第九十八章 :毒王鬼谷(二)
叶灵苏停步说道:“你们都在?很好,将这二人抬进院子。”
盐帮弟子应声上前,作势抬起沙橇,乐之扬慌忙起身,摆手说道:“抬她一个就好。”
叶灵苏知他倔强,也不多说,转身就走。两个盐帮弟子抬起朱微,乐之扬扶着一个中年男子,一瘸一拐地跟在后面。
进了院子,孟飞燕闻讯赶出,见状吃了一惊,仔细打量一下,认出乐之扬,骇然道:“我的小爷,你怎么闹成这样?”
“孟盐使好。”乐之扬拱手苦笑,“一言难尽。”
孟飞燕待要细问,叶灵苏说道:“楚先生呢?”孟飞燕说道:“家师遇上两个文友,到江上泛舟喝酒去了。”
叶灵苏道:“你找他回来,我有事问他。”沉吟一下,“另外派人去城里请东岛的花眠花尊主,我要借她的‘牟尼珠’一用。”
孟飞燕领命去了,叶灵苏又向两个帮众说道:“你们烧些热汤,给紫盐使者洗尘。”
“不用了。”乐之扬连连摆手,“我留在这儿就好。”他怕朱微毒发,不愿离开半步。
叶灵苏冷冷道:“我是帮主,你是使者,你要抗命么?”她忽然拿出帮主威仪,乐之扬登时无言以对。
叶灵苏也不理他,支使一干女帮众铺床叠被,安置好朱微,自去后屋更衣歇息。
片刻热汤烧好,乐之扬无奈入桶沐浴。多日来,他第一次细看伤口,琵琶骨已经结痂,可手指一碰,仍觉十分疼痛;脚筋接续完好,可是双腿绵软无力,乐之扬抚摸伤口,悲从中来,心想:“尽我一生,这腿再也好不了啦!”
清洗完毕,乐之扬费力爬出木桶,换上干净衣裳。一转眼,看见冷玄给的包裹,尽管连遇凶险,他依然不忍丢弃,这时打开一瞧:真刚、空碧、半月珏均在其中,另有进出东宫的腰牌,温润的羊脂玉上刻着‘道灵’二字。乐之扬拿起空碧,来回摩挲,想象朱微把握在手、绝望垂泪的样子,当真肝肠寸断,不由倒在床上、失声痛哭。
哭了一阵,神疲意倦,昏昏欲睡。昏沉间,忽听有人敲门,乐之扬猝然惊醒,忙问:“谁?”
“我!”叶灵苏的声音传来。
乐之扬犹豫一下,问道:“有事么?”叶灵苏道:“送你的拐杖。”
“拐杖?”乐之扬微微发呆。忽听吱嘎一声,叶灵苏等得不耐,推门而入,忽见他才穿内裳,面孔一红,将拐杖放在门旁,正要退出,目光落在乐之扬的足颈,略一怔忡,冉冉坐下,抓过他的左脚,放在双膝之间。
乐之扬又惊又窘,正想缩回,忽见叶灵苏低下头,伸出纤指,轻轻地抚摸足颈处的伤疤,肩头微微耸动,豆大的泪珠一点点滴在足背上,泪水温暖,乐之扬不觉浑身僵硬。他望着女子,不知怎么是好。
叶灵苏自觉失态,伸袖抹泪,起身道:“饿了么?饭好了!”
乐之扬说一声“好”,起身取过拐杖,掂量一下,忽又放下。叶灵苏轻声问道:“不趁手么?”
“不……只是……”乐之扬掉转话头,“叶姑娘,你怎么会去紫禁城?”
“云虚来见我,说要刺杀朱元璋,又恐大内戒备森严,邀我前往相助。”叶灵苏微微苦笑,“我明知他只是借口,想要与我亲近。但身为盐帮之主,与朝廷誓不两立,大义所在,不容推辞,何况……”说到这儿,流露窘态。
“何况你也担心父亲的安危!”乐之扬代她说出心声。
叶灵苏面孔一红,白了他一眼,嗔怪道:“谁是我的父亲。”
“不管你如何怨他,总是血浓于水。”乐之扬苦笑一下,“子欲养而亲不待,我也想好好待我的义父,可他……唉……”
叶灵苏沉默一会儿,说道:“昨晚梁思禽发生了什么?为何抛下你们?”
乐之扬想起牢中承诺,摇头道:“我也不知。”
叶灵苏面有愠色,冷哼一声,说道:“你是不肯说吧?”
“这个……”乐之扬十分尴尬,“我答应过先生,决不将此事告知他人。”
“他人?”叶灵苏微露失望,“朱微呢?”
乐之扬一愣,决然道:“这是千金一诺。换了朱微,我也不会说。”
叶灵苏咬了咬嘴唇,眼中仍有不快,忽听乐之扬又说:“叶姑娘,昨晚的事情,你也不要对他人说起。”
“为什么?”叶灵苏没好气说道。
“这个……”乐之扬苦笑道,“算我求你。”
叶灵苏听他哀求语气,心头微微一软,想了想说道:“他不招惹我,我也不招惹他。”
乐之扬知她言出必践,松了一口气,说道:“梁先生慧眼识珠,他还赞过你呢。”
叶灵苏自负甚高,并不在意他人褒贬,可梁思禽天下一人,言如金玉,叶灵苏也忍不住问道:“他赞我什么?”
乐之扬将梁思禽的评语说了,叶灵苏呆了呆,叹道:“英雄所见略同,释印神、梁思禽相隔数百年,武学上的见识却有相通之处。”说到这儿,站起身来,“再不走,饭可凉了。”
乐之扬点了点头,挣扎起来,一步一挪地向前走出,才走两步,忽觉肘下温软,叶灵苏伸手将他扶住。乐之扬的心里说不出是何滋味,屈辱?感动?自怜自伤。他没有挣脱,任由女子扶着,蹒跚走出房门。
帮众们正在忙碌,见这情形,停下活计,纷纷望来。当日崇明岛上,乐之扬意气风发,力战群雄,而今失意落魄,成了不良于行的废人。众人眼中有惊讶、有怜悯,也有幸灾乐祸、窃喜嘲弄。乐之扬无心面对,低下头,定定地望着地面。
用过饭,乐之扬又去朱微房中探望。半晌不见,女子眉间的黑气似又浓重了几分。乐之扬心头沉重,仿佛压着千钧巨石。
忽然孟飞燕来请,乐之扬进入厅堂,楚空山和花眠均已到了,二人曾有数面之缘,正在闲谈当年旧事,忽见乐之扬,均是惊讶不胜、各各站起身来。花眠失声叫道:“乐公子,你的腿?”
“瘸了!”乐之扬自嘲苦笑。
楚空山也惋惜道:“乐老弟,相别不久,如何遭此大厄。”
乐之扬坐下,将来龙去脉略略说了一遍,花眠忿然道:“朱重八当初就是个臭叫花子,当了两天狗皇帝,就当女儿金枝玉叶,谁也高攀不起?”忍不住瞥一眼叶灵苏,少女低头沉默,郁郁不乐,花眠心中大痛,越发为她不值,心想:“姓乐的小子不识好歹,灵苏九天之上的人儿,一片痴心他不领受,偏偏不自量力、攀龙附凤、奢求公主,闹得这般下场,也算咎由自取……”想到这儿,明知不对,但瞧着乐之扬,也不觉打心底有些儿快意。
“花姨。”叶灵苏打起精神,抬头说道,“牟尼珠带来了么?”
“灵苏。”花眠脸色一沉,“你真要救朱元璋的女儿?”
“朱元璋可恶,他女儿无辜,何况她为情殉身、可敬可怜。”
花眠望着叶灵苏,心中好生无奈:“我还不是为了你么?”想着微微叹气,不情不愿地取出一个盒子,打开看时,却是一颗明黄色的珠子,色泽沉暗,药香扑鼻。
叶灵苏拈起珠子,凝视一会儿,对乐之扬说道:“这颗牟尼珠是当年‘素心神医’所留,携在身边,毒物不侵。中毒之人一时不死,含在口中,可以护住心脉,延缓毒素侵袭……”
乐之扬又惊又喜,冲口说道:“这么说,朱微醒来以后,也不会毒发而死?”
“难说。”花眠冷冷说道,“‘六豸蚀阳丹’是极罕见的毒药,‘牟尼珠’能否抵御,尚是未知之数。”
乐之扬亦喜亦忧,茫然失神,忽听叶灵苏又说:“楚先生,我听孟盐使说过,你有一个‘毒王宗’的仇家,当年受过她的暗算,若非孟盐使解救,几乎不治身亡。”
这是楚空山生平丑事,听到这儿,尴尬道:“这些陈年往事,帮主提它干什么?”
“楚先生可知道那位仇家现在何处?”
楚空山皱了皱眉:“楚某哪儿知道?”
“楚先生不想寻仇么?”叶灵苏问道。
“这个么?”楚空山大为踌躇,“‘毒王宗’蛇蝎一窝,动辄噬手,多一事不如少一事。”
花眠忽道:“灵苏,你想做什么?难道要找‘毒王宗’给朱元璋的女儿解毒?”
叶灵苏叹道:“舍此别无他法。”
“岂有此理?”花眠腾地站起,“毒王宗阴险狠毒,何况路途遥远……”忽觉失言,急忙住口。
乐之扬留意到话中破绽,忙问:“花尊主,你知道毒王宗在哪儿?”
花眠白他一眼:“不知道!”悻悻坐下。
叶灵苏眼珠一转,握住花眠的手,软语道:“花姨……”手中轻轻摇晃,流露撒娇神气。
花眠瞪视她一会儿,想起叶灵苏少时模样,目光渐渐放软,叹道:“你这丫头,拗不过你。哼,我也只是耳闻,‘毒王宗’在括苍山!”
“括苍山?”叶灵苏一愣,“莫非是……”花眠神色凝重,默然点头。叶灵苏皱起眉头,似乎有些惆怅。
乐之扬忙问:“括苍山有什么不对?”叶灵苏叹道:“没什么,只是路程遥远!”
楚空山咳嗽一声,忽道:“那地方去不得!”
叶灵苏瞅他一眼,冷笑道:“楚先生,你不是不知道毒王宗在哪儿么?”
“罪过罪过。”楚空山苦笑,“诚如帮主所料,楚某的确知道。只是、只是……唉,那儿毒物密布、机关百出,若无通天的本事,必定有进无出。”
“楚先生去过?”花眠问道。
“无功而返!”楚空山叹一口气,“险些儿把老命丢在那儿。”
以他绝顶武功,尚且如此忌惮,“毒王宗”的凶毒可想而知。众人面面相对,均是发起愁来。
叶灵苏沉默一下,起身说道:“朱姑娘命如悬丝,事不宜迟,这就出发。”花眠起身道:“我陪你去。”
“花姨……”叶灵苏未及婉拒,花眠正色说道:“‘毒王宗’凶毒无比,岂是你小姑娘应付得来的?我既然来了,怎么放心你贸然前往?何况……”扫了乐之扬一眼,“还带着两个大累赘。”
言者无意,听者有心,乐之扬羞愧难当,恨不得找个地缝钻进去。
楚空山两眼望天,思索片刻,忽在扶手上一拍,起身叹道:“老夫也去吧,那地方隐秘之至,若非识途老马,连‘毒王宗’的门也摸不着。”
“好啊!”花眠笑道,“这才是天香山庄的主人。”楚空山苦笑摇头。
“我也去……”孟飞燕话没说完,叶灵苏摆手道:“孟盐使你留下,我行程未定,返回无期,帮中千头万绪,不可一日无主。”
孟飞燕迟疑一下,勉强点头:“帮主一切小心,帮中的事交给我就好。”
叶灵苏点了点头,找来一辆马车,乐之扬在车中照拂朱微,其他三人骑马相伴。
出发时已是正午,尚未启程,忽听身后传来钟声。众人回头望去,钟声来自京城,当当当响个不停,跟着数百支号角一起吹响,呜呜咽咽,凄厉冲天。
“发生什么事了?”花眠甚是疑惑。
乐之扬想了想,说道:“朱元璋驾崩了。”
众人无不惊讶,乐之扬始终未提此事,纵如叶灵苏也不知老皇帝已然归西。听了这话,人人默然。楚空山闲云野鹤、不问世事,东岛争夺天下,则是朱元璋的死敌,当真听到死讯,无论是敌非敌,无不感慨甚深。
“驱逐鞑虏,恢复华夏。”楚空山叹了一口气,“朱元璋纵有再多的不是,只凭这一件事,就足以光昭日月、名垂千古。”
“是呀!”花眠也喃喃说道,“云殊云大侠毕生的心愿,终究还是朱元璋完成的。”
“宁为太平犬,不为乱世人,天下已定,何苦再兴波澜?”楚空山注目花眠,意味深长,“花尊主倘若体谅苍生,还要劝一劝云岛王才是。”
花眠沉默不答,只是苦笑,叶灵苏手挽缰绳,也是低头出神。
乐之扬看了看天,取出“空碧”,吹起《周天灵飞曲》,笛声悠扬,直冲霄汉。如此边吹边走,走了数里,忽听一声唳叫,白隼钻出云层,俯冲而下。
乐之扬喜上眉梢,收起玉笛,伸出右臂,“飞雪”拍打翅膀,轻轻落在他的小臂上方,傲然顾盼,咕咕连声。
除了叶灵苏,花、楚二人均是第一次见到此鸟,爱其神骏,齐声喝彩。
乐之扬凝目打量“飞雪”,多日不见,白隼油光水滑,风骨更胜以往,长空旷野不但没有折损锐气,反而大大增加它的威风。
楚空山生平喜欢奇珍异物,不止奇花美人、骏马名鹰也是心头所好,对“飞雪”越看越爱,忍不住赞道:“老夫平生养过的鹰隼也不少,但没一只比得上它,这么大的海东青,我也还是第一次见到。”
“这是大金天隼。”乐之扬将从梁思禽那儿听来的典故说了一遍,楚空山听得眉飞色舞,冲口问道:“乐老弟,你肯卖么?”
乐之扬不及回答,叶灵苏早已柳眉倒竖,锐声反问:“换了是你,你肯卖么?”
楚空山一愣,打个哈哈:“哪儿话,当然不卖。”
“那就是了。”叶灵苏冷冷说道,“己所不欲,勿施于人。”
“帮主说的是。”楚空山口中伏低,两只眼睛仍是恋恋不舍地望着“飞雪”。
盐帮遍布天下,各地均有分舵。叶灵苏号令所至,每到一地,便更换马匹。括苍山远在浙中,距离京城本有半月路程,如此人不离鞍、马不停蹄,昼夜兼程之下,不过三日四夜,括苍山已然在望。
乐之扬整日担心受怕,唯恐朱微苏醒,好在冷玄功力精深,小公主始终未脱假死,“牟尼珠”入口以后,脸上黑气不增反减,口唇一扫乌青,变得红润起来。
每日子时,花眠将“牟尼珠”取出,珠子昏暗发黑,放入烧酒之中,不多一会儿,一碗烧酒变得漆黑,反复数次,直到酒色变清,珠子变回明黄,才又送回朱微口中。花眠告诉乐之扬,这叫“洗毒”,毒质沉积太多,牟尼珠也会失效,每日子时,需用烧酒洗去珠中毒质。
到了山前,下马进山。楚空山当先引路,叶灵苏雇了几个山民,扎竹为床,抬着乐、朱二人。
楚空山不走正经山路,披荆斩棘,径向荒僻险狭处行走。走了数十里,遥见两座奇峰隔水相望,笔挺如剑,寸草不生,峰头飘浮愁云惨雾。尚未走近,寒风阵阵吹来,乐之扬不觉汗毛竖起,转眼望去,叶灵苏和花眠望着双峰,痴痴怔怔,流露出奇特神采。
正感奇怪,忽听一个山民颤声说道:“各位老爷,前面去不得了。”
“为何?”楚空山问道。
“那山里闹鬼。”山民指着山峰,神情恐惧,“那两山之间叫‘鬼门’,活人有进无出,鬼魂儿才能来去自如。”
“胡说!”花眠皱眉道,“这是石箸双峰,哪儿是什么鬼门?”
“大嫂,小人若有虚言,不得好死。”山民咽了一口唾沫,“故老相传,百年前这儿发生过一场大战,死了许多人,化作冤魂厉鬼。打那以后,山里人只要跨入‘鬼门’,没有一个能活着回来。”
花眠一生未嫁,听人叫她大嫂,心中老大不快,厉声说道:“大白天的,哪儿有什么鬼不鬼的?我看你们心里有鬼,嫌山路难走,想要偷懒耍滑对不对?”
山民连声叫屈,说什么也不肯再进一步。众人囿于江湖道义,又不便恃强凌弱。叶灵苏暗暗懊悔,早知如此,就该多带几名盐帮弟子,而今山高路险,上哪儿去找人出力。
忽听簌簌急响,一个活物掠过头顶。山民齐声惊叫,撒腿就跑,一眨眼跑了个精光。
众人哭笑不得,举头望去,一张猴脸从藤蔓里钻了出来,冲着众人龇牙咧嘴。
“这帮蠢货。”花眠恨恨不已,“一只猢狲也吓得他们屁股尿流。”
噗啦,一团白影从天而降,飞雪抓住猕猴,将它拎到空中。乐之扬来不及阻止,白隼早已抓破猴脑,擒到崖壁上啄得血肉横飞。
众人看得骇然,花眠皱眉道:“好厉害的畜生。”楚空山却说:“鹰隼天性如此,它不杀生,还不活活饿死?”叶灵苏瞥了乐之扬一眼:“看样子,你还没能驯服它呢!”
乐之扬笑道:“它一任天性,自由自在,一味受人约束,岂不是暴殄天物?”
“言之有理。”楚空山拍手大笑,“生在世间,若不能自由自在、为所欲为,岂不是白来世上行走一遭。”
“只因为所欲为,所以才招惹‘毒王宗’?”花眠语带讥嘲。
楚空山一听,蓦地老脸涨红,说道:“花尊主,何出此言?”
“要想人不知,除非己莫为。”花眠微微冷笑,“楚先生风流倜傥,可是江湖上的名人。”
楚空山瞪了花眠一会儿,嘿了一声,回头说道:“帮主,没了人,这担架怎么办?”
“谁说没人?”叶灵苏说道,“咱们不是人么?”
花、楚二人一愣,他们成名已久,岂能屈尊给晚辈当牛做马?乐之扬挣扎起身,折了一根树枝当做拐杖,说道:“我自己走就好,相烦各位照看朱微。”
其他人犹豫未决,叶灵苏先已蹲下身子,双手挽住担架。楚空山摇了摇头,上前一步,苦笑道:“帮主千金之身,这些劳苦活儿还是属下来吧。”拨开叶灵苏,双手抓起担架,撒腿就走,手中担架悬空,比起两人扛着还要安稳。
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叶灵苏知他倔强,也不多说,转身就走。两个盐帮弟子抬起朱微,乐之扬扶着一个中年男子,一瘸一拐地跟在后面。
进了院子,孟飞燕闻讯赶出,见状吃了一惊,仔细打量一下,认出乐之扬,骇然道:“我的小爷,你怎么闹成这样?”
“孟盐使好。”乐之扬拱手苦笑,“一言难尽。”
孟飞燕待要细问,叶灵苏说道:“楚先生呢?”孟飞燕说道:“家师遇上两个文友,到江上泛舟喝酒去了。”
叶灵苏道:“你找他回来,我有事问他。”沉吟一下,“另外派人去城里请东岛的花眠花尊主,我要借她的‘牟尼珠’一用。”
孟飞燕领命去了,叶灵苏又向两个帮众说道:“你们烧些热汤,给紫盐使者洗尘。”
“不用了。”乐之扬连连摆手,“我留在这儿就好。”他怕朱微毒发,不愿离开半步。
叶灵苏冷冷道:“我是帮主,你是使者,你要抗命么?”她忽然拿出帮主威仪,乐之扬登时无言以对。
叶灵苏也不理他,支使一干女帮众铺床叠被,安置好朱微,自去后屋更衣歇息。
片刻热汤烧好,乐之扬无奈入桶沐浴。多日来,他第一次细看伤口,琵琶骨已经结痂,可手指一碰,仍觉十分疼痛;脚筋接续完好,可是双腿绵软无力,乐之扬抚摸伤口,悲从中来,心想:“尽我一生,这腿再也好不了啦!”
清洗完毕,乐之扬费力爬出木桶,换上干净衣裳。一转眼,看见冷玄给的包裹,尽管连遇凶险,他依然不忍丢弃,这时打开一瞧:真刚、空碧、半月珏均在其中,另有进出东宫的腰牌,温润的羊脂玉上刻着‘道灵’二字。乐之扬拿起空碧,来回摩挲,想象朱微把握在手、绝望垂泪的样子,当真肝肠寸断,不由倒在床上、失声痛哭。
哭了一阵,神疲意倦,昏昏欲睡。昏沉间,忽听有人敲门,乐之扬猝然惊醒,忙问:“谁?”
“我!”叶灵苏的声音传来。
乐之扬犹豫一下,问道:“有事么?”叶灵苏道:“送你的拐杖。”
“拐杖?”乐之扬微微发呆。忽听吱嘎一声,叶灵苏等得不耐,推门而入,忽见他才穿内裳,面孔一红,将拐杖放在门旁,正要退出,目光落在乐之扬的足颈,略一怔忡,冉冉坐下,抓过他的左脚,放在双膝之间。
乐之扬又惊又窘,正想缩回,忽见叶灵苏低下头,伸出纤指,轻轻地抚摸足颈处的伤疤,肩头微微耸动,豆大的泪珠一点点滴在足背上,泪水温暖,乐之扬不觉浑身僵硬。他望着女子,不知怎么是好。
叶灵苏自觉失态,伸袖抹泪,起身道:“饿了么?饭好了!”
乐之扬说一声“好”,起身取过拐杖,掂量一下,忽又放下。叶灵苏轻声问道:“不趁手么?”
“不……只是……”乐之扬掉转话头,“叶姑娘,你怎么会去紫禁城?”
“云虚来见我,说要刺杀朱元璋,又恐大内戒备森严,邀我前往相助。”叶灵苏微微苦笑,“我明知他只是借口,想要与我亲近。但身为盐帮之主,与朝廷誓不两立,大义所在,不容推辞,何况……”说到这儿,流露窘态。
“何况你也担心父亲的安危!”乐之扬代她说出心声。
叶灵苏面孔一红,白了他一眼,嗔怪道:“谁是我的父亲。”
“不管你如何怨他,总是血浓于水。”乐之扬苦笑一下,“子欲养而亲不待,我也想好好待我的义父,可他……唉……”
叶灵苏沉默一会儿,说道:“昨晚梁思禽发生了什么?为何抛下你们?”
乐之扬想起牢中承诺,摇头道:“我也不知。”
叶灵苏面有愠色,冷哼一声,说道:“你是不肯说吧?”
“这个……”乐之扬十分尴尬,“我答应过先生,决不将此事告知他人。”
“他人?”叶灵苏微露失望,“朱微呢?”
乐之扬一愣,决然道:“这是千金一诺。换了朱微,我也不会说。”
叶灵苏咬了咬嘴唇,眼中仍有不快,忽听乐之扬又说:“叶姑娘,昨晚的事情,你也不要对他人说起。”
“为什么?”叶灵苏没好气说道。
“这个……”乐之扬苦笑道,“算我求你。”
叶灵苏听他哀求语气,心头微微一软,想了想说道:“他不招惹我,我也不招惹他。”
乐之扬知她言出必践,松了一口气,说道:“梁先生慧眼识珠,他还赞过你呢。”
叶灵苏自负甚高,并不在意他人褒贬,可梁思禽天下一人,言如金玉,叶灵苏也忍不住问道:“他赞我什么?”
乐之扬将梁思禽的评语说了,叶灵苏呆了呆,叹道:“英雄所见略同,释印神、梁思禽相隔数百年,武学上的见识却有相通之处。”说到这儿,站起身来,“再不走,饭可凉了。”
乐之扬点了点头,挣扎起来,一步一挪地向前走出,才走两步,忽觉肘下温软,叶灵苏伸手将他扶住。乐之扬的心里说不出是何滋味,屈辱?感动?自怜自伤。他没有挣脱,任由女子扶着,蹒跚走出房门。
帮众们正在忙碌,见这情形,停下活计,纷纷望来。当日崇明岛上,乐之扬意气风发,力战群雄,而今失意落魄,成了不良于行的废人。众人眼中有惊讶、有怜悯,也有幸灾乐祸、窃喜嘲弄。乐之扬无心面对,低下头,定定地望着地面。
用过饭,乐之扬又去朱微房中探望。半晌不见,女子眉间的黑气似又浓重了几分。乐之扬心头沉重,仿佛压着千钧巨石。
忽然孟飞燕来请,乐之扬进入厅堂,楚空山和花眠均已到了,二人曾有数面之缘,正在闲谈当年旧事,忽见乐之扬,均是惊讶不胜、各各站起身来。花眠失声叫道:“乐公子,你的腿?”
“瘸了!”乐之扬自嘲苦笑。
楚空山也惋惜道:“乐老弟,相别不久,如何遭此大厄。”
乐之扬坐下,将来龙去脉略略说了一遍,花眠忿然道:“朱重八当初就是个臭叫花子,当了两天狗皇帝,就当女儿金枝玉叶,谁也高攀不起?”忍不住瞥一眼叶灵苏,少女低头沉默,郁郁不乐,花眠心中大痛,越发为她不值,心想:“姓乐的小子不识好歹,灵苏九天之上的人儿,一片痴心他不领受,偏偏不自量力、攀龙附凤、奢求公主,闹得这般下场,也算咎由自取……”想到这儿,明知不对,但瞧着乐之扬,也不觉打心底有些儿快意。
“花姨。”叶灵苏打起精神,抬头说道,“牟尼珠带来了么?”
“灵苏。”花眠脸色一沉,“你真要救朱元璋的女儿?”
“朱元璋可恶,他女儿无辜,何况她为情殉身、可敬可怜。”
花眠望着叶灵苏,心中好生无奈:“我还不是为了你么?”想着微微叹气,不情不愿地取出一个盒子,打开看时,却是一颗明黄色的珠子,色泽沉暗,药香扑鼻。
叶灵苏拈起珠子,凝视一会儿,对乐之扬说道:“这颗牟尼珠是当年‘素心神医’所留,携在身边,毒物不侵。中毒之人一时不死,含在口中,可以护住心脉,延缓毒素侵袭……”
乐之扬又惊又喜,冲口说道:“这么说,朱微醒来以后,也不会毒发而死?”
“难说。”花眠冷冷说道,“‘六豸蚀阳丹’是极罕见的毒药,‘牟尼珠’能否抵御,尚是未知之数。”
乐之扬亦喜亦忧,茫然失神,忽听叶灵苏又说:“楚先生,我听孟盐使说过,你有一个‘毒王宗’的仇家,当年受过她的暗算,若非孟盐使解救,几乎不治身亡。”
这是楚空山生平丑事,听到这儿,尴尬道:“这些陈年往事,帮主提它干什么?”
“楚先生可知道那位仇家现在何处?”
楚空山皱了皱眉:“楚某哪儿知道?”
“楚先生不想寻仇么?”叶灵苏问道。
“这个么?”楚空山大为踌躇,“‘毒王宗’蛇蝎一窝,动辄噬手,多一事不如少一事。”
花眠忽道:“灵苏,你想做什么?难道要找‘毒王宗’给朱元璋的女儿解毒?”
叶灵苏叹道:“舍此别无他法。”
“岂有此理?”花眠腾地站起,“毒王宗阴险狠毒,何况路途遥远……”忽觉失言,急忙住口。
乐之扬留意到话中破绽,忙问:“花尊主,你知道毒王宗在哪儿?”
花眠白他一眼:“不知道!”悻悻坐下。
叶灵苏眼珠一转,握住花眠的手,软语道:“花姨……”手中轻轻摇晃,流露撒娇神气。
花眠瞪视她一会儿,想起叶灵苏少时模样,目光渐渐放软,叹道:“你这丫头,拗不过你。哼,我也只是耳闻,‘毒王宗’在括苍山!”
“括苍山?”叶灵苏一愣,“莫非是……”花眠神色凝重,默然点头。叶灵苏皱起眉头,似乎有些惆怅。
乐之扬忙问:“括苍山有什么不对?”叶灵苏叹道:“没什么,只是路程遥远!”
楚空山咳嗽一声,忽道:“那地方去不得!”
叶灵苏瞅他一眼,冷笑道:“楚先生,你不是不知道毒王宗在哪儿么?”
“罪过罪过。”楚空山苦笑,“诚如帮主所料,楚某的确知道。只是、只是……唉,那儿毒物密布、机关百出,若无通天的本事,必定有进无出。”
“楚先生去过?”花眠问道。
“无功而返!”楚空山叹一口气,“险些儿把老命丢在那儿。”
以他绝顶武功,尚且如此忌惮,“毒王宗”的凶毒可想而知。众人面面相对,均是发起愁来。
叶灵苏沉默一下,起身说道:“朱姑娘命如悬丝,事不宜迟,这就出发。”花眠起身道:“我陪你去。”
“花姨……”叶灵苏未及婉拒,花眠正色说道:“‘毒王宗’凶毒无比,岂是你小姑娘应付得来的?我既然来了,怎么放心你贸然前往?何况……”扫了乐之扬一眼,“还带着两个大累赘。”
言者无意,听者有心,乐之扬羞愧难当,恨不得找个地缝钻进去。
楚空山两眼望天,思索片刻,忽在扶手上一拍,起身叹道:“老夫也去吧,那地方隐秘之至,若非识途老马,连‘毒王宗’的门也摸不着。”
“好啊!”花眠笑道,“这才是天香山庄的主人。”楚空山苦笑摇头。
“我也去……”孟飞燕话没说完,叶灵苏摆手道:“孟盐使你留下,我行程未定,返回无期,帮中千头万绪,不可一日无主。”
孟飞燕迟疑一下,勉强点头:“帮主一切小心,帮中的事交给我就好。”
叶灵苏点了点头,找来一辆马车,乐之扬在车中照拂朱微,其他三人骑马相伴。
出发时已是正午,尚未启程,忽听身后传来钟声。众人回头望去,钟声来自京城,当当当响个不停,跟着数百支号角一起吹响,呜呜咽咽,凄厉冲天。
“发生什么事了?”花眠甚是疑惑。
乐之扬想了想,说道:“朱元璋驾崩了。”
众人无不惊讶,乐之扬始终未提此事,纵如叶灵苏也不知老皇帝已然归西。听了这话,人人默然。楚空山闲云野鹤、不问世事,东岛争夺天下,则是朱元璋的死敌,当真听到死讯,无论是敌非敌,无不感慨甚深。
“驱逐鞑虏,恢复华夏。”楚空山叹了一口气,“朱元璋纵有再多的不是,只凭这一件事,就足以光昭日月、名垂千古。”
“是呀!”花眠也喃喃说道,“云殊云大侠毕生的心愿,终究还是朱元璋完成的。”
“宁为太平犬,不为乱世人,天下已定,何苦再兴波澜?”楚空山注目花眠,意味深长,“花尊主倘若体谅苍生,还要劝一劝云岛王才是。”
花眠沉默不答,只是苦笑,叶灵苏手挽缰绳,也是低头出神。
乐之扬看了看天,取出“空碧”,吹起《周天灵飞曲》,笛声悠扬,直冲霄汉。如此边吹边走,走了数里,忽听一声唳叫,白隼钻出云层,俯冲而下。
乐之扬喜上眉梢,收起玉笛,伸出右臂,“飞雪”拍打翅膀,轻轻落在他的小臂上方,傲然顾盼,咕咕连声。
除了叶灵苏,花、楚二人均是第一次见到此鸟,爱其神骏,齐声喝彩。
乐之扬凝目打量“飞雪”,多日不见,白隼油光水滑,风骨更胜以往,长空旷野不但没有折损锐气,反而大大增加它的威风。
楚空山生平喜欢奇珍异物,不止奇花美人、骏马名鹰也是心头所好,对“飞雪”越看越爱,忍不住赞道:“老夫平生养过的鹰隼也不少,但没一只比得上它,这么大的海东青,我也还是第一次见到。”
“这是大金天隼。”乐之扬将从梁思禽那儿听来的典故说了一遍,楚空山听得眉飞色舞,冲口问道:“乐老弟,你肯卖么?”
乐之扬不及回答,叶灵苏早已柳眉倒竖,锐声反问:“换了是你,你肯卖么?”
楚空山一愣,打个哈哈:“哪儿话,当然不卖。”
“那就是了。”叶灵苏冷冷说道,“己所不欲,勿施于人。”
“帮主说的是。”楚空山口中伏低,两只眼睛仍是恋恋不舍地望着“飞雪”。
盐帮遍布天下,各地均有分舵。叶灵苏号令所至,每到一地,便更换马匹。括苍山远在浙中,距离京城本有半月路程,如此人不离鞍、马不停蹄,昼夜兼程之下,不过三日四夜,括苍山已然在望。
乐之扬整日担心受怕,唯恐朱微苏醒,好在冷玄功力精深,小公主始终未脱假死,“牟尼珠”入口以后,脸上黑气不增反减,口唇一扫乌青,变得红润起来。
每日子时,花眠将“牟尼珠”取出,珠子昏暗发黑,放入烧酒之中,不多一会儿,一碗烧酒变得漆黑,反复数次,直到酒色变清,珠子变回明黄,才又送回朱微口中。花眠告诉乐之扬,这叫“洗毒”,毒质沉积太多,牟尼珠也会失效,每日子时,需用烧酒洗去珠中毒质。
到了山前,下马进山。楚空山当先引路,叶灵苏雇了几个山民,扎竹为床,抬着乐、朱二人。
楚空山不走正经山路,披荆斩棘,径向荒僻险狭处行走。走了数十里,遥见两座奇峰隔水相望,笔挺如剑,寸草不生,峰头飘浮愁云惨雾。尚未走近,寒风阵阵吹来,乐之扬不觉汗毛竖起,转眼望去,叶灵苏和花眠望着双峰,痴痴怔怔,流露出奇特神采。
正感奇怪,忽听一个山民颤声说道:“各位老爷,前面去不得了。”
“为何?”楚空山问道。
“那山里闹鬼。”山民指着山峰,神情恐惧,“那两山之间叫‘鬼门’,活人有进无出,鬼魂儿才能来去自如。”
“胡说!”花眠皱眉道,“这是石箸双峰,哪儿是什么鬼门?”
“大嫂,小人若有虚言,不得好死。”山民咽了一口唾沫,“故老相传,百年前这儿发生过一场大战,死了许多人,化作冤魂厉鬼。打那以后,山里人只要跨入‘鬼门’,没有一个能活着回来。”
花眠一生未嫁,听人叫她大嫂,心中老大不快,厉声说道:“大白天的,哪儿有什么鬼不鬼的?我看你们心里有鬼,嫌山路难走,想要偷懒耍滑对不对?”
山民连声叫屈,说什么也不肯再进一步。众人囿于江湖道义,又不便恃强凌弱。叶灵苏暗暗懊悔,早知如此,就该多带几名盐帮弟子,而今山高路险,上哪儿去找人出力。
忽听簌簌急响,一个活物掠过头顶。山民齐声惊叫,撒腿就跑,一眨眼跑了个精光。
众人哭笑不得,举头望去,一张猴脸从藤蔓里钻了出来,冲着众人龇牙咧嘴。
“这帮蠢货。”花眠恨恨不已,“一只猢狲也吓得他们屁股尿流。”
噗啦,一团白影从天而降,飞雪抓住猕猴,将它拎到空中。乐之扬来不及阻止,白隼早已抓破猴脑,擒到崖壁上啄得血肉横飞。
众人看得骇然,花眠皱眉道:“好厉害的畜生。”楚空山却说:“鹰隼天性如此,它不杀生,还不活活饿死?”叶灵苏瞥了乐之扬一眼:“看样子,你还没能驯服它呢!”
乐之扬笑道:“它一任天性,自由自在,一味受人约束,岂不是暴殄天物?”
“言之有理。”楚空山拍手大笑,“生在世间,若不能自由自在、为所欲为,岂不是白来世上行走一遭。”
“只因为所欲为,所以才招惹‘毒王宗’?”花眠语带讥嘲。
楚空山一听,蓦地老脸涨红,说道:“花尊主,何出此言?”
“要想人不知,除非己莫为。”花眠微微冷笑,“楚先生风流倜傥,可是江湖上的名人。”
楚空山瞪了花眠一会儿,嘿了一声,回头说道:“帮主,没了人,这担架怎么办?”
“谁说没人?”叶灵苏说道,“咱们不是人么?”
花、楚二人一愣,他们成名已久,岂能屈尊给晚辈当牛做马?乐之扬挣扎起身,折了一根树枝当做拐杖,说道:“我自己走就好,相烦各位照看朱微。”
其他人犹豫未决,叶灵苏先已蹲下身子,双手挽住担架。楚空山摇了摇头,上前一步,苦笑道:“帮主千金之身,这些劳苦活儿还是属下来吧。”拨开叶灵苏,双手抓起担架,撒腿就走,手中担架悬空,比起两人扛着还要安稳。
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