第一章 上
楔子
焦味。
浓烈的焦味,混杂着刺鼻的火油味。
装着火油的陶罐从屋中被抛出,砸在地上,火油淌满地;撞在刀枪上,金石击,火油飞溅开来;砸在铠甲上,火油径浇满人身……
浸满火油的棉布包裹在箭尖,点燃,从面八方朝他们射,顷刻间,眼腾着片火海,无数人影在火光中挣扎,惨叫声,哀嚎声,像锥子样刺人。
“救!救!”
“娘……娘啊!”
中个声音具威严:“过来!过来!”
火舌鬼魅般疯狂舔舐,裴臣被人死死按住,动弹不,他能竭尽全地睁着眼睛,试图清浓烟的边——
“咚咚咚。”耳边传来有人轻扣房门的声音。
双目中,火光中的惨烈与喧嚣,急遽离他远,后消失在火盆中,有暗红的碳火静静地燃烧着。裴臣喘了口,定了定神,转头望门口:“进来吧。”
名侍卫推开门,恭恭敬敬:“军师,将军已先行出发,吩咐您稍候到杜氏客栈会。”
“我了。”裴臣应。
侍卫躬身退出,替他将门掩上。
裴臣的目光回到火炭上,定定望着,鬓边缕华发早生。
章
衡朝北境,归鹿城。
归鹿城虽有城名,却不般城池,边境军所改,虽后来拓过,若按面积来论,能算是个镇子。里人不多,到了每的马市,城便是整个边境热闹的所在。朝廷封锁边境,有少数领了官号的商户能够越过边境,深关做生。他时候,关内关的交易便能依靠马市。
马市,每初至初三,足足三光景。关异族落的人可带着皮毛、生鲜药材、牛马羊,进马市与关内的人交易,他们甚少需要银两,往往是以易,换取需要的布匹、茶叶、铁货杂货,甚至包括贵的金银器、书籍。
故而每初至初三,的归鹿城挤满了人,在浓浓的马粪味中,南来的异族人,北上的商户,彼间讨价还价,伴随着马嘶驼鸣,纷纷杂杂的嘈闹声至夜深。
杜是归鹿城中客栈的掌柜,也兼着账房,大概是与北境质不的缘故,才出头便脱发严,他是个要面的人,脑袋上便经年裹着厚厚的头巾,着既不像关内人,也不像关人,倒像个西域人。
这是马市的三,归鹿城中大宗的买卖上已尘埃落定,余下宗买卖尚在讨价还价地拉锯中。杜的客栈门口堆着摞摞车轮大的烙饼,这是让伙计们连夜烙出来,为离开归鹿城的人们备下的。早间整整齐齐人多的摞烙饼,至午后已剩半人的两摞。将要回到荒上的丹狄人、赫努人,回漫长,上须有便宜能抗饿的吃食。车轮大的烙饼晾干,切成条状,结结实实地塞干粮袋中,归途中能吃上许久。
店内西北置了处三尺来宽的台面,摆了方书案。这是杜为了招揽顾客出来的主。他找了说书先生,上午说上两场,下午说上两场。边塞子清苦,不中的繁华,能听上场说书,也算是乐。
店内已热闹了两,时多数住客也已离开,伙计们拎着清,胳膊肘里夹着笤帚,间间打扫客房。杜半倚在旧开裂的杉木柜台,偏着头,皱着眉,伙计们粗粗脚地做,要出言喝斥,终店里还坐着客官而硬生生忍了下来。
近处八仙桌旁坐着两姑娘,中人氏打扮。年轻稍轻的眉目轮廓甚深,不苟言笑,背后着柄弯刀,刀鞘上镶着七八种颜色异的宝石,便颇为贵;另身着绛红衫子,身上似无兵刃,言笑晏晏,与这灰扑扑的客栈格格不,眉目间有股慑人势……杜摸不清们的来历,偷眼了两,皆被绛红衫子发觉,慌忙垂下眼帘,假账。
虽有两个人,却点了满满当当桌子的菜,从豆腐到油爆双脆,从锅烧鸭到蜜汁梨球,每菜却不过挟了两筷子,便搁在儿。杜在眼里,疼在里,食材是从大远运了来的,就这糟蹋实在是浪费。
说书先生靠着柜台,慢悠悠地饮着茶。杜时辰差不多了,催促他赶紧说书。店里头才这零星两三人,说书先生实在不愿卖,推脱:“人也少了点。”
杜横了他眼:“嗓子放敞亮,街面上的人引过来。“
说书先生抱怨:“茶舍不给我喝口的,尽是茶叶沫子,哪有嗓子。”
“茶有啊,您拿银子己买啊。”杜不满地垂下来的头巾往脑后甩,催促,“赶紧的赶紧的!赶紧上!“
说书先生不不愿地了衣袍,行到矮台上,从袖中掏出惊堂木,环视店内……两姑娘颇有兴趣地盯着他望,落里头的士却未抬过头。他略清了清喉咙,亮开嗓子开始念定场诗:“说书唱戏劝人方,三条大走中央,善恶到头终有报,人间——“
惊堂木猛地往书案上拍。
”——是沧桑!”
弯刀姑娘被惊堂木的声响惊了下,瞪大眼睛绛红衫子,见后神淡定,方才放松下来,支着肘着听。
下面坐的既是姑娘,说书先生也善投所,朝们:“诸官,您请安坐,今我来给诸说说咱们北境的这女将军,人称玉面罗刹的祁楚枫!”
绛红衫子挟蜜汁梨球,听到这句,愣了愣,抬眼望说书人。弯刀姑娘更,朗声便问:“认?”
说书先生微微笑:“姑娘安坐,细听我分说。话说这女将军是祁廓祁将军的爱女,打便是赋异禀,声吼若雷,眼光如电,勇猛过人,能扛鼎……”
弯刀姑娘托腮细听,似听饶有兴趣。
“掌柜的,烙饼切块端上来。”绛红衫子似对说书没兴趣,拿竹筷遥遥点了点门口的烙饼,声音清脆。
烙饼虽不值钱,可也舍不们再浪费,杜陪着笑脸:“这饼可实在,是马队驼队上的嚼头,姑娘们才两个人,怕是吃不了这整块。”
“不要操,切了端上来。”绛红衫子语不容驳,眉目间已有不耐烦。
杜暗叹口,亲门口,拿长刀切了烙饼,给两姑娘端了过。
“阿勒,吃吧!”
绛红衫子将烙饼盘子朝配弯刀的姑娘推了推。阿勒点点头,也不客,伸取过张饼,在酱汁牛肉的盘子里拖了拖,卷卷,连着酱汁裹数块肉来,大口吃。这吃与吃颇粗放,着实不像中女儿的模样。杜眨眨眼的功夫,便已风卷残云般吃了两、三块饼,伸拿了后张饼,将盘子所剩的酱汁牛肉尽数裹,送到嘴边……旁边的绛红衫子挟了块蜜汁梨球在口中嚼着,双目望店门,目中已有许不耐烦色。
莫非,们是在人,所以才点了这大桌子的菜?可哪有客未至,先菜吃了的?杜不。
从店门投进来的光缓缓移过三排青砖和排青砖间的缝隙,晃晃的,晒在劲搓的金头大苍蝇身上。杜店里没有刻漏,影大概能推算个八九不离,估摸着应该是快到申时了。
裴臣袭半旧白衣衫,士打扮,步客栈,了眼两姑娘,便行到落的张桌子上落座。
北境士甚少,若有多半也是商队的账房,往往精于算计,出也是扣扣索索,杜来不待见,没奈何,也招待。“客官吃点什?”他上问。
裴臣望了眼绛红衫子满桌子的菜,:“壶清茶即可。”
是个抠门的,杜暗腹诽。
同样,裴臣也无听说书,清茶在畔,顾书。杜添茶时瞥了眼他中的书,《论衡》,猜他大概是个账房先生,忙了两,故而来偷浮生半闲。
没人待见,说书先生在台子说有无,连被杜瞪了眼。
过了会儿,伴随着阵阵马铃声,间大波喧哗声远近,快,群人拥进客栈来,风尘仆仆,身上夹杂着浓烈的汗味和马粪味。
“杜,赶紧!羊肉丸子热汤面,还有洗澡,快!快快!”为首的紫袍客商是杜这儿的熟客。他们是少数支领了官号的商户,半出关,时刚刚回来,在归鹿城修整两,再回关内。
杜热络:“我还着呢,算算子,们也该回来了!瞧佟板这脸喜色,来这趟是没走漏。”
“混口饭吃而已。”被称为佟板的紫袍客商打了个哈哈,“披星戴风餐露宿的,没点油谁干这个呀!赶紧的,我兄弟们饿了!客房可备了?”
杜笑:“早备了,们先上歇着,羊肉丸子热汤面马上就!”
“赶紧的啊!”紫袍客商口中催促这,与他身后的拨人迈步就朝里头走。
竹箸轻轻在桌面上敲了敲,绛红衫子朝阿勒了个眼神。阿勒时会,抬袖随便抹了抹嘴,后转身,背,拔刀——下瞬,雪亮的弯刀就横在紫袍客商的面,拦住他们的。
“哪来这不识歹的姑娘?”紫袍客商倒是丝毫不慌,皱眉盯着阿勒。
行走关的商队中不妨练,着主有危险,条大汉时抢上来,铜跋大的拳头朝阿勒袭来。阿勒上身微晃,避开拳头,旁边的条凳用腿勾踢,砸在名大汉身上,颇大,竟逼他们踉跄倒退数步。
紧着,探擒住紫袍客商,径他拎过来,头往桌上摁,弯刀斜斜插,紧挨着紫袍客商的脖颈……
众人齐齐惊呼,连落里书的裴臣从书中抬眼瞥。生怕对方伤主,时间无人敢贸上。眼睁睁着刀尖扎在桌面上,杜疼不行,壮着胆子探头劝:“姑娘,有话说!千万当桌子,上个才买的。”
没人会他,甚至还有点瞧不他。
紫袍客商还试图挣脱,阿勒弯刀稍稍紧,他的脖颈上时出现细细的血痕,骇他顿时不敢再动弹丝毫。
见了血,众人慌忙连声呼叫,时间客栈内喧嚣。
绛红衫子不急不躁,慢悠悠地将中竹箸在碗沿连敲了三下,脆生生的,清脆悦耳。众人愣神,总算有了片刻安静,这才嫣笑:“大安分,惹,惹出人来可不太。”
众人愕,听这口,倒像惹是他们,成了来劝的了。
“佟盛年?”偏头瞅紫袍客商,“是没错吧?”
“晓我是谁还不赶紧松!”佟盛年人虽被,怒却是不,“我告诉,烈爝军的祁兄妹可是我亲戚,他们可是杀人不眨眼,敢动我,们大卸八块!”
“吓死我了。”绛红衫子仍是笑吟吟的,“不过儿,亲戚不晓?”
“什儿?”佟盛年不。
绛红衫子轻轻巧巧:“上个东南草甸子,拿块没用完的蜡烛头,换走匹两岁马,是吧?南面的泡子,用白瓷茶碗换走了六头羊,也是吧?”
佟盛年怔,试着抬首,却被阿勒的弯刀牢牢压在桌面上:“们是丹狄落的人?这是他们己也肯换的,怎能怪我!”
“这话说的,亲戚听着不着急上火啊!”绛红衫子随将竹箸往他脸上抛,吓佟盛年时闭上眼睛。听声音戏谑:“嘴还挺硬,他们己肯,就敢换?按规矩,在关羊可以换七块砖茶,!我就算辛苦,贪,再多赚,在草甸子用羊换三块砖茶,也该足了吧!这羊赶回归鹿城,能卖到二两银子往上呢。“
闻言,佟盛年势稍弱:“我们是按朝廷的规矩办的。“
绛红衫子偏头瞥他,诧异:”是吗?年和白狄落签布匹生,连续供给白狄六年棉布匹,协议里头写的是息赊销,年限越长息越。真是鬼精鬼精的,东西还没卖呢,开始生息了!这也是朝廷的规矩?”
佟盛年暗暗惊,人怎连晓!
“到底是谁?!”
绛红衫子是笑:“方才还说咱们是亲戚,怎现下不认我了?”
“……”
“在下,”绛红衫子盯住他,似笑非笑,“祁楚枫。”
言出,莫说佟盛年,余众人皆惊。祁楚枫这个名字在北境可谓无人不无人不晓,幼便与兄长祁长松跟随父祁连征战,从大大不下数场战役历练过来,祁连过世后,与兄长分执掌烈爝军左右两,牢牢镇守衡朝北境,深圣上赏识。
“怎会是祁楚枫?不是说祁楚枫虎背熊腰,可劈,寻男人还男人吗?”
”说祁楚枫是个杀人不眨眼的女罗刹,怎可能是这幅模样?“
“……八成是在诓我们!”
有人在窃窃私语。众人面这绛红衫子,年纪莫约二出头,身纤细,眉目隽秀,除了闪瞬间眼底透出的锐,怎也不像叱咤北境的女将军。
祁楚枫倒也不恼,慢悠悠:“杀人不眨眼是吧?要不,我给们现杀个?”说着,伸取过阿勒的弯刀,随挽了个刀花,亮如闪电,径就奔着佟盛年的脖颈砍——
“不可不可!”
“不要啊!”
众人齐声惊呼,眼弯刀就要砍下佟盛年的头。唯独落里的裴臣轻轻摇头,叹了口,执壶给己续了杯茶。
刀已经砍上他的脖颈,祁楚枫这才堪堪刹住刀势,抬眼众人,地问:“真不要?举劳而已,我不嫌麻烦。”
众人连连摆,头摇如同拨浪鼓般。
祁楚枫这才收了刀,复抛给阿勒,后转众人问:“现下信了?”
众人齐齐点头,鸡啄米般齐整。
脖子上冷飕飕的,佟盛年抖着摸,满的鲜血,骇身子发虚,半倚着桌子,软绵绵地跪坐下来,时也不己到底死没死。祁楚枫安慰他:“没,擦破点皮而已,己吐点口抹抹就了。”
佟盛年恐惧地盯着,识到眼这姑娘上笑吟吟的,却实实在在是个狠色。
“账拿来吧!”祁楚枫闲闲坐下,整以暇地着眼众人。
佟盛年已不敢有任何抗,连忙示账房将账拿来。众人中,上面白净的后生赶忙下贴身包袱,翻出厚旧的账,恭恭敬敬地上递给祁楚枫。
祁楚枫到中,扫了眼,再扬,复将账抛了出:“臣!”账在空中斜斜划出弧线,落里的裴臣头也未抬,循声出,准确无误地住账。
“来他们是的。”杜中暗忖,这时才白过来,却不这士是烈爝军中何许人也。臣二字似有许耳熟,他偏头细片刻,骤间了什,惊愕万分地盯住士。
商队中也有人曾听闻过这个名字。颇白净的账房先生就甚是激动,劲拨拉遮挡的人,探头探脑地张望:“他就是裴臣?!”
“裴臣是谁?”旁边年纪较轻的汉子奇。
“他,不晓?”白净账房鄙夷地着他,”祁将军在世时,许他是北境年来兵武功人。“
“莫不是认错人了?”汉子奇,“着这弱,点也不像啊。”
他们话音才落,便听见裴臣缓声:“这账册录的是马队开销。“他边说着边上账,祁楚枫。
祁楚枫眼风扫,准确无误地盯住白净账房,冷笑:“敢糊弄我?”
白净账房顿时腿软,忙脚乱地掏包袱,急着分辨:“不是不是,方才时急,拿错了,不是故的,真的不是故的。“
祁楚枫点:“不用找了,全拿过。”
“这个……”白净账房迟疑地仍瘫坐在地的佟盛年。
祁楚枫顺着他的眼神,勾头佟盛年:“佟大掌柜有见?”
佟盛年捂着脖子,动伤口就疼,僵着脖子艰难地忠:”没有没有,绝对没有。“
连大掌柜这说了,白净账房不敢再生端,恭恭敬敬地将包袱捧过,眼毕竟是北境的传奇人,他对眼珠子热切地将裴臣望着……
祁楚枫地咳了两声:“再眼珠子扣出来信不信!”
白净账房慌忙收回目光,低头垂地退了回。裴臣微不可见地笑了笑,伸翻开包袱,取出账……不过片刻功夫,他朝祁楚枫点点头。
目的达到,祁楚枫甚是满,朝阿勒吩咐:“和城内孙校尉说声,人且先押着,货全扣下来。对了,记着饭钱付了。”阿勒颔首领。
佟盛年急:“祁将军,我与令兄……“
他话未说完,便见祁楚枫转头盯住他,目光锐极,时骇停了口。
“亲戚是吧?”祁楚枫冷笑,“行,回头我帮问句,他认不认。”
说罢,懒懒地伸了身子,不耐烦:“在这憋半了,臣,我们走。”
裴臣拿了账册,亦身,行到祁楚枫身旁。祁楚枫似方什,欺身过,附耳与他说了两句。裴臣含笑摇头,扫了眼佟盛年,答:”这要紧的私账,他要贴身保,要放在极妥当的地方,不会交旁人。“
“搜身就是。”说着,便要动。
裴臣拦住:“没必要往大了闹,牵扯出来大面上须不。”
祁楚枫浑不在:”他们面上不,与我有何干。“裴臣是微微笑,也不再劝。倒是祁楚枫偏头了,轻叹口:“也罢,听的便是。”
两人说罢,便朝客栈行。众人是不敢有丝毫冒犯,觉让出来,着他二人行出店。
阿勒从怀中摸出锭银子,问杜:“够吗?”
杜连忙:“够了够了……要不了这多。”他虽喜欢占便宜,眼下这种景,也晓万不可贪。
阿勒也不多言,放下银子,押着佟盛年便走。
“掌柜的?”
“掌柜的……”
商队中他人眼佟盛年被押,急如焚,则是为了分,二则是为了佣金。这趟关行,风餐露宿两有余,不容易回到归鹿城,是到了领佣金的时候,没到还没拿着钱,大掌柜倒被押了走。两辛苦,成了竹篮打场空,叫他们如何甘。
佟盛年被阿勒所,不敢妄动,捂着脖子,劲朝他们眼色。白净账房是灵,下子应过来,朝他点了点头。
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焦味。
浓烈的焦味,混杂着刺鼻的火油味。
装着火油的陶罐从屋中被抛出,砸在地上,火油淌满地;撞在刀枪上,金石击,火油飞溅开来;砸在铠甲上,火油径浇满人身……
浸满火油的棉布包裹在箭尖,点燃,从面八方朝他们射,顷刻间,眼腾着片火海,无数人影在火光中挣扎,惨叫声,哀嚎声,像锥子样刺人。
“救!救!”
“娘……娘啊!”
中个声音具威严:“过来!过来!”
火舌鬼魅般疯狂舔舐,裴臣被人死死按住,动弹不,他能竭尽全地睁着眼睛,试图清浓烟的边——
“咚咚咚。”耳边传来有人轻扣房门的声音。
双目中,火光中的惨烈与喧嚣,急遽离他远,后消失在火盆中,有暗红的碳火静静地燃烧着。裴臣喘了口,定了定神,转头望门口:“进来吧。”
名侍卫推开门,恭恭敬敬:“军师,将军已先行出发,吩咐您稍候到杜氏客栈会。”
“我了。”裴臣应。
侍卫躬身退出,替他将门掩上。
裴臣的目光回到火炭上,定定望着,鬓边缕华发早生。
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衡朝北境,归鹿城。
归鹿城虽有城名,却不般城池,边境军所改,虽后来拓过,若按面积来论,能算是个镇子。里人不多,到了每的马市,城便是整个边境热闹的所在。朝廷封锁边境,有少数领了官号的商户能够越过边境,深关做生。他时候,关内关的交易便能依靠马市。
马市,每初至初三,足足三光景。关异族落的人可带着皮毛、生鲜药材、牛马羊,进马市与关内的人交易,他们甚少需要银两,往往是以易,换取需要的布匹、茶叶、铁货杂货,甚至包括贵的金银器、书籍。
故而每初至初三,的归鹿城挤满了人,在浓浓的马粪味中,南来的异族人,北上的商户,彼间讨价还价,伴随着马嘶驼鸣,纷纷杂杂的嘈闹声至夜深。
杜是归鹿城中客栈的掌柜,也兼着账房,大概是与北境质不的缘故,才出头便脱发严,他是个要面的人,脑袋上便经年裹着厚厚的头巾,着既不像关内人,也不像关人,倒像个西域人。
这是马市的三,归鹿城中大宗的买卖上已尘埃落定,余下宗买卖尚在讨价还价地拉锯中。杜的客栈门口堆着摞摞车轮大的烙饼,这是让伙计们连夜烙出来,为离开归鹿城的人们备下的。早间整整齐齐人多的摞烙饼,至午后已剩半人的两摞。将要回到荒上的丹狄人、赫努人,回漫长,上须有便宜能抗饿的吃食。车轮大的烙饼晾干,切成条状,结结实实地塞干粮袋中,归途中能吃上许久。
店内西北置了处三尺来宽的台面,摆了方书案。这是杜为了招揽顾客出来的主。他找了说书先生,上午说上两场,下午说上两场。边塞子清苦,不中的繁华,能听上场说书,也算是乐。
店内已热闹了两,时多数住客也已离开,伙计们拎着清,胳膊肘里夹着笤帚,间间打扫客房。杜半倚在旧开裂的杉木柜台,偏着头,皱着眉,伙计们粗粗脚地做,要出言喝斥,终店里还坐着客官而硬生生忍了下来。
近处八仙桌旁坐着两姑娘,中人氏打扮。年轻稍轻的眉目轮廓甚深,不苟言笑,背后着柄弯刀,刀鞘上镶着七八种颜色异的宝石,便颇为贵;另身着绛红衫子,身上似无兵刃,言笑晏晏,与这灰扑扑的客栈格格不,眉目间有股慑人势……杜摸不清们的来历,偷眼了两,皆被绛红衫子发觉,慌忙垂下眼帘,假账。
虽有两个人,却点了满满当当桌子的菜,从豆腐到油爆双脆,从锅烧鸭到蜜汁梨球,每菜却不过挟了两筷子,便搁在儿。杜在眼里,疼在里,食材是从大远运了来的,就这糟蹋实在是浪费。
说书先生靠着柜台,慢悠悠地饮着茶。杜时辰差不多了,催促他赶紧说书。店里头才这零星两三人,说书先生实在不愿卖,推脱:“人也少了点。”
杜横了他眼:“嗓子放敞亮,街面上的人引过来。“
说书先生抱怨:“茶舍不给我喝口的,尽是茶叶沫子,哪有嗓子。”
“茶有啊,您拿银子己买啊。”杜不满地垂下来的头巾往脑后甩,催促,“赶紧的赶紧的!赶紧上!“
说书先生不不愿地了衣袍,行到矮台上,从袖中掏出惊堂木,环视店内……两姑娘颇有兴趣地盯着他望,落里头的士却未抬过头。他略清了清喉咙,亮开嗓子开始念定场诗:“说书唱戏劝人方,三条大走中央,善恶到头终有报,人间——“
惊堂木猛地往书案上拍。
”——是沧桑!”
弯刀姑娘被惊堂木的声响惊了下,瞪大眼睛绛红衫子,见后神淡定,方才放松下来,支着肘着听。
下面坐的既是姑娘,说书先生也善投所,朝们:“诸官,您请安坐,今我来给诸说说咱们北境的这女将军,人称玉面罗刹的祁楚枫!”
绛红衫子挟蜜汁梨球,听到这句,愣了愣,抬眼望说书人。弯刀姑娘更,朗声便问:“认?”
说书先生微微笑:“姑娘安坐,细听我分说。话说这女将军是祁廓祁将军的爱女,打便是赋异禀,声吼若雷,眼光如电,勇猛过人,能扛鼎……”
弯刀姑娘托腮细听,似听饶有兴趣。
“掌柜的,烙饼切块端上来。”绛红衫子似对说书没兴趣,拿竹筷遥遥点了点门口的烙饼,声音清脆。
烙饼虽不值钱,可也舍不们再浪费,杜陪着笑脸:“这饼可实在,是马队驼队上的嚼头,姑娘们才两个人,怕是吃不了这整块。”
“不要操,切了端上来。”绛红衫子语不容驳,眉目间已有不耐烦。
杜暗叹口,亲门口,拿长刀切了烙饼,给两姑娘端了过。
“阿勒,吃吧!”
绛红衫子将烙饼盘子朝配弯刀的姑娘推了推。阿勒点点头,也不客,伸取过张饼,在酱汁牛肉的盘子里拖了拖,卷卷,连着酱汁裹数块肉来,大口吃。这吃与吃颇粗放,着实不像中女儿的模样。杜眨眨眼的功夫,便已风卷残云般吃了两、三块饼,伸拿了后张饼,将盘子所剩的酱汁牛肉尽数裹,送到嘴边……旁边的绛红衫子挟了块蜜汁梨球在口中嚼着,双目望店门,目中已有许不耐烦色。
莫非,们是在人,所以才点了这大桌子的菜?可哪有客未至,先菜吃了的?杜不。
从店门投进来的光缓缓移过三排青砖和排青砖间的缝隙,晃晃的,晒在劲搓的金头大苍蝇身上。杜店里没有刻漏,影大概能推算个八九不离,估摸着应该是快到申时了。
裴臣袭半旧白衣衫,士打扮,步客栈,了眼两姑娘,便行到落的张桌子上落座。
北境士甚少,若有多半也是商队的账房,往往精于算计,出也是扣扣索索,杜来不待见,没奈何,也招待。“客官吃点什?”他上问。
裴臣望了眼绛红衫子满桌子的菜,:“壶清茶即可。”
是个抠门的,杜暗腹诽。
同样,裴臣也无听说书,清茶在畔,顾书。杜添茶时瞥了眼他中的书,《论衡》,猜他大概是个账房先生,忙了两,故而来偷浮生半闲。
没人待见,说书先生在台子说有无,连被杜瞪了眼。
过了会儿,伴随着阵阵马铃声,间大波喧哗声远近,快,群人拥进客栈来,风尘仆仆,身上夹杂着浓烈的汗味和马粪味。
“杜,赶紧!羊肉丸子热汤面,还有洗澡,快!快快!”为首的紫袍客商是杜这儿的熟客。他们是少数支领了官号的商户,半出关,时刚刚回来,在归鹿城修整两,再回关内。
杜热络:“我还着呢,算算子,们也该回来了!瞧佟板这脸喜色,来这趟是没走漏。”
“混口饭吃而已。”被称为佟板的紫袍客商打了个哈哈,“披星戴风餐露宿的,没点油谁干这个呀!赶紧的,我兄弟们饿了!客房可备了?”
杜笑:“早备了,们先上歇着,羊肉丸子热汤面马上就!”
“赶紧的啊!”紫袍客商口中催促这,与他身后的拨人迈步就朝里头走。
竹箸轻轻在桌面上敲了敲,绛红衫子朝阿勒了个眼神。阿勒时会,抬袖随便抹了抹嘴,后转身,背,拔刀——下瞬,雪亮的弯刀就横在紫袍客商的面,拦住他们的。
“哪来这不识歹的姑娘?”紫袍客商倒是丝毫不慌,皱眉盯着阿勒。
行走关的商队中不妨练,着主有危险,条大汉时抢上来,铜跋大的拳头朝阿勒袭来。阿勒上身微晃,避开拳头,旁边的条凳用腿勾踢,砸在名大汉身上,颇大,竟逼他们踉跄倒退数步。
紧着,探擒住紫袍客商,径他拎过来,头往桌上摁,弯刀斜斜插,紧挨着紫袍客商的脖颈……
众人齐齐惊呼,连落里书的裴臣从书中抬眼瞥。生怕对方伤主,时间无人敢贸上。眼睁睁着刀尖扎在桌面上,杜疼不行,壮着胆子探头劝:“姑娘,有话说!千万当桌子,上个才买的。”
没人会他,甚至还有点瞧不他。
紫袍客商还试图挣脱,阿勒弯刀稍稍紧,他的脖颈上时出现细细的血痕,骇他顿时不敢再动弹丝毫。
见了血,众人慌忙连声呼叫,时间客栈内喧嚣。
绛红衫子不急不躁,慢悠悠地将中竹箸在碗沿连敲了三下,脆生生的,清脆悦耳。众人愣神,总算有了片刻安静,这才嫣笑:“大安分,惹,惹出人来可不太。”
众人愕,听这口,倒像惹是他们,成了来劝的了。
“佟盛年?”偏头瞅紫袍客商,“是没错吧?”
“晓我是谁还不赶紧松!”佟盛年人虽被,怒却是不,“我告诉,烈爝军的祁兄妹可是我亲戚,他们可是杀人不眨眼,敢动我,们大卸八块!”
“吓死我了。”绛红衫子仍是笑吟吟的,“不过儿,亲戚不晓?”
“什儿?”佟盛年不。
绛红衫子轻轻巧巧:“上个东南草甸子,拿块没用完的蜡烛头,换走匹两岁马,是吧?南面的泡子,用白瓷茶碗换走了六头羊,也是吧?”
佟盛年怔,试着抬首,却被阿勒的弯刀牢牢压在桌面上:“们是丹狄落的人?这是他们己也肯换的,怎能怪我!”
“这话说的,亲戚听着不着急上火啊!”绛红衫子随将竹箸往他脸上抛,吓佟盛年时闭上眼睛。听声音戏谑:“嘴还挺硬,他们己肯,就敢换?按规矩,在关羊可以换七块砖茶,!我就算辛苦,贪,再多赚,在草甸子用羊换三块砖茶,也该足了吧!这羊赶回归鹿城,能卖到二两银子往上呢。“
闻言,佟盛年势稍弱:“我们是按朝廷的规矩办的。“
绛红衫子偏头瞥他,诧异:”是吗?年和白狄落签布匹生,连续供给白狄六年棉布匹,协议里头写的是息赊销,年限越长息越。真是鬼精鬼精的,东西还没卖呢,开始生息了!这也是朝廷的规矩?”
佟盛年暗暗惊,人怎连晓!
“到底是谁?!”
绛红衫子是笑:“方才还说咱们是亲戚,怎现下不认我了?”
“……”
“在下,”绛红衫子盯住他,似笑非笑,“祁楚枫。”
言出,莫说佟盛年,余众人皆惊。祁楚枫这个名字在北境可谓无人不无人不晓,幼便与兄长祁长松跟随父祁连征战,从大大不下数场战役历练过来,祁连过世后,与兄长分执掌烈爝军左右两,牢牢镇守衡朝北境,深圣上赏识。
“怎会是祁楚枫?不是说祁楚枫虎背熊腰,可劈,寻男人还男人吗?”
”说祁楚枫是个杀人不眨眼的女罗刹,怎可能是这幅模样?“
“……八成是在诓我们!”
有人在窃窃私语。众人面这绛红衫子,年纪莫约二出头,身纤细,眉目隽秀,除了闪瞬间眼底透出的锐,怎也不像叱咤北境的女将军。
祁楚枫倒也不恼,慢悠悠:“杀人不眨眼是吧?要不,我给们现杀个?”说着,伸取过阿勒的弯刀,随挽了个刀花,亮如闪电,径就奔着佟盛年的脖颈砍——
“不可不可!”
“不要啊!”
众人齐声惊呼,眼弯刀就要砍下佟盛年的头。唯独落里的裴臣轻轻摇头,叹了口,执壶给己续了杯茶。
刀已经砍上他的脖颈,祁楚枫这才堪堪刹住刀势,抬眼众人,地问:“真不要?举劳而已,我不嫌麻烦。”
众人连连摆,头摇如同拨浪鼓般。
祁楚枫这才收了刀,复抛给阿勒,后转众人问:“现下信了?”
众人齐齐点头,鸡啄米般齐整。
脖子上冷飕飕的,佟盛年抖着摸,满的鲜血,骇身子发虚,半倚着桌子,软绵绵地跪坐下来,时也不己到底死没死。祁楚枫安慰他:“没,擦破点皮而已,己吐点口抹抹就了。”
佟盛年恐惧地盯着,识到眼这姑娘上笑吟吟的,却实实在在是个狠色。
“账拿来吧!”祁楚枫闲闲坐下,整以暇地着眼众人。
佟盛年已不敢有任何抗,连忙示账房将账拿来。众人中,上面白净的后生赶忙下贴身包袱,翻出厚旧的账,恭恭敬敬地上递给祁楚枫。
祁楚枫到中,扫了眼,再扬,复将账抛了出:“臣!”账在空中斜斜划出弧线,落里的裴臣头也未抬,循声出,准确无误地住账。
“来他们是的。”杜中暗忖,这时才白过来,却不这士是烈爝军中何许人也。臣二字似有许耳熟,他偏头细片刻,骤间了什,惊愕万分地盯住士。
商队中也有人曾听闻过这个名字。颇白净的账房先生就甚是激动,劲拨拉遮挡的人,探头探脑地张望:“他就是裴臣?!”
“裴臣是谁?”旁边年纪较轻的汉子奇。
“他,不晓?”白净账房鄙夷地着他,”祁将军在世时,许他是北境年来兵武功人。“
“莫不是认错人了?”汉子奇,“着这弱,点也不像啊。”
他们话音才落,便听见裴臣缓声:“这账册录的是马队开销。“他边说着边上账,祁楚枫。
祁楚枫眼风扫,准确无误地盯住白净账房,冷笑:“敢糊弄我?”
白净账房顿时腿软,忙脚乱地掏包袱,急着分辨:“不是不是,方才时急,拿错了,不是故的,真的不是故的。“
祁楚枫点:“不用找了,全拿过。”
“这个……”白净账房迟疑地仍瘫坐在地的佟盛年。
祁楚枫顺着他的眼神,勾头佟盛年:“佟大掌柜有见?”
佟盛年捂着脖子,动伤口就疼,僵着脖子艰难地忠:”没有没有,绝对没有。“
连大掌柜这说了,白净账房不敢再生端,恭恭敬敬地将包袱捧过,眼毕竟是北境的传奇人,他对眼珠子热切地将裴臣望着……
祁楚枫地咳了两声:“再眼珠子扣出来信不信!”
白净账房慌忙收回目光,低头垂地退了回。裴臣微不可见地笑了笑,伸翻开包袱,取出账……不过片刻功夫,他朝祁楚枫点点头。
目的达到,祁楚枫甚是满,朝阿勒吩咐:“和城内孙校尉说声,人且先押着,货全扣下来。对了,记着饭钱付了。”阿勒颔首领。
佟盛年急:“祁将军,我与令兄……“
他话未说完,便见祁楚枫转头盯住他,目光锐极,时骇停了口。
“亲戚是吧?”祁楚枫冷笑,“行,回头我帮问句,他认不认。”
说罢,懒懒地伸了身子,不耐烦:“在这憋半了,臣,我们走。”
裴臣拿了账册,亦身,行到祁楚枫身旁。祁楚枫似方什,欺身过,附耳与他说了两句。裴臣含笑摇头,扫了眼佟盛年,答:”这要紧的私账,他要贴身保,要放在极妥当的地方,不会交旁人。“
“搜身就是。”说着,便要动。
裴臣拦住:“没必要往大了闹,牵扯出来大面上须不。”
祁楚枫浑不在:”他们面上不,与我有何干。“裴臣是微微笑,也不再劝。倒是祁楚枫偏头了,轻叹口:“也罢,听的便是。”
两人说罢,便朝客栈行。众人是不敢有丝毫冒犯,觉让出来,着他二人行出店。
阿勒从怀中摸出锭银子,问杜:“够吗?”
杜连忙:“够了够了……要不了这多。”他虽喜欢占便宜,眼下这种景,也晓万不可贪。
阿勒也不多言,放下银子,押着佟盛年便走。
“掌柜的?”
“掌柜的……”
商队中他人眼佟盛年被押,急如焚,则是为了分,二则是为了佣金。这趟关行,风餐露宿两有余,不容易回到归鹿城,是到了领佣金的时候,没到还没拿着钱,大掌柜倒被押了走。两辛苦,成了竹篮打场空,叫他们如何甘。
佟盛年被阿勒所,不敢妄动,捂着脖子,劲朝他们眼色。白净账房是灵,下子应过来,朝他点了点头。
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