自如。”
“病去如抽丝。”楚空山知她性子急躁,笑道,“帮主安心养病,外面的事交给我和乐之扬好了。”
“乐之扬!”叶灵苏精神一振,“他……”欲言又止,看向朱微,小公主听了这话,也停下刀削,抬眼望来。
“放心。”楚空山笑道,“以他如今武功,进出千军万马,也能毫发无伤。”
叶、朱二人松一口气,叶灵苏倚回床头,苍白双颊泛起一丝艳红,朱微低头削梨,仍是神思不属。
“高炽。”徐妃开口问道,“府中防务可安排妥当?”
朱高炽说道:“承蒙楚先生相助,大体安排好了。”徐妃叹道:“此番为娘出府,本未想到活着回来,若非乐公子,我尸骨已寒了。”(未完待续)
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