第87章
(一)
这时王城已是一片惨淡凄凉的景象。
杰米有心站出来向民众宣讲一番防疫方面的知识,但他自身声望甚至不如海伦娜夫人。
因为,好歹海伦娜夫人身上,还有一个救助会创办人的身份,不像他,除非冒着被国王处死的风险,顶上疯帽子的身份,否则,人们根本不知道他是谁。
所以,他最终只能待在家中,默默整理好相关知识,再交由这位夫人去救助会中宣讲。
此外,他还特意将相关知识编辑成册,寄到反抗军那边,只嘱咐一句不要署名,避免被别人发现疯帽子和路易斯是同一个人,之后,便随他们处理了。
及至这许多事统统都办完,他那颗不安又烦躁的心方才彻底安定下来,自认已经尽了全力。
因此,可以心情平静地待在家里,顶着疯帽子二代的笔名,继续辱骂国王种种不作为了。
又过了约莫一周左右。
瘟疫依然没能自动消失,显见短期内是不会好了。
理查德国王干脆再次下令,又要邻里之间互相监督和举报,依旧是老规矩,只要被举报者有一点儿症状,哪怕再轻微,也会被处死。
美其名曰是为了不让瘟疫扩散,所以,宁错杀也不放过!
杰米有心去劝阻,但心知自己说话并没什么重量,担心说了没用,便跑去忽悠便宜爹——德莱塞尔大人去“为民请命”。
德莱塞尔大人出身旧贵族,对底层平民百姓其实也没什么过多的同情。
但他生性一板一眼,最喜比照历代忠臣的模样做事。而忠臣向来是讲究爱国爱民的。因此,虽然知道国王不喜自己,仍然坚持地跑了一趟宫里,向国王为那些民众求情。
他提出建议,用疫病院来代替处死,也就是发现些微症状后,可以暂不进行处死,先将人扔到疫病院里,隔离起来。
理查德国王想了想,考虑到那疫病院也不会建在王宫附近,于自己并没什么妨碍,便同意了。
只是,这条政策是打着德莱塞尔大人的名头公布出去的。
按道理来说,这算是仁政。
毕竟,将人关到疫病院中,好歹是比处死强。
可这个世界不同于现代社会,临时成立的疫病院中,压根就没有什么合理的规章法度,更没人去专门照顾和管理。病人往里一扔,缺医少药就不说了,连食水都不见得能供应周全。
这样一来,人一旦被关进去,其实和等死也没什么区别,甚至这比直接处死还要难过百倍。
因为,处死是死;
关进去等死,反要遭受一番死前折磨。
于是,德莱塞尔大人明明是做了一件好事,却又一次遭到了民间无知百姓的一轮谩骂。
他们不去想疫病院的存在代替了处死,本意是要救人性命的,只知道,因着这位德莱塞尔大人的缘故,好些人都要被关进一个可怕的地方等死了!
于是,所有人都恨起了这位大人。
当时,有因疫病死光的家庭,门口会被人用红粉笔画上十字,代表这家人是因疫病而死,警告外人不要轻易进入。
可等到疫病院的事情一出。
德莱塞尔家的大门口便不知被谁也画上了一个晦气的红十字。
德莱塞尔夫人因此对丈夫和便宜儿子杰米有了颇多怨言,认为他们纯属多管闲事,还牵累家里。
但前者是一家之主,她不敢过多唠叨;
后者早就是半搬出去的状态,日常都住到海伦娜夫人那边,也没办法让她发泄。
最终,她只得将所有精力和时间都投放到了女儿苏珊娜身上,极严厉地教导知识,又极刻板地纠正她的一言一行,还时常讲一些女子应怎么怎么贞静贤淑,且毫无怨言地为家庭奉献一切……弄得苏珊娜苦不堪言。
之后,民众们许是怕一个不小心就被人关进疫病院,纷纷开始向城外逃窜。
这时候,朱迪安便打着“不能让疫病传染源再传染到外面”的正义名头,向国王请求限制王城民众们的进出。
他这一次非常有头脑地提出了:“只有领到了官方出具的健康证明后,才能出入王城。”
想法依旧是很好的。
理查德国王也利落地同意了。
但很快,杰米发现一件神奇的事情,原来那个所谓的健康证明,竟是可以进行买卖的。
一份健康证明价值大约在五百左右;
如果一家人来购买,还能给一个打折的家庭(团购)价格。
除此以外,由于购买健康证明的人非常多,往往需要排长队。
假如有人着急、想插队的话,官方这里……还提供插队价格。
几天后,朱迪安成功赚出一笔巨款。
他兴兴头头地进宫,同理查德国王分了分赃。
双方都很心满意足。
对此,带头去发国难财的一国之君竟还颇为感叹地说:“那些贵族都比我有钱呢!人人都喜欢找我要钱,却不知我才是最穷的一个!若是换了我,我可拿不出那么多钱来买什么健康证明呀。”
朱迪安立刻奉承:“陛下乃神明降世,哪怕所有人都感染了疫病,你也是百病不侵的,又何须买什么健康证明呢?”
理查德国王微微一笑,并不答话。
只因绝大部分人,好比库娜一般,仍旧笃信着君权神授那一套,将国王看作神明,然而,其实如贵族阶层,又如王室成员,却都是对此心知肚明的——国王也是一个普通人的。
可知道归知道,在听到这样的话后……
理查德国王仍旧是愉悦的,便又给朱迪安一个继续卖健康证明的权利,从此,不只是王城,各地方都是可以去卖的了。
杰米得知这则消息后,苦笑一声,竟已没了什么力气再去愤怒了。
自瘟疫爆发以来,种种荒诞可笑、前所未闻的奇葩行为,纷纷上演。
以至于他一时间都有些恍惚:
这世界到底是不是一个真实世界?
但不管他如何怀疑!
眼前现实……它就是如此的离谱!
平民百姓们拿不出钱来买什么健康证明,只能闭门不出,龟缩在家中。
贵族们倒是人手一份健康证明。
但有些更相信所谓命运的人,暂时还不愿离开王城,只稍稍减少聚会和宴饮的次数,对外声称“疫病是穷人之病,并不会波及有钱人和贵族”(其实不过是相对条件恶劣的穷人,有钱人的生活条件好一点儿、干净一点儿罢了);也有一些相对胆小的贵族还是恐惧,就陆陆续续地撤离王城,住到城外乡下的别墅中去了,试图以此来躲避瘟疫。
可不管大家具体采取什么措施。
最终结果都是——王城迅速地空旷起来。
到这个地步,举国上下,除了那些贵族外……
四处都只见一张张悲惨至极的面孔,哀鸣和痛哭之声日日不绝于耳。
杰米终究还是有些私心。
他见瘟疫发展至此,心中也很害怕,当即劝说海伦娜夫人:“夫人,明天咱们也离开城里,去乡下避一避吧!”
其时,除了神医现世,彻底解决疫病外……
其他人已经再无什么好办法来应对此类危急情况,只能自顾自地保命了。
所以,海伦娜夫人想了想,就别无他法地无奈答应了。
两人晚上一起收拾好行李,又将一些颇犯忌讳的文稿和资料妥善藏好,只等天一亮,便出城去乡下避难。
可第二天一早,海伦娜夫人才刚上了马车。
等杰米也要踏上马车的时候,一名仆人匆匆地跑了过来,连礼都来不及行地喊了一声:“等一等,路易斯少爷。”
杰米心生不妙地旋转身,问道:“什么事?”
那仆人哭丧着脸回答:“苏珊娜小姐不好了。”
杰米吃了一惊。
来不及细细思考,他随手便将马车门关上,转头朝车夫吩咐说:“一会儿不用等我,直接带夫人离开!”
接着,他又隔着车窗,对一脸担忧的海伦娜夫人勉强一笑:“亲爱的,看样子你只能自己去乡下了。”
海伦娜夫人忙说:“我陪你留下。”
杰米便摇摇头,又摆摆手,轻轻地说:“夫人,你就听我的吧!别让我又多一个人挂心。”
海伦娜夫人忍着泪点了点头。
她还记得苏珊娜是一个很活泼、可爱的小姑娘,心知杰米此时的心情绝对不好受。
出于不想让对方担忧的想法……
她装出一副轻松态度,又露出一个笑容,一边任由马车夫打马扬鞭地前行,一边透着车窗,久久地注视着,直到他同自己的距离越来越远……
而杰米也是站在原地,一直望着她,直到确定她已经走远,且不会回转后,才放心地转身,跟着仆人飞奔回府。
此时,德莱塞尔家早已是一片愁云惨雾。
但比平民百姓家庭好的地方在于,贵族总是有一些特权的!
因此,苏珊娜既没有被处死,也没有被送去什么疫病院。
她只是直挺挺地躺在床上,身上出现了一些紫斑,一双眼睛紧闭,面色蜡黄,呼吸微弱得细不可察,若不仔细观察的话,还只当她已然断气。
德莱塞尔大人憔悴不堪地坐在一把椅子上,皱纹满面,头发斑白,竟似已是个垂暮老人一样。德莱塞尔夫人哭得两眼通红,据仆人说,之前就已是哭晕过三、四回了。
两夫妇都悲痛到了极点,根本不能主事了。
这么一来,整个家便只能交给了杰米管理。
但事已至此,杰米也实在不知还能再做什么。
他将自己写好的防疫小册子拿给管家去照做,接着,自身稍作防护后,便匆匆来到苏珊娜的床前。
许是隐隐察觉到有人站到了身旁,昏睡许久的苏珊娜极虚弱地睁开了眼睛,恍惚间看到杰米那张俊美的面孔,竟不由呢喃一声:“啊,是神明吗?”
但随即,她就反应过来,一边挣扎着想要坐起来,一边又用极低的声音说:“哥哥,是你啊……你,你回来了……”
杰米俯下身,想去帮她。
但苏珊娜却吓了一跳,情不自禁地向后瑟缩,慌乱地说:“不,别碰我,会传染的。”
杰米本不想哭,可见她这样,却眼眶一热,险些落了泪。
然后,他用极温和的语气说:“不要担心,亲爱的。你瞧,我还戴着手套呢,不会怕什么传染的。”
苏珊娜勉强一笑,总算不再抗拒,由着他搀扶起来,倚靠在了床头。
此时,她的脸上再没有了过去那般古灵精怪的活跃表情,只无比虚弱地同杰米,慢慢地说话:“哥哥,幸好你回来了……我心里一直惦记……惦记再见你一面,你那么好看……若是永别前,不能再见你一次,我是死了都要难过的……”
杰米当即皱眉斥责:“胡说,你会好的,不过是生病罢了。”
苏珊娜微微摇了摇头。
许是太累、也太难受的缘故,她连摇头这样的动作都做得很艰难了,只喃喃地说:“不瞒你说,我其实也不知活着会有什么乐趣……路易斯,我的哥哥……女人一辈子很是无趣呢,几乎是一眼就能望到头的,嫁人、生子……活在条条框框之中,你们都讨厌劳瑞斯夫人……可我却有些羡慕她。唉,做个坏女人多好,是想做什么就做什么的,可惜……可惜我没机会去体会了……”
若是往日,杰米少不得要纠正她的这些不正思想。
可现在,他却只想为这个还不到十八岁的未成年小姑娘哭上一场,心中有数不清的愧疚和难过。
因为明知道在德莱塞尔这样的家庭中,这小女孩的日常是极寂寞的,而自己却从不曾想去稍稍陪伴一下她,又因私心里总觉得自己是个假冒的,怕被人发现,所以,总是刻意拉开距离,哪怕她屡屡凑上来,都只嫌烦,还要想法子将她赶开,不让她过来碍事。
如今想来,往事历历在目。
却已追悔莫及!
一直在眼中打转的泪水终于落了下去……
杰米不禁哽咽着:“苏珊娜,苏珊娜,求你坚持住呀!你要活着的,你想你只有活着,我才能带你出去玩。以后,你不要羡慕什么劳瑞斯夫人,等你病好了,你想做什么我都可以带你去的,骑马、打猎,找情人……你想做什么,我都带你去……”
苏珊娜怔怔望着他,眼睛中流露出一抹向往的光:“真的吗?哥哥?找情人你也肯带我……”
但下一刻,她又咳了几声,低低抱怨:“可再没有比你还好看的男人了……”
杰米就竭力地安慰她,说自己并不算什么,世上原就还有更多的好男人在等着她。
可苏珊娜已然没了力气回应和说话了。
她只努力睁着眼睛去听……
如此熬到晚上。
这个小女孩便彻底地闭上了眼睛。
直到此时……
人们方知:疫病这东西原是最公平不过的了。
它不区分性别美丑贵贱。
但凡是人,一概平等对待。
(二)
在苏珊娜去世没多久,很快又有几名贵族先后染上疫病后,悄无声息地去了。
而这些事例,再次证明——无论贫富贵贱美丑都是免不了要得病的。
于是,所有贵族们都不敢继续待在城里了。
曾经繁华的王城变得空空荡荡,城门口满满都是排着队等待出城的马车。
最后,连理查德国王都待不住了。
他顾不得还在自我封闭隔离的艾丽莎王后,带着浩浩荡荡的车队和情妇、亲信们,直接搬到了另一处相对偏僻的行宫中。
然后,为了“让大家以勇敢、乐观的心情面对疫病”,又举办了一场舞会。
这些事情,杰米一概不知。
因苏珊娜的缘故,他已同德莱塞尔夫妇一起,被国王放在了“有传染风险,不能带着一起去行宫”的名单中了。
与此同时,为了出行的安全。
理查德国王还将王城守卫军和部分骑警一起都带去了行宫。
于是,在他们走后没多久……
一群不知从哪里冒出来的地痞、流氓还有强盗们便准备趁此良机一展身手了。
这群人举着火把,点燃了好几幢房屋,又四处打砸抢地搞破坏。
他们大街小巷地乱窜,无休无止地嚎叫,还将国王的画像用木杆高高挑起,沿街高声呐喊着:“看吧!看看已经抛弃了你们的王!看啊!看看已经抛弃了你们的王!”
由于警察和护卫队都人手不足的缘故,他们闹了好久都没什么人管。
而最惊险的事情在于……
由于德莱塞尔大人之前的种种行事,也在民间积累了好些不良声誉。
这些流氓便泄愤地找上了门。
杰米紧急地命令仆人们关死了门窗,闭门不出,又提前准备了好几缸水,防范他们放火。
那群人本是嚎叫着要冲进来的!
幸得有人通知他们说,警察和军队已经在赶来的路上了。
他们这才放弃,只在德莱塞尔的府门口,烧毁了国王的画像,又在大门上写上一行鲜红如血的大字——德莱塞尔,你为什么还不去死?!
之后,这群疯狂的流氓无赖们便被匆匆赶来的警察和军队们给围杀了。
这么混乱的时节,已经没那个闲暇讲究什么留活口了。
于是,据恰好看到这一幕的人形容,那情景就像是一场狩猎,将猎物驱赶到包围圈的正中间,然后统一放箭,很快便杀得一片哀鸿遍野……
收尸人照旧穿着一身黑衣,如死神一般赶来。
他驾着堆满尸体的车,在之后的日子里,将无比忙碌又频繁地出现在王城街道之上。
此后,德莱塞尔大人也终于病倒。
他不是疫病,而是遭受刺激太多,加之年纪太大,实在控制不住地倒了下去。
而另一头,德莱塞尔夫人虽没生什么病,可情绪上却出了很大问题。
她悲伤欲绝、万念俱灰,既不想理会丈夫,也不想理会杰米这么一个同她其实毫无关系的便宜儿子。
于是,为了远离王城这个伤心地……
她默默收拾了行李,独自一人出门,要去乡下居住,而且,不是暂时性的,是那种……即使瘟疫结束了,也再不想回来的意思。
在这种情况下,杰米只好继续留下来,照顾已经成了孤寡老人的德莱塞尔大人。
这对本来毫无关系的便宜父子,因疫病这样的特殊情况,竟难得地和平共处了好一段时日。
等又熬过几周,大抵该死的人都已经死得差不多了。
王城的气氛也就从焦虑和恐惧,转而慢慢变成了漠然和死寂。此时,还活着的人已将死人的事情视作如家常便饭一般,毫不稀奇了。
这一天,因天气还算不错,杰米就搀扶着德莱塞尔大人从屋里走出来,坐到院中一把椅子上,想让他晒晒太阳,也散散心。
但德莱塞尔大人却没精打采的,歪坐在那把椅子里,目光呆滞地望着不知名的地方。
尽管他为人古板又保守,平日里也不讨喜。
可杰米见他如今这样悲惨,还是格外心酸,便有心想宽慰他,故意用乐观的语气说:“大人,我今早听说这场疫病就要渐渐好转了呢。”
德莱塞尔大人听而不闻地保持沉默。
杰米就自顾自地说了起来:“您不要急,等您的身体再好一点儿,我们可以一起出门去转一转。这会儿王城是一点儿都不拥挤的了,唉……虽则这场疫病来势汹汹,好在总算是要过去的。以后王城秩序恢复了,那样繁华的生活应该还是能恢复的……”
但德莱塞尔大人听了并不怎么感兴趣。
他带着一种漠然的表情,将目光微微转向了杰米,死气沉沉地低声说:“太迟了!太迟了!我的苏珊娜已经不在了……我的苏珊娜,我的苏珊娜啊!”
说着说着,他竟有些激动起来:“你说疫病快要好了,可为什么我的苏珊娜没有等到这一天……”
杰米忙按住他的身子,又极力安慰:“大人,您不要伤心了,倘使苏珊娜看到您这样,也要难过担心了……”
德莱塞尔大人无力地靠在椅子里,又颤巍巍地抬起双手。
然后,他就用手捂住了脸,呜呜痛苦地哭了起来。
面对这样的情景……
杰米十分不忍,不由在心里暗暗地想:“我实在受够了,假如真有神明的话,就快点儿让一切的悲伤都到此为止吧!”
又过了几个月,可喜可贺的是——这场疫病的消退已然是一个确凿无疑的消息了。
但没想到的是,可怜的德莱塞尔大人却并没有就此转运,从此逃离悲惨的命运。
只因归来的理查德国王,面对凋敝的民生、混乱的王城、乃至愤怒的百姓们……
若是不想进行什么自我检讨的话,势必得找出一个锅王出来了。
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这时王城已是一片惨淡凄凉的景象。
杰米有心站出来向民众宣讲一番防疫方面的知识,但他自身声望甚至不如海伦娜夫人。
因为,好歹海伦娜夫人身上,还有一个救助会创办人的身份,不像他,除非冒着被国王处死的风险,顶上疯帽子的身份,否则,人们根本不知道他是谁。
所以,他最终只能待在家中,默默整理好相关知识,再交由这位夫人去救助会中宣讲。
此外,他还特意将相关知识编辑成册,寄到反抗军那边,只嘱咐一句不要署名,避免被别人发现疯帽子和路易斯是同一个人,之后,便随他们处理了。
及至这许多事统统都办完,他那颗不安又烦躁的心方才彻底安定下来,自认已经尽了全力。
因此,可以心情平静地待在家里,顶着疯帽子二代的笔名,继续辱骂国王种种不作为了。
又过了约莫一周左右。
瘟疫依然没能自动消失,显见短期内是不会好了。
理查德国王干脆再次下令,又要邻里之间互相监督和举报,依旧是老规矩,只要被举报者有一点儿症状,哪怕再轻微,也会被处死。
美其名曰是为了不让瘟疫扩散,所以,宁错杀也不放过!
杰米有心去劝阻,但心知自己说话并没什么重量,担心说了没用,便跑去忽悠便宜爹——德莱塞尔大人去“为民请命”。
德莱塞尔大人出身旧贵族,对底层平民百姓其实也没什么过多的同情。
但他生性一板一眼,最喜比照历代忠臣的模样做事。而忠臣向来是讲究爱国爱民的。因此,虽然知道国王不喜自己,仍然坚持地跑了一趟宫里,向国王为那些民众求情。
他提出建议,用疫病院来代替处死,也就是发现些微症状后,可以暂不进行处死,先将人扔到疫病院里,隔离起来。
理查德国王想了想,考虑到那疫病院也不会建在王宫附近,于自己并没什么妨碍,便同意了。
只是,这条政策是打着德莱塞尔大人的名头公布出去的。
按道理来说,这算是仁政。
毕竟,将人关到疫病院中,好歹是比处死强。
可这个世界不同于现代社会,临时成立的疫病院中,压根就没有什么合理的规章法度,更没人去专门照顾和管理。病人往里一扔,缺医少药就不说了,连食水都不见得能供应周全。
这样一来,人一旦被关进去,其实和等死也没什么区别,甚至这比直接处死还要难过百倍。
因为,处死是死;
关进去等死,反要遭受一番死前折磨。
于是,德莱塞尔大人明明是做了一件好事,却又一次遭到了民间无知百姓的一轮谩骂。
他们不去想疫病院的存在代替了处死,本意是要救人性命的,只知道,因着这位德莱塞尔大人的缘故,好些人都要被关进一个可怕的地方等死了!
于是,所有人都恨起了这位大人。
当时,有因疫病死光的家庭,门口会被人用红粉笔画上十字,代表这家人是因疫病而死,警告外人不要轻易进入。
可等到疫病院的事情一出。
德莱塞尔家的大门口便不知被谁也画上了一个晦气的红十字。
德莱塞尔夫人因此对丈夫和便宜儿子杰米有了颇多怨言,认为他们纯属多管闲事,还牵累家里。
但前者是一家之主,她不敢过多唠叨;
后者早就是半搬出去的状态,日常都住到海伦娜夫人那边,也没办法让她发泄。
最终,她只得将所有精力和时间都投放到了女儿苏珊娜身上,极严厉地教导知识,又极刻板地纠正她的一言一行,还时常讲一些女子应怎么怎么贞静贤淑,且毫无怨言地为家庭奉献一切……弄得苏珊娜苦不堪言。
之后,民众们许是怕一个不小心就被人关进疫病院,纷纷开始向城外逃窜。
这时候,朱迪安便打着“不能让疫病传染源再传染到外面”的正义名头,向国王请求限制王城民众们的进出。
他这一次非常有头脑地提出了:“只有领到了官方出具的健康证明后,才能出入王城。”
想法依旧是很好的。
理查德国王也利落地同意了。
但很快,杰米发现一件神奇的事情,原来那个所谓的健康证明,竟是可以进行买卖的。
一份健康证明价值大约在五百左右;
如果一家人来购买,还能给一个打折的家庭(团购)价格。
除此以外,由于购买健康证明的人非常多,往往需要排长队。
假如有人着急、想插队的话,官方这里……还提供插队价格。
几天后,朱迪安成功赚出一笔巨款。
他兴兴头头地进宫,同理查德国王分了分赃。
双方都很心满意足。
对此,带头去发国难财的一国之君竟还颇为感叹地说:“那些贵族都比我有钱呢!人人都喜欢找我要钱,却不知我才是最穷的一个!若是换了我,我可拿不出那么多钱来买什么健康证明呀。”
朱迪安立刻奉承:“陛下乃神明降世,哪怕所有人都感染了疫病,你也是百病不侵的,又何须买什么健康证明呢?”
理查德国王微微一笑,并不答话。
只因绝大部分人,好比库娜一般,仍旧笃信着君权神授那一套,将国王看作神明,然而,其实如贵族阶层,又如王室成员,却都是对此心知肚明的——国王也是一个普通人的。
可知道归知道,在听到这样的话后……
理查德国王仍旧是愉悦的,便又给朱迪安一个继续卖健康证明的权利,从此,不只是王城,各地方都是可以去卖的了。
杰米得知这则消息后,苦笑一声,竟已没了什么力气再去愤怒了。
自瘟疫爆发以来,种种荒诞可笑、前所未闻的奇葩行为,纷纷上演。
以至于他一时间都有些恍惚:
这世界到底是不是一个真实世界?
但不管他如何怀疑!
眼前现实……它就是如此的离谱!
平民百姓们拿不出钱来买什么健康证明,只能闭门不出,龟缩在家中。
贵族们倒是人手一份健康证明。
但有些更相信所谓命运的人,暂时还不愿离开王城,只稍稍减少聚会和宴饮的次数,对外声称“疫病是穷人之病,并不会波及有钱人和贵族”(其实不过是相对条件恶劣的穷人,有钱人的生活条件好一点儿、干净一点儿罢了);也有一些相对胆小的贵族还是恐惧,就陆陆续续地撤离王城,住到城外乡下的别墅中去了,试图以此来躲避瘟疫。
可不管大家具体采取什么措施。
最终结果都是——王城迅速地空旷起来。
到这个地步,举国上下,除了那些贵族外……
四处都只见一张张悲惨至极的面孔,哀鸣和痛哭之声日日不绝于耳。
杰米终究还是有些私心。
他见瘟疫发展至此,心中也很害怕,当即劝说海伦娜夫人:“夫人,明天咱们也离开城里,去乡下避一避吧!”
其时,除了神医现世,彻底解决疫病外……
其他人已经再无什么好办法来应对此类危急情况,只能自顾自地保命了。
所以,海伦娜夫人想了想,就别无他法地无奈答应了。
两人晚上一起收拾好行李,又将一些颇犯忌讳的文稿和资料妥善藏好,只等天一亮,便出城去乡下避难。
可第二天一早,海伦娜夫人才刚上了马车。
等杰米也要踏上马车的时候,一名仆人匆匆地跑了过来,连礼都来不及行地喊了一声:“等一等,路易斯少爷。”
杰米心生不妙地旋转身,问道:“什么事?”
那仆人哭丧着脸回答:“苏珊娜小姐不好了。”
杰米吃了一惊。
来不及细细思考,他随手便将马车门关上,转头朝车夫吩咐说:“一会儿不用等我,直接带夫人离开!”
接着,他又隔着车窗,对一脸担忧的海伦娜夫人勉强一笑:“亲爱的,看样子你只能自己去乡下了。”
海伦娜夫人忙说:“我陪你留下。”
杰米便摇摇头,又摆摆手,轻轻地说:“夫人,你就听我的吧!别让我又多一个人挂心。”
海伦娜夫人忍着泪点了点头。
她还记得苏珊娜是一个很活泼、可爱的小姑娘,心知杰米此时的心情绝对不好受。
出于不想让对方担忧的想法……
她装出一副轻松态度,又露出一个笑容,一边任由马车夫打马扬鞭地前行,一边透着车窗,久久地注视着,直到他同自己的距离越来越远……
而杰米也是站在原地,一直望着她,直到确定她已经走远,且不会回转后,才放心地转身,跟着仆人飞奔回府。
此时,德莱塞尔家早已是一片愁云惨雾。
但比平民百姓家庭好的地方在于,贵族总是有一些特权的!
因此,苏珊娜既没有被处死,也没有被送去什么疫病院。
她只是直挺挺地躺在床上,身上出现了一些紫斑,一双眼睛紧闭,面色蜡黄,呼吸微弱得细不可察,若不仔细观察的话,还只当她已然断气。
德莱塞尔大人憔悴不堪地坐在一把椅子上,皱纹满面,头发斑白,竟似已是个垂暮老人一样。德莱塞尔夫人哭得两眼通红,据仆人说,之前就已是哭晕过三、四回了。
两夫妇都悲痛到了极点,根本不能主事了。
这么一来,整个家便只能交给了杰米管理。
但事已至此,杰米也实在不知还能再做什么。
他将自己写好的防疫小册子拿给管家去照做,接着,自身稍作防护后,便匆匆来到苏珊娜的床前。
许是隐隐察觉到有人站到了身旁,昏睡许久的苏珊娜极虚弱地睁开了眼睛,恍惚间看到杰米那张俊美的面孔,竟不由呢喃一声:“啊,是神明吗?”
但随即,她就反应过来,一边挣扎着想要坐起来,一边又用极低的声音说:“哥哥,是你啊……你,你回来了……”
杰米俯下身,想去帮她。
但苏珊娜却吓了一跳,情不自禁地向后瑟缩,慌乱地说:“不,别碰我,会传染的。”
杰米本不想哭,可见她这样,却眼眶一热,险些落了泪。
然后,他用极温和的语气说:“不要担心,亲爱的。你瞧,我还戴着手套呢,不会怕什么传染的。”
苏珊娜勉强一笑,总算不再抗拒,由着他搀扶起来,倚靠在了床头。
此时,她的脸上再没有了过去那般古灵精怪的活跃表情,只无比虚弱地同杰米,慢慢地说话:“哥哥,幸好你回来了……我心里一直惦记……惦记再见你一面,你那么好看……若是永别前,不能再见你一次,我是死了都要难过的……”
杰米当即皱眉斥责:“胡说,你会好的,不过是生病罢了。”
苏珊娜微微摇了摇头。
许是太累、也太难受的缘故,她连摇头这样的动作都做得很艰难了,只喃喃地说:“不瞒你说,我其实也不知活着会有什么乐趣……路易斯,我的哥哥……女人一辈子很是无趣呢,几乎是一眼就能望到头的,嫁人、生子……活在条条框框之中,你们都讨厌劳瑞斯夫人……可我却有些羡慕她。唉,做个坏女人多好,是想做什么就做什么的,可惜……可惜我没机会去体会了……”
若是往日,杰米少不得要纠正她的这些不正思想。
可现在,他却只想为这个还不到十八岁的未成年小姑娘哭上一场,心中有数不清的愧疚和难过。
因为明知道在德莱塞尔这样的家庭中,这小女孩的日常是极寂寞的,而自己却从不曾想去稍稍陪伴一下她,又因私心里总觉得自己是个假冒的,怕被人发现,所以,总是刻意拉开距离,哪怕她屡屡凑上来,都只嫌烦,还要想法子将她赶开,不让她过来碍事。
如今想来,往事历历在目。
却已追悔莫及!
一直在眼中打转的泪水终于落了下去……
杰米不禁哽咽着:“苏珊娜,苏珊娜,求你坚持住呀!你要活着的,你想你只有活着,我才能带你出去玩。以后,你不要羡慕什么劳瑞斯夫人,等你病好了,你想做什么我都可以带你去的,骑马、打猎,找情人……你想做什么,我都带你去……”
苏珊娜怔怔望着他,眼睛中流露出一抹向往的光:“真的吗?哥哥?找情人你也肯带我……”
但下一刻,她又咳了几声,低低抱怨:“可再没有比你还好看的男人了……”
杰米就竭力地安慰她,说自己并不算什么,世上原就还有更多的好男人在等着她。
可苏珊娜已然没了力气回应和说话了。
她只努力睁着眼睛去听……
如此熬到晚上。
这个小女孩便彻底地闭上了眼睛。
直到此时……
人们方知:疫病这东西原是最公平不过的了。
它不区分性别美丑贵贱。
但凡是人,一概平等对待。
(二)
在苏珊娜去世没多久,很快又有几名贵族先后染上疫病后,悄无声息地去了。
而这些事例,再次证明——无论贫富贵贱美丑都是免不了要得病的。
于是,所有贵族们都不敢继续待在城里了。
曾经繁华的王城变得空空荡荡,城门口满满都是排着队等待出城的马车。
最后,连理查德国王都待不住了。
他顾不得还在自我封闭隔离的艾丽莎王后,带着浩浩荡荡的车队和情妇、亲信们,直接搬到了另一处相对偏僻的行宫中。
然后,为了“让大家以勇敢、乐观的心情面对疫病”,又举办了一场舞会。
这些事情,杰米一概不知。
因苏珊娜的缘故,他已同德莱塞尔夫妇一起,被国王放在了“有传染风险,不能带着一起去行宫”的名单中了。
与此同时,为了出行的安全。
理查德国王还将王城守卫军和部分骑警一起都带去了行宫。
于是,在他们走后没多久……
一群不知从哪里冒出来的地痞、流氓还有强盗们便准备趁此良机一展身手了。
这群人举着火把,点燃了好几幢房屋,又四处打砸抢地搞破坏。
他们大街小巷地乱窜,无休无止地嚎叫,还将国王的画像用木杆高高挑起,沿街高声呐喊着:“看吧!看看已经抛弃了你们的王!看啊!看看已经抛弃了你们的王!”
由于警察和护卫队都人手不足的缘故,他们闹了好久都没什么人管。
而最惊险的事情在于……
由于德莱塞尔大人之前的种种行事,也在民间积累了好些不良声誉。
这些流氓便泄愤地找上了门。
杰米紧急地命令仆人们关死了门窗,闭门不出,又提前准备了好几缸水,防范他们放火。
那群人本是嚎叫着要冲进来的!
幸得有人通知他们说,警察和军队已经在赶来的路上了。
他们这才放弃,只在德莱塞尔的府门口,烧毁了国王的画像,又在大门上写上一行鲜红如血的大字——德莱塞尔,你为什么还不去死?!
之后,这群疯狂的流氓无赖们便被匆匆赶来的警察和军队们给围杀了。
这么混乱的时节,已经没那个闲暇讲究什么留活口了。
于是,据恰好看到这一幕的人形容,那情景就像是一场狩猎,将猎物驱赶到包围圈的正中间,然后统一放箭,很快便杀得一片哀鸿遍野……
收尸人照旧穿着一身黑衣,如死神一般赶来。
他驾着堆满尸体的车,在之后的日子里,将无比忙碌又频繁地出现在王城街道之上。
此后,德莱塞尔大人也终于病倒。
他不是疫病,而是遭受刺激太多,加之年纪太大,实在控制不住地倒了下去。
而另一头,德莱塞尔夫人虽没生什么病,可情绪上却出了很大问题。
她悲伤欲绝、万念俱灰,既不想理会丈夫,也不想理会杰米这么一个同她其实毫无关系的便宜儿子。
于是,为了远离王城这个伤心地……
她默默收拾了行李,独自一人出门,要去乡下居住,而且,不是暂时性的,是那种……即使瘟疫结束了,也再不想回来的意思。
在这种情况下,杰米只好继续留下来,照顾已经成了孤寡老人的德莱塞尔大人。
这对本来毫无关系的便宜父子,因疫病这样的特殊情况,竟难得地和平共处了好一段时日。
等又熬过几周,大抵该死的人都已经死得差不多了。
王城的气氛也就从焦虑和恐惧,转而慢慢变成了漠然和死寂。此时,还活着的人已将死人的事情视作如家常便饭一般,毫不稀奇了。
这一天,因天气还算不错,杰米就搀扶着德莱塞尔大人从屋里走出来,坐到院中一把椅子上,想让他晒晒太阳,也散散心。
但德莱塞尔大人却没精打采的,歪坐在那把椅子里,目光呆滞地望着不知名的地方。
尽管他为人古板又保守,平日里也不讨喜。
可杰米见他如今这样悲惨,还是格外心酸,便有心想宽慰他,故意用乐观的语气说:“大人,我今早听说这场疫病就要渐渐好转了呢。”
德莱塞尔大人听而不闻地保持沉默。
杰米就自顾自地说了起来:“您不要急,等您的身体再好一点儿,我们可以一起出门去转一转。这会儿王城是一点儿都不拥挤的了,唉……虽则这场疫病来势汹汹,好在总算是要过去的。以后王城秩序恢复了,那样繁华的生活应该还是能恢复的……”
但德莱塞尔大人听了并不怎么感兴趣。
他带着一种漠然的表情,将目光微微转向了杰米,死气沉沉地低声说:“太迟了!太迟了!我的苏珊娜已经不在了……我的苏珊娜,我的苏珊娜啊!”
说着说着,他竟有些激动起来:“你说疫病快要好了,可为什么我的苏珊娜没有等到这一天……”
杰米忙按住他的身子,又极力安慰:“大人,您不要伤心了,倘使苏珊娜看到您这样,也要难过担心了……”
德莱塞尔大人无力地靠在椅子里,又颤巍巍地抬起双手。
然后,他就用手捂住了脸,呜呜痛苦地哭了起来。
面对这样的情景……
杰米十分不忍,不由在心里暗暗地想:“我实在受够了,假如真有神明的话,就快点儿让一切的悲伤都到此为止吧!”
又过了几个月,可喜可贺的是——这场疫病的消退已然是一个确凿无疑的消息了。
但没想到的是,可怜的德莱塞尔大人却并没有就此转运,从此逃离悲惨的命运。
只因归来的理查德国王,面对凋敝的民生、混乱的王城、乃至愤怒的百姓们……
若是不想进行什么自我检讨的话,势必得找出一个锅王出来了。
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