第269章 二更君
杨仪昨夜来到巫知县房中之时,巫捣衣正也守候在侧。
巫捣衣见杨仪已经换了一身衣袍,颇为宽绰而大,显然不是她自己的。
巫小姐却并没有表现出任何异常,只忙迎上来:“杨侍医怎么没有休息?”
杨仪道:“这痫症凶险而棘手,我担心巫知县夜间又有什么不妥,还是在这里看一看。姑娘只管歇着。”
上前给巫知县又诊了脉,觉着并没有大变动,这才又挪到床前桌旁。
“杨侍医若是不睡,可否同捣衣说说话?”巫捣衣站在旁边,含笑问道。
她的姿态这样娴静温婉,杨仪从未见过这般女子,简直比京城内高门大户的女孩儿更有教养似的。
杨仪道:“姑娘请坐。”
“恕我冒昧多嘴,”巫捣衣落座:“不知道前头牛仵作突然身故之事,可有了什么线索?”
杨仪摇头:“凶手来无影去无踪,只怕难查。”
“杨侍医不必瞒我,”巫捣衣叹息:“先前俞巡检问我,是否察觉身旁有什么异样之人,俞巡检自然是怀疑凶手在县衙之中……想想实在叫人不安。”
杨仪没有问过俞星臣跟巫捣衣说了什么,见巫小姐主动说起来,就只应付了一句:“想来俞巡检只是随口一问,惯例而已,姑娘不必过于担心。”
巫捣衣凝视着她:“俞巡检还问父亲跟牛仵作之间是何关系呢……如今牛仵作无缘无故被害了,父亲偏偏又这样……真真是个多事之秋,不过幸亏有几位来到海州,想必真相一定可以大白。”
杨仪不善跟人交谈,更何况巫捣衣的身份敏感。就只敷衍地点头,也不瞧她。
巫捣衣叹道:“说来,我也如做梦一般,想不到会在海州见到传说中的几位,俞巡检自然是不必说了,那位薛十七爷也是大名鼎鼎的人物,还有杨侍医你……可知当初皇上破格擢升太医杨家的大小姐,这里许多人还不信呢,只说是谣传,后来才慢慢地相信了,都引为奇谈,只是逐渐听闻了您在京城内救治病患的那些事,却都无不敬佩。捣衣也十分向往……只恨不能一见。没想到竟是在这种机缘巧合的情形下见到了您。”
杨仪笑了两声:“我只是做了几件力所能及的事情,却是世人传的太过了。姑娘也不必如此。”
她不想跟巫捣衣说下去,便拢着嘴轻轻地咳嗽了两声。
巫捣衣忙道:“听闻晚上杨侍医便没怎么吃东西,不如我叫人准备一碗汤面?”
“不必,多谢姑娘费心,只是我夜间不习惯吃东西,消化不了。”
巫捣衣自然看出她不愿多话,道:“那杨侍医不如且先假寐片刻,好歹养养精神……我本来想守父亲正夜,既然您来了,那我就托个懒,先回房去,明日再来。”
杨仪道:“请。”
巫捣衣又去看过巫知县,才带了丫鬟向门外走去。
走到门口处,她微微转头看向旁边,却望见黎渊背靠着墙壁,静静地站在那里。
目光相对,巫捣衣倾身行了个礼,转身出门。
虽还没有入秋,昨夜一场急雨,打的满地落叶飘零。
早上,县衙里的仆人忙着清扫落叶,院子里都是刷刷的声音。
俞星臣跟薛放两人进了院门,直入巫知县的上房。
薛十七郎才进门,转头先找黎渊,却并不见黎渊踪迹。
他别的不管,忙先上前拉住杨仪:“那鬼鬼祟祟的呢?”
杨仪一愣:“什么?”
薛放道:“黎渊,他不是守在这儿么?”
杨仪说:“叫他的名字就是了,什么鬼鬼祟祟,昨夜他在这里陪了一宿,我叫他去歇着了,他身上可还有伤,刚刚才走。”
薛放一想,多半是黎渊知道他们要来,料想杨仪无事,这才撤了。他哼了声:“我以为这小子真的是不用吃喝的铁人呢。”
“你这人……”杨仪忍不住在他的手臂上拧了一下。
只是手底捏着竟很硬,他毕竟是练过的,疼的只是她的手指罢了。
薛放却很受用被她这样对待,捧场地笑道:“哎哟,好疼。”
两个人在说话的功夫,俞星臣早已经奔到床前去了:“巫知县醒了?觉着如何?”
巫知县面色苍白,虽然醒了,神色倦怠,恍然失神。
听见他问,巫知县才转过头来:“俞巡检……”声音也极低微。
俞星臣道:“巫知县,你虽说大病未愈,但事关海州安危,请恕我只能直说了……牛仵作的死,跟你有什么关系?食人之怪底下,到底有什么隐情?请巫知县务必直言相告!”
他这么一说,巫知县就猜到,他们必定推理出了什么。
何况事到如今,巫知县也没有再想要隐瞒的意思了。
他闭了闭双眼,慢慢地吸了口气,终于道:“牛秉忠……是我害死的。至于食人之怪……也是我、弄出来的。”
薛放在俞星臣身后听见,眉头紧锁。
杨仪怕他插嘴,便忙拉拉他的手。
薛放微微一笑,反手把她的握住,十指相缠。
俞星臣屏息,然后问道:“巫知县,你说牛仵作是你害死的,这意思,是你亲手杀了他吗?”
“当然不是,”巫知县否认,哑声道:“我不杀伯仁,伯仁因我而死,若不是我执意把他拽了过来,他又怎会横死!”
说到这里,眼中两行泪陡然落下!
俞星臣点头:“这么说,食人之怪的出现,应该就是巫知县跟牛仵作两个人配合,弄出来的了?”
巫知县见他果真猜到,颔首:“对!”
“为何?”
“因为想要叫朝廷重视,想要朝廷派人前来海州!”巫知县的声音突然清晰了很多,也多了几分决然。
俞星臣沉默:“缘故?”
“因为……”巫知县咬紧牙关,发出了磨牙的响动:“我怀疑倭寇已经侵入海州!”
一声“倭寇侵入海州”,让在场之人全都汗毛倒竖。
薛放察觉杨仪一抖,便团住她的手,垂眸看见她脆白的脸色,突然想到昨夜她必定没有睡好。于是悄悄地挪步到她身后,从后把她环抱住了。
反正在场的都没有别人,巫知县……一个老头子不会在意这些,俞星臣,正全神贯注、就算他在意也没有关系。
杨仪回头看了他一眼,本来想叫他留神,可昨夜虚耗半宿,却是有些神乏力倦,身上透冷,如今被他抱着,一股暖意渗透,十分熨帖,索性放肆片刻。
俞星臣已经开始问道:“你为何这样说,有何根据?”
巫知县闭上双眼,重又长叹了声,道:“根据……这要从个月前开始说。”
个月前,县衙送来一批来往客商暂住名籍。
海州近海,特色的便是海产等物,除了这些,特有的便是海州木雕了,并无别的出彩者。
巫知县见来了这许多客商,心下甚悦,毕竟海州虽是古城,但向来不怎么富裕,官方只靠着一处盐业维持,若是能招徕南来北往的客商,不管于公于民,自是好事。
那日,他心血来潮,前往会馆查看,正遇到一帮商贩在包裹鱼胶海产,以及木雕众物,其中有人不甚失手,掉了一件雕品在地上。
旁边一人猛喝了一句,巫知县本已经自门口离开了,却隐约听见。
就好像被什么利刃砍中似的,巫知县猛地惊觉,他特意回去看了眼,正看到几个五短身材商贩打扮的,提着包裹往后而去。
他只看见那说话之人的半面,铁青的一张脸,透着几分戾气。
俞星臣听到这里:“那一句话是什么?”
巫知县咬牙道:“我是海州人,我小时候还见过倭寇杀人!对于他们的言语自不陌生,那一句我虽没有听真切,但我以性命担保,那是倭寇的话!”
俞星臣略略屏息:“然后呢?”
巫知县道:“我越想越是不对,本来想叫人把那一队商贩扣住,又怕真的是倭寇……万一打草惊蛇就不妥当。于是我找到了宁旅帅,告诉他此事,让他留意,宁旅帅闻听之后也十分震惊,便立刻去查问,不料此后,却跟我说,并无差错,那些人千真万确都是沁州方面来的商贩,户引、衙门文书之类一应具全。”
巫知县不放心,让宁振再仔细些,于是宁振便派人往沁州查问,果真属实。
这让巫知县开始怀疑自己,是不是自己听错了,他甚至找到了合理的理由,假如他没听错,那谁知道……那人说的那句话是不是故意学着倭寇、开玩笑的呢?
本来事情到此为止了。
直到那日巫知县心血来潮,翻看了一下海州这一年的人员流通记录,竟发现有大批的客商,入住海州,而且多数都是从沁州方向来的,这好像就有点反常了。
与此同时,海防营跟一些渔民隔岔五也有报告,说是海上出现不明的舟船,起初以为是倭寇侵犯,不料那些船一看到有人,便立刻远遁,这倒不是倭寇的做派。
一来二去,不管是渔民还是海防营,都放松了警惕。
巫知县是经历过倭寇屠戮的人,虽觉着自己可能是多疑了,但总无法放心。
那天,他带着巫捣衣出门,正在街头闲逛,无意中,竟又遇到那日在会馆见到的那个说倭寇话的人。
那人在人群中,一双阴狠的眼睛盯着巫知县。
他的手藏在袖子里,巫知县有一种直觉,他袖子里藏的一定是刀,而且,要对自己不利。
就在巫知县心跳都停了的时候,宁振陪着巫捣衣回来,巫知县忙抓住宁振:“快……就是他!”
这么一错眼的功夫,再转身,那边已经没了踪迹。
巫知县的直觉越来越严重,他很想让宁振把那些可疑的客商都抓起来问问,但那毕竟是些商贩,若如此做,消息传出去,未免弄得人心惶惶,商贩们若对海州敬而远之,只怕会影响到海州的民生。
“既然这样,”俞星臣问道:“你为何不向海宁府禀告?”
“俞大人以为我没禀告过?”巫知县眉头微蹙,惨然一笑。
牛仵作的死显然对他打击不轻,目光都有些涣散了,稍微敛神,他道:“我察觉这些异样,始终放不下,虽没有真凭实据,但海州乃是海防重地,所以不想以等闲视之,既然我无法判断,那不如交给上司,横竖如何料理,由知府大人决定就是。于是我便将所察觉的疑点一一写了折报,叫人秘密送往海宁府。”
俞星臣诧异:“那为何海宁方向似毫无消息?”
巫知县苦笑:“有消息就怪了,我派去送信的那人,是我的心腹,他一去四天,毫无音信。我本来以为,海宁府方面得到了折报,必定是十分重视,也许是在紧锣密鼓地商议、安排对策,我还欣喜了一阵儿,觉着自己的困惑可解,谁知……又过了数日,还是没有任何回音,我觉着不对,便又派人去打听。”
巫知县派去海宁的人,倒是顺利抵达,可在海宁衙门一问,竟无人知道海州派过人前往,问了一圈,确实查无此人。
那人赶紧回来报知巫知县,巫知县听后惶然无措,竟不知自己那心腹是怎样了……难道是中途出了什么事?还是他自行离开?
他百般猜测,不得而知,思来想去,觉着此事不能就此撂下。
于是,重新又写了一封折子,这次,他谨慎起见,派了两个衙门的差役,叫尽快送往海宁府,务必交给吴知府手中。
那两个衙役启程,巫知县算计日程,满打满算,往海宁府,往返也无非是两天的时间。
可他担心的事情终于发生了,两个衙役走了天,杳无音信。
巫知县知道事情不对,胆战心惊,派了一队人马沿着往海宁的路搜寻,只说是走失了一个差役,可搜查了数日,竟是一个生不见人,死不见尸!无踪无迹。
那天晚上,巫知县独坐书房,借酒浇愁,竟不知道问题出在哪里。
派去海宁府的个人到底出了什么问题?自己的折子……又到底去了哪里。
朦胧中他趴在桌上睡了过去,等到半夜,巫捣衣带人前来唤醒他,喂了醒酒汤,请他去床上安寝。
巫知县正欲倒头去睡,谁知才躺下,就觉着有东西硌着自己,他随手摸了摸,竟拿出了一份折子,这一看,把巫知县吓得睡意全无!
原来他摸出来的这份折子,竟是他叫那两个衙差带往海宁府的那份!
巫知县以为自己看错了,赶紧拆开信封,打开看时,丝毫不错!确实是他的亲笔信。
而自始至终,外头的小厮们并无发现有什么异常。
也正因为这样,巫知县才明白,原来自己的一举一动,兴许都在别人的监视之下,派去海宁的个人,也多半凶多吉少。
他思来想去,将那封信放在火上烧了……那夜之后,巫知县病了数日才好。
也因为这样,巫知县明白自己不能再轻举妄动。
他环顾周遭,想到自己曾请宁振帮忙,但宁振并没有派上任何用场。
而且最近宁振办事,越发偏激,比如先前一个被恶徒非礼了的女子,因为受不了流言蜚语,竟投水自尽,宁振怒发冲冠,竟把那恶徒痛打了一顿,至今那人还卧床不起。
这种种反常,总让巫知县觉着大不妥。
他风声鹤唳,也没法儿再相信身边的人,思来想去,就想到了牛仵作。
俞星臣道:“牛仵作跟知县有什么交情?”
巫知县的眼圈红了:“他的父亲曾经是龚老将军麾下的人,曾在海州住过几年,我以前跟他相识……深知他的为人,虽有些不羁,但如今只有他是我所深信不疑的。”
恰好当时,海州这里有点儿不大太平,比如之前有个人夜里打渔掉进水里,被啃的体无完肤,还有个孩童被水中不知名的东西咬去了手指。
而且连连死了两个人,一个就是那不知怎么被吓死了的中年人,一个是下地干活的老者。
巫知县因为想请牛仵作来,正愁没有好的借口,于是便将这两具尸首收在县衙,借口说死因有异常,派人请了牛仵作来“验尸”,实际上是商议该如何料理此事,
牛仵作在听说了巫知县连连派人失利之后,便想让巫知县把此处发生的疑点等等,写成折子,由他带到海宁,亲自交给知府大人。
巫知县先是同意,继而否认。
因为他意识到,如果对方连两个有武功的衙役都能神不知鬼不觉地除掉,那要对付牛仵作,应该也不在话下。
牛仵作又出主意,既然事情紧急,兴许可以破例,不再拘泥于海宁府,可以越级直接往京内呈报。
这倒是个法子。
不过巫知县又担心会惊动了那无处不在的细作,故而仍是踌躇。
牛仵作见他这样,便道:“事在人为,既然你怕出不去,那就让他们来!”
巫知县惊讶:“何意?”
牛秉忠道:“听闻最近京畿巡检司里来了两位能人……最擅长解破奇案,他们的身份又极特殊,只要能来一个,也就够了。”
“是俞星臣俞巡检跟薛十七薛小侯爷?”巫知县自然也听说了:“你想叫他们来?可人家怎能跑到咱们这种小地方,何况消息又传不出去。”
“别的消息传不出去,难道惊世的奇案,消息也传不出?”
“海州这里哪里有什么惊世奇案?”
“我说了事在人为,只要想有,那就一定有。”牛仵作说着,把身边一个随身包袱拿来,解开后,里头竟是那个骷髅头。
巫知县并不意外:“你怎么还带着这个?”
牛仵作摸索着那骷髅头道:“跟死人打交道越多,越觉着死人的可贵,这也算是我的老伙计了,再说……我带着他,也算是个防身利器,一些寻常毛贼看见了,都吓得落荒而逃,何况如今咱们的惊世奇案,正落在他的身上。”
牛仵作“因地制宜”,把验房里现成的两具尸首伪造出被人啃食过的痕迹,这惊世骇俗的事情传的自然最快,一时之间海州城沸沸扬扬,连先前不慎落海、乃至孩童手指被咬的事情,都推到了食人怪身上。
但这才是开始。
俞星臣道:“如果直到如今,你们所做,倒也是情有可原……但为何发展到要杀人?”
虽说后来死的那个,也算是罪有应得,然而身为知县竟用私刑谋害,却是法不可恕的。
巫知县低声道:“那是因为,就算我们不杀,他们也会死。”
俞星臣惊愕:“为何?”
巫知县踌躇不言。
冷不防薛放道:“你先前说宁振行事偏激,莫非……跟他有关?”
俞星臣回头,正看到他竟从后拥着杨仪,公然不避,面色如常。
而杨仪因为他出声,正仰头望他,竟是那样安静乖巧的姿态……
薛放则垂眸冲她一笑。
俞大人还没反应过来,就听巫知县叹道:“正是因为宁振。”:,,
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巫捣衣见杨仪已经换了一身衣袍,颇为宽绰而大,显然不是她自己的。
巫小姐却并没有表现出任何异常,只忙迎上来:“杨侍医怎么没有休息?”
杨仪道:“这痫症凶险而棘手,我担心巫知县夜间又有什么不妥,还是在这里看一看。姑娘只管歇着。”
上前给巫知县又诊了脉,觉着并没有大变动,这才又挪到床前桌旁。
“杨侍医若是不睡,可否同捣衣说说话?”巫捣衣站在旁边,含笑问道。
她的姿态这样娴静温婉,杨仪从未见过这般女子,简直比京城内高门大户的女孩儿更有教养似的。
杨仪道:“姑娘请坐。”
“恕我冒昧多嘴,”巫捣衣落座:“不知道前头牛仵作突然身故之事,可有了什么线索?”
杨仪摇头:“凶手来无影去无踪,只怕难查。”
“杨侍医不必瞒我,”巫捣衣叹息:“先前俞巡检问我,是否察觉身旁有什么异样之人,俞巡检自然是怀疑凶手在县衙之中……想想实在叫人不安。”
杨仪没有问过俞星臣跟巫捣衣说了什么,见巫小姐主动说起来,就只应付了一句:“想来俞巡检只是随口一问,惯例而已,姑娘不必过于担心。”
巫捣衣凝视着她:“俞巡检还问父亲跟牛仵作之间是何关系呢……如今牛仵作无缘无故被害了,父亲偏偏又这样……真真是个多事之秋,不过幸亏有几位来到海州,想必真相一定可以大白。”
杨仪不善跟人交谈,更何况巫捣衣的身份敏感。就只敷衍地点头,也不瞧她。
巫捣衣叹道:“说来,我也如做梦一般,想不到会在海州见到传说中的几位,俞巡检自然是不必说了,那位薛十七爷也是大名鼎鼎的人物,还有杨侍医你……可知当初皇上破格擢升太医杨家的大小姐,这里许多人还不信呢,只说是谣传,后来才慢慢地相信了,都引为奇谈,只是逐渐听闻了您在京城内救治病患的那些事,却都无不敬佩。捣衣也十分向往……只恨不能一见。没想到竟是在这种机缘巧合的情形下见到了您。”
杨仪笑了两声:“我只是做了几件力所能及的事情,却是世人传的太过了。姑娘也不必如此。”
她不想跟巫捣衣说下去,便拢着嘴轻轻地咳嗽了两声。
巫捣衣忙道:“听闻晚上杨侍医便没怎么吃东西,不如我叫人准备一碗汤面?”
“不必,多谢姑娘费心,只是我夜间不习惯吃东西,消化不了。”
巫捣衣自然看出她不愿多话,道:“那杨侍医不如且先假寐片刻,好歹养养精神……我本来想守父亲正夜,既然您来了,那我就托个懒,先回房去,明日再来。”
杨仪道:“请。”
巫捣衣又去看过巫知县,才带了丫鬟向门外走去。
走到门口处,她微微转头看向旁边,却望见黎渊背靠着墙壁,静静地站在那里。
目光相对,巫捣衣倾身行了个礼,转身出门。
虽还没有入秋,昨夜一场急雨,打的满地落叶飘零。
早上,县衙里的仆人忙着清扫落叶,院子里都是刷刷的声音。
俞星臣跟薛放两人进了院门,直入巫知县的上房。
薛十七郎才进门,转头先找黎渊,却并不见黎渊踪迹。
他别的不管,忙先上前拉住杨仪:“那鬼鬼祟祟的呢?”
杨仪一愣:“什么?”
薛放道:“黎渊,他不是守在这儿么?”
杨仪说:“叫他的名字就是了,什么鬼鬼祟祟,昨夜他在这里陪了一宿,我叫他去歇着了,他身上可还有伤,刚刚才走。”
薛放一想,多半是黎渊知道他们要来,料想杨仪无事,这才撤了。他哼了声:“我以为这小子真的是不用吃喝的铁人呢。”
“你这人……”杨仪忍不住在他的手臂上拧了一下。
只是手底捏着竟很硬,他毕竟是练过的,疼的只是她的手指罢了。
薛放却很受用被她这样对待,捧场地笑道:“哎哟,好疼。”
两个人在说话的功夫,俞星臣早已经奔到床前去了:“巫知县醒了?觉着如何?”
巫知县面色苍白,虽然醒了,神色倦怠,恍然失神。
听见他问,巫知县才转过头来:“俞巡检……”声音也极低微。
俞星臣道:“巫知县,你虽说大病未愈,但事关海州安危,请恕我只能直说了……牛仵作的死,跟你有什么关系?食人之怪底下,到底有什么隐情?请巫知县务必直言相告!”
他这么一说,巫知县就猜到,他们必定推理出了什么。
何况事到如今,巫知县也没有再想要隐瞒的意思了。
他闭了闭双眼,慢慢地吸了口气,终于道:“牛秉忠……是我害死的。至于食人之怪……也是我、弄出来的。”
薛放在俞星臣身后听见,眉头紧锁。
杨仪怕他插嘴,便忙拉拉他的手。
薛放微微一笑,反手把她的握住,十指相缠。
俞星臣屏息,然后问道:“巫知县,你说牛仵作是你害死的,这意思,是你亲手杀了他吗?”
“当然不是,”巫知县否认,哑声道:“我不杀伯仁,伯仁因我而死,若不是我执意把他拽了过来,他又怎会横死!”
说到这里,眼中两行泪陡然落下!
俞星臣点头:“这么说,食人之怪的出现,应该就是巫知县跟牛仵作两个人配合,弄出来的了?”
巫知县见他果真猜到,颔首:“对!”
“为何?”
“因为想要叫朝廷重视,想要朝廷派人前来海州!”巫知县的声音突然清晰了很多,也多了几分决然。
俞星臣沉默:“缘故?”
“因为……”巫知县咬紧牙关,发出了磨牙的响动:“我怀疑倭寇已经侵入海州!”
一声“倭寇侵入海州”,让在场之人全都汗毛倒竖。
薛放察觉杨仪一抖,便团住她的手,垂眸看见她脆白的脸色,突然想到昨夜她必定没有睡好。于是悄悄地挪步到她身后,从后把她环抱住了。
反正在场的都没有别人,巫知县……一个老头子不会在意这些,俞星臣,正全神贯注、就算他在意也没有关系。
杨仪回头看了他一眼,本来想叫他留神,可昨夜虚耗半宿,却是有些神乏力倦,身上透冷,如今被他抱着,一股暖意渗透,十分熨帖,索性放肆片刻。
俞星臣已经开始问道:“你为何这样说,有何根据?”
巫知县闭上双眼,重又长叹了声,道:“根据……这要从个月前开始说。”
个月前,县衙送来一批来往客商暂住名籍。
海州近海,特色的便是海产等物,除了这些,特有的便是海州木雕了,并无别的出彩者。
巫知县见来了这许多客商,心下甚悦,毕竟海州虽是古城,但向来不怎么富裕,官方只靠着一处盐业维持,若是能招徕南来北往的客商,不管于公于民,自是好事。
那日,他心血来潮,前往会馆查看,正遇到一帮商贩在包裹鱼胶海产,以及木雕众物,其中有人不甚失手,掉了一件雕品在地上。
旁边一人猛喝了一句,巫知县本已经自门口离开了,却隐约听见。
就好像被什么利刃砍中似的,巫知县猛地惊觉,他特意回去看了眼,正看到几个五短身材商贩打扮的,提着包裹往后而去。
他只看见那说话之人的半面,铁青的一张脸,透着几分戾气。
俞星臣听到这里:“那一句话是什么?”
巫知县咬牙道:“我是海州人,我小时候还见过倭寇杀人!对于他们的言语自不陌生,那一句我虽没有听真切,但我以性命担保,那是倭寇的话!”
俞星臣略略屏息:“然后呢?”
巫知县道:“我越想越是不对,本来想叫人把那一队商贩扣住,又怕真的是倭寇……万一打草惊蛇就不妥当。于是我找到了宁旅帅,告诉他此事,让他留意,宁旅帅闻听之后也十分震惊,便立刻去查问,不料此后,却跟我说,并无差错,那些人千真万确都是沁州方面来的商贩,户引、衙门文书之类一应具全。”
巫知县不放心,让宁振再仔细些,于是宁振便派人往沁州查问,果真属实。
这让巫知县开始怀疑自己,是不是自己听错了,他甚至找到了合理的理由,假如他没听错,那谁知道……那人说的那句话是不是故意学着倭寇、开玩笑的呢?
本来事情到此为止了。
直到那日巫知县心血来潮,翻看了一下海州这一年的人员流通记录,竟发现有大批的客商,入住海州,而且多数都是从沁州方向来的,这好像就有点反常了。
与此同时,海防营跟一些渔民隔岔五也有报告,说是海上出现不明的舟船,起初以为是倭寇侵犯,不料那些船一看到有人,便立刻远遁,这倒不是倭寇的做派。
一来二去,不管是渔民还是海防营,都放松了警惕。
巫知县是经历过倭寇屠戮的人,虽觉着自己可能是多疑了,但总无法放心。
那天,他带着巫捣衣出门,正在街头闲逛,无意中,竟又遇到那日在会馆见到的那个说倭寇话的人。
那人在人群中,一双阴狠的眼睛盯着巫知县。
他的手藏在袖子里,巫知县有一种直觉,他袖子里藏的一定是刀,而且,要对自己不利。
就在巫知县心跳都停了的时候,宁振陪着巫捣衣回来,巫知县忙抓住宁振:“快……就是他!”
这么一错眼的功夫,再转身,那边已经没了踪迹。
巫知县的直觉越来越严重,他很想让宁振把那些可疑的客商都抓起来问问,但那毕竟是些商贩,若如此做,消息传出去,未免弄得人心惶惶,商贩们若对海州敬而远之,只怕会影响到海州的民生。
“既然这样,”俞星臣问道:“你为何不向海宁府禀告?”
“俞大人以为我没禀告过?”巫知县眉头微蹙,惨然一笑。
牛仵作的死显然对他打击不轻,目光都有些涣散了,稍微敛神,他道:“我察觉这些异样,始终放不下,虽没有真凭实据,但海州乃是海防重地,所以不想以等闲视之,既然我无法判断,那不如交给上司,横竖如何料理,由知府大人决定就是。于是我便将所察觉的疑点一一写了折报,叫人秘密送往海宁府。”
俞星臣诧异:“那为何海宁方向似毫无消息?”
巫知县苦笑:“有消息就怪了,我派去送信的那人,是我的心腹,他一去四天,毫无音信。我本来以为,海宁府方面得到了折报,必定是十分重视,也许是在紧锣密鼓地商议、安排对策,我还欣喜了一阵儿,觉着自己的困惑可解,谁知……又过了数日,还是没有任何回音,我觉着不对,便又派人去打听。”
巫知县派去海宁的人,倒是顺利抵达,可在海宁衙门一问,竟无人知道海州派过人前往,问了一圈,确实查无此人。
那人赶紧回来报知巫知县,巫知县听后惶然无措,竟不知自己那心腹是怎样了……难道是中途出了什么事?还是他自行离开?
他百般猜测,不得而知,思来想去,觉着此事不能就此撂下。
于是,重新又写了一封折子,这次,他谨慎起见,派了两个衙门的差役,叫尽快送往海宁府,务必交给吴知府手中。
那两个衙役启程,巫知县算计日程,满打满算,往海宁府,往返也无非是两天的时间。
可他担心的事情终于发生了,两个衙役走了天,杳无音信。
巫知县知道事情不对,胆战心惊,派了一队人马沿着往海宁的路搜寻,只说是走失了一个差役,可搜查了数日,竟是一个生不见人,死不见尸!无踪无迹。
那天晚上,巫知县独坐书房,借酒浇愁,竟不知道问题出在哪里。
派去海宁府的个人到底出了什么问题?自己的折子……又到底去了哪里。
朦胧中他趴在桌上睡了过去,等到半夜,巫捣衣带人前来唤醒他,喂了醒酒汤,请他去床上安寝。
巫知县正欲倒头去睡,谁知才躺下,就觉着有东西硌着自己,他随手摸了摸,竟拿出了一份折子,这一看,把巫知县吓得睡意全无!
原来他摸出来的这份折子,竟是他叫那两个衙差带往海宁府的那份!
巫知县以为自己看错了,赶紧拆开信封,打开看时,丝毫不错!确实是他的亲笔信。
而自始至终,外头的小厮们并无发现有什么异常。
也正因为这样,巫知县才明白,原来自己的一举一动,兴许都在别人的监视之下,派去海宁的个人,也多半凶多吉少。
他思来想去,将那封信放在火上烧了……那夜之后,巫知县病了数日才好。
也因为这样,巫知县明白自己不能再轻举妄动。
他环顾周遭,想到自己曾请宁振帮忙,但宁振并没有派上任何用场。
而且最近宁振办事,越发偏激,比如先前一个被恶徒非礼了的女子,因为受不了流言蜚语,竟投水自尽,宁振怒发冲冠,竟把那恶徒痛打了一顿,至今那人还卧床不起。
这种种反常,总让巫知县觉着大不妥。
他风声鹤唳,也没法儿再相信身边的人,思来想去,就想到了牛仵作。
俞星臣道:“牛仵作跟知县有什么交情?”
巫知县的眼圈红了:“他的父亲曾经是龚老将军麾下的人,曾在海州住过几年,我以前跟他相识……深知他的为人,虽有些不羁,但如今只有他是我所深信不疑的。”
恰好当时,海州这里有点儿不大太平,比如之前有个人夜里打渔掉进水里,被啃的体无完肤,还有个孩童被水中不知名的东西咬去了手指。
而且连连死了两个人,一个就是那不知怎么被吓死了的中年人,一个是下地干活的老者。
巫知县因为想请牛仵作来,正愁没有好的借口,于是便将这两具尸首收在县衙,借口说死因有异常,派人请了牛仵作来“验尸”,实际上是商议该如何料理此事,
牛仵作在听说了巫知县连连派人失利之后,便想让巫知县把此处发生的疑点等等,写成折子,由他带到海宁,亲自交给知府大人。
巫知县先是同意,继而否认。
因为他意识到,如果对方连两个有武功的衙役都能神不知鬼不觉地除掉,那要对付牛仵作,应该也不在话下。
牛仵作又出主意,既然事情紧急,兴许可以破例,不再拘泥于海宁府,可以越级直接往京内呈报。
这倒是个法子。
不过巫知县又担心会惊动了那无处不在的细作,故而仍是踌躇。
牛仵作见他这样,便道:“事在人为,既然你怕出不去,那就让他们来!”
巫知县惊讶:“何意?”
牛秉忠道:“听闻最近京畿巡检司里来了两位能人……最擅长解破奇案,他们的身份又极特殊,只要能来一个,也就够了。”
“是俞星臣俞巡检跟薛十七薛小侯爷?”巫知县自然也听说了:“你想叫他们来?可人家怎能跑到咱们这种小地方,何况消息又传不出去。”
“别的消息传不出去,难道惊世的奇案,消息也传不出?”
“海州这里哪里有什么惊世奇案?”
“我说了事在人为,只要想有,那就一定有。”牛仵作说着,把身边一个随身包袱拿来,解开后,里头竟是那个骷髅头。
巫知县并不意外:“你怎么还带着这个?”
牛仵作摸索着那骷髅头道:“跟死人打交道越多,越觉着死人的可贵,这也算是我的老伙计了,再说……我带着他,也算是个防身利器,一些寻常毛贼看见了,都吓得落荒而逃,何况如今咱们的惊世奇案,正落在他的身上。”
牛仵作“因地制宜”,把验房里现成的两具尸首伪造出被人啃食过的痕迹,这惊世骇俗的事情传的自然最快,一时之间海州城沸沸扬扬,连先前不慎落海、乃至孩童手指被咬的事情,都推到了食人怪身上。
但这才是开始。
俞星臣道:“如果直到如今,你们所做,倒也是情有可原……但为何发展到要杀人?”
虽说后来死的那个,也算是罪有应得,然而身为知县竟用私刑谋害,却是法不可恕的。
巫知县低声道:“那是因为,就算我们不杀,他们也会死。”
俞星臣惊愕:“为何?”
巫知县踌躇不言。
冷不防薛放道:“你先前说宁振行事偏激,莫非……跟他有关?”
俞星臣回头,正看到他竟从后拥着杨仪,公然不避,面色如常。
而杨仪因为他出声,正仰头望他,竟是那样安静乖巧的姿态……
薛放则垂眸冲她一笑。
俞大人还没反应过来,就听巫知县叹道:“正是因为宁振。”:,,
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