第270章 还治其人之身
九月的北漠秋草枯黄,远处雪山不时被天际浓云淹没,更显大地一片苍茫。
瓦剌骑兵们驱赶着劫掠来的牛马羊群,马蹄踏着残雪枯叶,声势浩大地驰骋过草原。
刚下过一场小雪,天阴得厉害,阿勒坦勒马停驻,转头望向雾蒙蒙的南方,若有所思。
“阿勒坦,你在看什么?”斡丹好奇地问道。
这个十五岁的少年因为是前侍卫长沙里丹的儿子,阿勒坦有意照拂,加上他在战场上机敏又勇猛,颇有天赋,使得阿勒坦更是多看重了他几分,收做亲兵近侍。
“……那边,越过河套沙漠,便是铭国。”阿勒坦说道。
在他硬朗英俊的脸庞上,银白浓密的眉睫掩着流金般的眼瞳,却并非艳丽之色,而是一种透着妖异的野性,像一头蓄势待发的凶兽。于是这一道南望的眼神,便也带着兽类般的掠食本能与天然的侵略性。
斡丹咧嘴,露出参差尖锐的小虎牙:“要改道攻打他们吗?”
阿勒坦摇头:“不,时机未到。眼下我们的劲敌是鞑靼,不先解决这个后顾之忧,我们无论做什么,都得提防他们背后捅刀。”
斡丹想了想,用理所当然的语气说:“杀了鞑靼太师脱火台,杀光小汗王沐岱一族,将东部草原也纳入阿勒坦的王旗之下,不就解决了?”
阿勒坦笑起来:“我尚且不是瓦剌的汗王,说什么鞑靼?”
周围听见他们对话的瓦剌骑兵围拢过来。其中一名首领道:“孛儿汗归天,大王子理当继承汗位。”
其他人纷纷道:“对,大王子本就是汗王认定的储君。”
“大王子平定哈斯塔城,杀敌无算,屡战屡胜,是真正的神树雄鹰,我们只听大王子的。”
“有了神树的指引,大王子必为我族带来强盛与荣耀。”
“瓦剌的新汗王,孛儿汗之子……孛格达汗!”
“孛格达汗!孛格达汗!”
呼声于众骑兵中越传越远,最后响彻云霄,整片秋霜的野原都仿佛在呐喊声中战栗起来。
北漠语中,“孛儿”是“神”之意,“孛儿汗”便是“神汗”,是前任汗王虎阔力的汗名。而“孛格达”是“圣”之意,“孛格达汗”便是“圣汗”。
汗王继位时,往往由族中萨满大巫占卜出汗名,而阿勒坦尚未继位,汗名便从着民心而定了下来,实属罕见。
等到族人宣泄完激荡的情绪,阿勒坦方才开口道:“传承礼仪不可废,先祖意志不可轻,待回到王庭,请大巫占卜过后,才能定下汗名。”
大巫?王子指的该不会是黑朵吧?众骑神情忿忿不平,不少人面露不屑之色。
因为黑朵两次占卜祈福均告失败——
一次是与鞑靼会盟前,黑朵说此行顺应天意,必定圆满。结果汗王虎阔力被鞑靼人所害。
一次是哈斯塔城之乱后,阿勒坦决定率复仇之兵,突袭鞑靼王庭。黑朵应他要求跳神祈福,说神灵不认为此战能胜,要求阿勒坦撤兵。结果阿勒坦赢了,虽未攻陷鞑靼王庭,但也使对方兵力损失惨重,并劫掠走了大批牲畜与物资。
如此看来,黑朵的通灵之力似乎不再灵验,瓦剌骑兵们也因此私底下议论纷纷,说黑朵已在神明与先祖厌弃的边缘。
偏偏大王子尊重逝去的父亲,宣称:“黑朵曾经是父汗信任的大巫,我不能轻易弃之”。
“曾经”与“轻易”两个词,用得很是巧妙。不少拥护阿勒坦的贵族军官琢磨出其中三味,于是关于“黑朵已失通灵之力,所谓神旨都是谎言”的传闻甚嚣尘上。
在突袭鞑靼王庭之前,阿勒坦又当众宣布:“父汗出发前携行的另外三名萨满与黑朵有私怨,为免发生不必要的争端,黑朵大巫就随我左右,我护他周全。”
瓦剌众人闻言,都佩服阿勒坦的坦荡大度,觉得他对屡次失误的黑朵尚且如此宽容,对所有族人更是会倾力善待,军心也因此前所未有地凝结起来。
及到战斗中,阿勒坦在前方奋勇杀敌,后方突然传来摇动杆铃的声音。
那声音尖锐高亢,刺痛耳膜令人心神震颤。阿勒坦气息凝滞之下,险些被对面骑兵的箭矢射中。
他反手一箭射杀了敌人,紧接着又被杆铃敲击神镜的炸响影响,如重槌擂在心脉,登时喷出口鲜血,胳膊上也挨了一刀。
危急时刻,阿勒坦向侧方滑身,溜下马腹,刀尖从下斜挑而上,将对方连人带马开膛破腹。
猩血洒了他满头满脸,阿勒坦转身怒喝,声如狮吼:“萨满偷袭我!军中有奸细!”
他将交衽战袍的衣襟扯开,将两管长袖扎在腰身,露出雄健身躯与磅礴的神树刺青,大喝:“我乃天神命定之人,谁能杀我?”
随即弯刀长弓突入敌阵,纵情厮杀,势不能阻,所到之处血肉飞溅,整支鞑靼铁骑被这股滔天气势杀退,竟无人是他一合之敌。
大胜之后,阿勒坦于马背上撮指唿哨,长啸声犹如鹰唳,引来苍鹰在头顶天空盘旋不止。
“是神树上的雄鹰!”
“是大巫之力!”
“大王子带领我们,无往不胜!”
窃窃私语汇成洪流,瓦剌骑兵无不下马单膝而跪,以拳捶胸行臣服之礼。
又有人怒问:“谁偷袭大王子?站出来!”
“是萨满,用的是铃音之术。”
“军中四个萨满,是哪个?”
“——会不会是黑朵。他通灵失败,恼羞成怒袭击大王子。”
“我觉得是。”
“我也觉得是。”
“说来,黑朵似乎并不希望我们和鞑靼开战?会盟的建议是他提的,战败的占卜也是他测的。他到底还是不是瓦剌人?”
“黑朵……”
“黑朵……”
而四名从军萨满,开战前按照惯例,在战场后方各寻了一处通灵之地,摇铃敲鼓、吟唱神歌,祈求天神保佑战争胜利。
黑朵自恃身份,单独占了地势最高之处,其余三个萨满并在一处。
听见阿勒坦饱含劲气的怒吼声,萨满们错愕地停下仪式。
“谁用铃音袭击了大王子?”
“不是我——我们三个。”
萨满们将狐疑的目光投向高处的黑朵,可惜隔着山坡林木,并看不见人影。
瓦剌骑兵们飚驰而来,对萨满们说:“大王子要调查袭击他的奸细,随我等来!”
那三名萨满二话不说,就上马跟着走了。
唯独黑朵仍站在坡上,黑色神袍在风中革带飘飞,罩帽下的脸依旧隐于幽暗。杆铃在手,神镜在胸,可方才他并未将真气灌注其中,以音波袭击阿勒坦。
黑朵发出一声嘶哑刺耳的冷笑,知道自己掉入阿勒坦所挖的陷阱,不但难以洗清嫌疑,还失掉了族人的信任。
——藏在那具强横蛮犷的躯体内的,是一颗何其狡诈的机心!是他低估了阿勒坦,该有此败。
明知身处劣势,可他却不能逃走。逃走就意味着身份彻底败露,意味着先前所有的部署、耗费的精力都付诸东流,意味着他必须承受难以负荷的惩罚。
黑朵决定铤而走险。
他回到军中,与其他三名萨满一样,自澄清白。
其他萨满可以互相作证,但黑朵独自一人。没有目击者证明不是他出的手,自然也没人能指证就是他出的手。
明知阿勒坦遇袭是做戏设局,但如此形势下,黑朵无法拆穿阿勒坦,只能指控其他三名萨满勾结成奸,互相遮掩罪行。
这下更是矛盾激化,各执一词。
最后还是阿勒坦拍板决定:这个悬案先搁着,四名萨满既然都洗不清嫌疑,那就都待在毡帐里,由他的侍卫看管。待回到部族,他将亲自披神袍、跳神舞,行通灵之术请先祖降身,自然能辨忠奸。
一众骑兵与三名萨满都赞同,黑朵也只好同意。
黑朵明知阿勒坦对他起了杀意,但还心存侥幸,认为一旦回到部族,自己就能掌控形势,反过来逼阿勒坦低头。更重要的是,他还有底牌在手——
那些黑丸秘药。
若能设法让阿勒坦服下,不出几日,他又将多一具不逊于虎阔力的汗王傀儡。
所以归程的这一路,他都安静地像个幽灵。
经过二十日行军,阿勒坦率四千名精锐骑兵、许多劫掠来的牲畜物资,带着父汗虎阔力的遗体,回到了瓦剌王庭。
部族为前任汗王举行了最高规格的野葬,葬礼整整持续三日。
三日后举行审判仪式,阿勒坦将第一次以萨满大巫的身份登场,以通灵之术判定忠奸。
留给黑朵的时间不多了。他被软禁于自己的穹帐,行动不便,便指使潜伏于王室仆从的手下,将融化的药丸混入阿勒坦的食物中。
那仆从寻隙偷偷下了手,回复黑朵说,亲眼看见阿勒坦吃下了那些食物。
黑朵精心计算着每次投毒的剂量,等待第三日阿勒坦瘾头发作,当众出丑,不但无法完成审判仪式,还不得不来找他索求药丸。
结果就在第二天深夜,阿勒坦独自进入了黑朵的毡帐,索要他之前给虎阔力服用的那些秘药。
黑朵以为药下多了,导致阿勒坦的毒瘾提前发作。他满怀恶意的愉悦,道:“令人灵魂升入神境的秘药?我不知大王子在说什么。我给孛儿汗服用的只是治病的药。”
阿勒坦从怀中掏出半颗被捏扁的黑色药丸:“这是我从父汗的床褥下找到的,是不是它?”
黑朵用嘶哑难听的嗓音笑起来:“翻遍虎阔力的遗物,只能找到这半颗了是吗?那你还不立刻吃下,何必再苦苦忍耐?”
阿勒坦也笑了,随手将半颗药丸投入火盆中。火舌舔舐,这不知来自神境还是魔界的药,很快就被焚做了灰烬。
黑朵藏在斗篷兜帽下的脸变了颜色,惊道:“怎么可能!你不可能——没有人能抵抗它的药力,绝对没有!”
“前提是我得先吃下它,可惜没能如你所愿。”阿勒坦逼近一步,火光将他的白发染成了狮鬃似的浅金色,“你这么擅长下药,为何不亲自尝试一下药力?”
黑朵抽出了杆铃。
但阿勒坦的动作更为迅猛,腰间弯刀向前刺出,刀柄撞在黑朵的手肘上,将他的虎口震麻,杆铃险些落地。紧接着雪亮刀锋出鞘,刀背狠狠敲在黑朵的膝盖上。
轻微的碎裂声响起,黑朵捂着膝盖摇摇晃晃地后退几步,咬牙忍住了碎骨的剧痛。
——阿勒坦的身手,较之回归前更加凶猛凌厉,不知是神树恩赐的福泽,还是守护神树的老巫的传授?黑朵咬牙忍痛,嫉恨地猜测。
“把你手上的药丸都交出来,配方也给我,明日审判仪式上我给你个痛快。”阿勒坦说。
黑朵冷笑:“你也想用那些药丸?也对,谁能逃过它的诱惑呢……”
不,是因为我答应了一个人,要销毁这些魔鬼之药,以及为他被斩断的双腿复仇。阿勒坦逼问:“给不给?不给的话,我让你筋骨寸断,就从双脚开始。”
黑朵发出了诡异的惨笑声,直到阿勒坦一点一点地敲碎了他伤腿的胫骨,实在打熬不过,才吐露了藏药的地点。
阿勒坦找到了所有存药,但数量比他想象的少得多。
“不止这些,一颗不剩地交出来!”他命令道,“别忘了你还有一条腿。”
黑朵在剧痛中颤抖呜咽,冷汗涔涔,勉强开口:“你也知道……这药有多好用……那我为什么不能……拿它做交易呢?”
阿勒坦顿时反应过来,一脚踩在他胸口:“你把这药还给了其他人?谁?”
黑朵被踩得向后仰,脑袋磕在地面,兜帽也掉落下来,露出被火焰焚烧过的、疤瘢累累的丑陋脸孔,五官因为极度的痛苦而扭曲:“怎么,你想从他手里夺回所有的药?还是也想和他做交易?”
“是谁!”阿勒坦再次逼问。
“……在中原,一个自称‘弈者’的人……是他的手下联系了我……”
“你们做了什么交易?”
“……我给他药丸,为了我们共同的利益,挑起大铭和北漠诸部的纷争……而他,他将助我夺回……本该属于我塔儿合刺一族的帝位,一统北漠……”
“你是——成主塔儿合刺的子嗣!”阿勒坦恍然大悟。
数十年前,北漠于枭雄塔儿合刺的统治下,建立了“成国”。大铭称之为“北成”。当时瓦剌与鞑靼等十几个部族,都被塔儿合刺收归麾下,虽然彼此间仍有内斗,却不得不惮慑于成主的兵威。
塔儿合刺野心勃勃,想要南下攻占中原。
时任的铭帝乃是如今景隆帝的父亲——大铭显祖皇帝。显祖皇帝领兵五十万,亲征漠北,坝额湖一役使得北成元气大伤。
成主塔儿合刺兵败溃逃,经过瓦剌地界时,时任瓦剌首领的、阿勒坦的祖父生出异心,杀死塔儿合刺,谋夺了帝位。后又将“成主”的尊号传给了阿勒坦的父亲虎阔力。
塔儿合刺政权轰然崩塌,北漠再次陷入了分裂状态。
鞑靼认为自己才是拥有北成帝位继承权的一支,并不服瓦剌,为了夺回尊号,与其他部落数十年争斗不休。
瓦剌与鞑靼双方都视自己为正宗,双方拉锯经年,均不堪其苦。
虎阔力在这片纷争的北漠大地上,艰难寻找着瓦剌的未来出路。就在这时,大铭景隆帝派遣特使秘访瓦剌,递来了合作的橄榄枝。
大铭愿意开通互市,赐予虎阔力“平宁王”的称号,支持瓦剌统一草原。而作为回报,瓦剌愿自去北成帝号,改称“可汗”,并与大铭永世交好。
——这是去年四月份的事,就在大铭一位名叫“苏晏”的新进官员向景隆帝献策的一个月之后。
阿勒坦知道父亲与景隆帝之间曾有过合作意向,却不知背后那个出谋划策的人,正是他在灵州清水营邂逅的少年御史。
当然,因为神树果实的副作用,他连“苏晏”这个人都已遗忘。
只偶尔在梦境中、在抚摸缎带的迷思中,模糊窥见一个身穿中原士子袍服、清瘦挺拔的身影。
那人是谁?
是他手臂上始终缠绕的缎带的主人吗?
是老巫所言,用自身的血染红了他的神树刺青,激发出刺青染料中的药力,才让他在濒死中吊住了一口气最终获救的人吗?
是……害他因此中了血毒,必须与之在神树见证下结合才能解毒的……命定的伴侣吗?
阿勒坦在短暂的失神后,将这些疑问再次压进了心底深处。
目前,他还有更迫切紧要的事——铲除部族内的奸邪,顺利继承瓦剌汗位,击败并吞并鞑靼。
——他要统一北漠,结束这片土地上的纷争与战火。
至于血毒的事……反正离毒发还有两年时间,到时再说吧!
阿勒坦垂目蔑视蜷曲痉挛的黑朵,嘲道:“塔儿合刺早就死了,他的子嗣也不过是丧家之犬,还在做什么遗老遗少的美梦!你是如何与中原那个‘弈者’的手下联络的,统统告诉我。”
翌日黄昏,黑朵在下雪的野地里醒来。
审判仪式已经结束,他没有死,但生不如死——自胯以下,两条腿均被利刃斩断,伤口用滚油泼过,做了止血处理。
一张羊皮纸扔在他的身边。黑朵奄奄一息地挪动手指,看到了上面所写的寥寥几个字,是一句来自中原的熟语:
“以其人之道,还治其人之身。”
黑朵突然想起了他的师父,那个被他谋夺了药方、斩断双腿丢在野地里的老萨满。
如今他也面临着同样的绝境,却没有老萨满侥幸获救的运气——
周围枯草丛中,亮起了一点点荧绿的兽瞳。
那是草原上饥饿的狼群。
大铭京师,紫禁城。
就在乔装成內侍的苏晏离开后不久,景隆帝接到了六百里急递传来的边报。
谍报来自北漠境内的“夜不收”,上面写道——
“瓦剌大王子昆勒,北漠名为‘阿勒坦’,日前继任虎阔力之汗位,瓦剌诸部皆信服拥戴,称其‘孛格达汗’。其人勇猛果悍,亦不乏谋略,有吞并鞑靼之野心。”
景隆帝将纸上字眼反复看了几遍。
野心?北漠诸部首领,哪个没有野心?可叹谋事者众,成事者寡。
不过这个昆勒……阿勒坦,观其行事手段,不可不防。
景隆帝放下密报,取出一卷小型舆图在桌面上展开,俯身细看——
大铭、瓦剌、鞑靼。
三方势力,如今保持着微妙的平衡,一旦有一方失势,这种平衡就会发生崩塌。
如今大铭的外交之策,是以瓦剌牵制鞑靼,又以鞑靼牵制瓦剌。
这个阿勒坦若是不受教化,野心与能力超过了警戒线,那么大铭是不是也该在北漠诸部中另择扶持的人选?
不急,先观望。
倘若瓦剌真有横扫北漠之势,那么大铭也将暗中出手。
“必要时,也可以换个小妾坐正房嘛——”
言犹在耳,当初说话时狡黠的模样也浮现在眼前,可人却已经离开御书房,离开皇宫,被他驱使着,不日将踏上前往南京的行程。
手指间仿佛还残留着肌肤温暖光洁的触感,房内似乎仍有斯人身上的余香,景隆帝深吸口气,心中默道:清河,总有一日你会明白。
到那时,但求莫怨、莫恨,朕其实——
朕其实……皇帝坐回椅面,闭目仰头,将后脑抵在了雕龙描金的椅背上。
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瓦剌骑兵们驱赶着劫掠来的牛马羊群,马蹄踏着残雪枯叶,声势浩大地驰骋过草原。
刚下过一场小雪,天阴得厉害,阿勒坦勒马停驻,转头望向雾蒙蒙的南方,若有所思。
“阿勒坦,你在看什么?”斡丹好奇地问道。
这个十五岁的少年因为是前侍卫长沙里丹的儿子,阿勒坦有意照拂,加上他在战场上机敏又勇猛,颇有天赋,使得阿勒坦更是多看重了他几分,收做亲兵近侍。
“……那边,越过河套沙漠,便是铭国。”阿勒坦说道。
在他硬朗英俊的脸庞上,银白浓密的眉睫掩着流金般的眼瞳,却并非艳丽之色,而是一种透着妖异的野性,像一头蓄势待发的凶兽。于是这一道南望的眼神,便也带着兽类般的掠食本能与天然的侵略性。
斡丹咧嘴,露出参差尖锐的小虎牙:“要改道攻打他们吗?”
阿勒坦摇头:“不,时机未到。眼下我们的劲敌是鞑靼,不先解决这个后顾之忧,我们无论做什么,都得提防他们背后捅刀。”
斡丹想了想,用理所当然的语气说:“杀了鞑靼太师脱火台,杀光小汗王沐岱一族,将东部草原也纳入阿勒坦的王旗之下,不就解决了?”
阿勒坦笑起来:“我尚且不是瓦剌的汗王,说什么鞑靼?”
周围听见他们对话的瓦剌骑兵围拢过来。其中一名首领道:“孛儿汗归天,大王子理当继承汗位。”
其他人纷纷道:“对,大王子本就是汗王认定的储君。”
“大王子平定哈斯塔城,杀敌无算,屡战屡胜,是真正的神树雄鹰,我们只听大王子的。”
“有了神树的指引,大王子必为我族带来强盛与荣耀。”
“瓦剌的新汗王,孛儿汗之子……孛格达汗!”
“孛格达汗!孛格达汗!”
呼声于众骑兵中越传越远,最后响彻云霄,整片秋霜的野原都仿佛在呐喊声中战栗起来。
北漠语中,“孛儿”是“神”之意,“孛儿汗”便是“神汗”,是前任汗王虎阔力的汗名。而“孛格达”是“圣”之意,“孛格达汗”便是“圣汗”。
汗王继位时,往往由族中萨满大巫占卜出汗名,而阿勒坦尚未继位,汗名便从着民心而定了下来,实属罕见。
等到族人宣泄完激荡的情绪,阿勒坦方才开口道:“传承礼仪不可废,先祖意志不可轻,待回到王庭,请大巫占卜过后,才能定下汗名。”
大巫?王子指的该不会是黑朵吧?众骑神情忿忿不平,不少人面露不屑之色。
因为黑朵两次占卜祈福均告失败——
一次是与鞑靼会盟前,黑朵说此行顺应天意,必定圆满。结果汗王虎阔力被鞑靼人所害。
一次是哈斯塔城之乱后,阿勒坦决定率复仇之兵,突袭鞑靼王庭。黑朵应他要求跳神祈福,说神灵不认为此战能胜,要求阿勒坦撤兵。结果阿勒坦赢了,虽未攻陷鞑靼王庭,但也使对方兵力损失惨重,并劫掠走了大批牲畜与物资。
如此看来,黑朵的通灵之力似乎不再灵验,瓦剌骑兵们也因此私底下议论纷纷,说黑朵已在神明与先祖厌弃的边缘。
偏偏大王子尊重逝去的父亲,宣称:“黑朵曾经是父汗信任的大巫,我不能轻易弃之”。
“曾经”与“轻易”两个词,用得很是巧妙。不少拥护阿勒坦的贵族军官琢磨出其中三味,于是关于“黑朵已失通灵之力,所谓神旨都是谎言”的传闻甚嚣尘上。
在突袭鞑靼王庭之前,阿勒坦又当众宣布:“父汗出发前携行的另外三名萨满与黑朵有私怨,为免发生不必要的争端,黑朵大巫就随我左右,我护他周全。”
瓦剌众人闻言,都佩服阿勒坦的坦荡大度,觉得他对屡次失误的黑朵尚且如此宽容,对所有族人更是会倾力善待,军心也因此前所未有地凝结起来。
及到战斗中,阿勒坦在前方奋勇杀敌,后方突然传来摇动杆铃的声音。
那声音尖锐高亢,刺痛耳膜令人心神震颤。阿勒坦气息凝滞之下,险些被对面骑兵的箭矢射中。
他反手一箭射杀了敌人,紧接着又被杆铃敲击神镜的炸响影响,如重槌擂在心脉,登时喷出口鲜血,胳膊上也挨了一刀。
危急时刻,阿勒坦向侧方滑身,溜下马腹,刀尖从下斜挑而上,将对方连人带马开膛破腹。
猩血洒了他满头满脸,阿勒坦转身怒喝,声如狮吼:“萨满偷袭我!军中有奸细!”
他将交衽战袍的衣襟扯开,将两管长袖扎在腰身,露出雄健身躯与磅礴的神树刺青,大喝:“我乃天神命定之人,谁能杀我?”
随即弯刀长弓突入敌阵,纵情厮杀,势不能阻,所到之处血肉飞溅,整支鞑靼铁骑被这股滔天气势杀退,竟无人是他一合之敌。
大胜之后,阿勒坦于马背上撮指唿哨,长啸声犹如鹰唳,引来苍鹰在头顶天空盘旋不止。
“是神树上的雄鹰!”
“是大巫之力!”
“大王子带领我们,无往不胜!”
窃窃私语汇成洪流,瓦剌骑兵无不下马单膝而跪,以拳捶胸行臣服之礼。
又有人怒问:“谁偷袭大王子?站出来!”
“是萨满,用的是铃音之术。”
“军中四个萨满,是哪个?”
“——会不会是黑朵。他通灵失败,恼羞成怒袭击大王子。”
“我觉得是。”
“我也觉得是。”
“说来,黑朵似乎并不希望我们和鞑靼开战?会盟的建议是他提的,战败的占卜也是他测的。他到底还是不是瓦剌人?”
“黑朵……”
“黑朵……”
而四名从军萨满,开战前按照惯例,在战场后方各寻了一处通灵之地,摇铃敲鼓、吟唱神歌,祈求天神保佑战争胜利。
黑朵自恃身份,单独占了地势最高之处,其余三个萨满并在一处。
听见阿勒坦饱含劲气的怒吼声,萨满们错愕地停下仪式。
“谁用铃音袭击了大王子?”
“不是我——我们三个。”
萨满们将狐疑的目光投向高处的黑朵,可惜隔着山坡林木,并看不见人影。
瓦剌骑兵们飚驰而来,对萨满们说:“大王子要调查袭击他的奸细,随我等来!”
那三名萨满二话不说,就上马跟着走了。
唯独黑朵仍站在坡上,黑色神袍在风中革带飘飞,罩帽下的脸依旧隐于幽暗。杆铃在手,神镜在胸,可方才他并未将真气灌注其中,以音波袭击阿勒坦。
黑朵发出一声嘶哑刺耳的冷笑,知道自己掉入阿勒坦所挖的陷阱,不但难以洗清嫌疑,还失掉了族人的信任。
——藏在那具强横蛮犷的躯体内的,是一颗何其狡诈的机心!是他低估了阿勒坦,该有此败。
明知身处劣势,可他却不能逃走。逃走就意味着身份彻底败露,意味着先前所有的部署、耗费的精力都付诸东流,意味着他必须承受难以负荷的惩罚。
黑朵决定铤而走险。
他回到军中,与其他三名萨满一样,自澄清白。
其他萨满可以互相作证,但黑朵独自一人。没有目击者证明不是他出的手,自然也没人能指证就是他出的手。
明知阿勒坦遇袭是做戏设局,但如此形势下,黑朵无法拆穿阿勒坦,只能指控其他三名萨满勾结成奸,互相遮掩罪行。
这下更是矛盾激化,各执一词。
最后还是阿勒坦拍板决定:这个悬案先搁着,四名萨满既然都洗不清嫌疑,那就都待在毡帐里,由他的侍卫看管。待回到部族,他将亲自披神袍、跳神舞,行通灵之术请先祖降身,自然能辨忠奸。
一众骑兵与三名萨满都赞同,黑朵也只好同意。
黑朵明知阿勒坦对他起了杀意,但还心存侥幸,认为一旦回到部族,自己就能掌控形势,反过来逼阿勒坦低头。更重要的是,他还有底牌在手——
那些黑丸秘药。
若能设法让阿勒坦服下,不出几日,他又将多一具不逊于虎阔力的汗王傀儡。
所以归程的这一路,他都安静地像个幽灵。
经过二十日行军,阿勒坦率四千名精锐骑兵、许多劫掠来的牲畜物资,带着父汗虎阔力的遗体,回到了瓦剌王庭。
部族为前任汗王举行了最高规格的野葬,葬礼整整持续三日。
三日后举行审判仪式,阿勒坦将第一次以萨满大巫的身份登场,以通灵之术判定忠奸。
留给黑朵的时间不多了。他被软禁于自己的穹帐,行动不便,便指使潜伏于王室仆从的手下,将融化的药丸混入阿勒坦的食物中。
那仆从寻隙偷偷下了手,回复黑朵说,亲眼看见阿勒坦吃下了那些食物。
黑朵精心计算着每次投毒的剂量,等待第三日阿勒坦瘾头发作,当众出丑,不但无法完成审判仪式,还不得不来找他索求药丸。
结果就在第二天深夜,阿勒坦独自进入了黑朵的毡帐,索要他之前给虎阔力服用的那些秘药。
黑朵以为药下多了,导致阿勒坦的毒瘾提前发作。他满怀恶意的愉悦,道:“令人灵魂升入神境的秘药?我不知大王子在说什么。我给孛儿汗服用的只是治病的药。”
阿勒坦从怀中掏出半颗被捏扁的黑色药丸:“这是我从父汗的床褥下找到的,是不是它?”
黑朵用嘶哑难听的嗓音笑起来:“翻遍虎阔力的遗物,只能找到这半颗了是吗?那你还不立刻吃下,何必再苦苦忍耐?”
阿勒坦也笑了,随手将半颗药丸投入火盆中。火舌舔舐,这不知来自神境还是魔界的药,很快就被焚做了灰烬。
黑朵藏在斗篷兜帽下的脸变了颜色,惊道:“怎么可能!你不可能——没有人能抵抗它的药力,绝对没有!”
“前提是我得先吃下它,可惜没能如你所愿。”阿勒坦逼近一步,火光将他的白发染成了狮鬃似的浅金色,“你这么擅长下药,为何不亲自尝试一下药力?”
黑朵抽出了杆铃。
但阿勒坦的动作更为迅猛,腰间弯刀向前刺出,刀柄撞在黑朵的手肘上,将他的虎口震麻,杆铃险些落地。紧接着雪亮刀锋出鞘,刀背狠狠敲在黑朵的膝盖上。
轻微的碎裂声响起,黑朵捂着膝盖摇摇晃晃地后退几步,咬牙忍住了碎骨的剧痛。
——阿勒坦的身手,较之回归前更加凶猛凌厉,不知是神树恩赐的福泽,还是守护神树的老巫的传授?黑朵咬牙忍痛,嫉恨地猜测。
“把你手上的药丸都交出来,配方也给我,明日审判仪式上我给你个痛快。”阿勒坦说。
黑朵冷笑:“你也想用那些药丸?也对,谁能逃过它的诱惑呢……”
不,是因为我答应了一个人,要销毁这些魔鬼之药,以及为他被斩断的双腿复仇。阿勒坦逼问:“给不给?不给的话,我让你筋骨寸断,就从双脚开始。”
黑朵发出了诡异的惨笑声,直到阿勒坦一点一点地敲碎了他伤腿的胫骨,实在打熬不过,才吐露了藏药的地点。
阿勒坦找到了所有存药,但数量比他想象的少得多。
“不止这些,一颗不剩地交出来!”他命令道,“别忘了你还有一条腿。”
黑朵在剧痛中颤抖呜咽,冷汗涔涔,勉强开口:“你也知道……这药有多好用……那我为什么不能……拿它做交易呢?”
阿勒坦顿时反应过来,一脚踩在他胸口:“你把这药还给了其他人?谁?”
黑朵被踩得向后仰,脑袋磕在地面,兜帽也掉落下来,露出被火焰焚烧过的、疤瘢累累的丑陋脸孔,五官因为极度的痛苦而扭曲:“怎么,你想从他手里夺回所有的药?还是也想和他做交易?”
“是谁!”阿勒坦再次逼问。
“……在中原,一个自称‘弈者’的人……是他的手下联系了我……”
“你们做了什么交易?”
“……我给他药丸,为了我们共同的利益,挑起大铭和北漠诸部的纷争……而他,他将助我夺回……本该属于我塔儿合刺一族的帝位,一统北漠……”
“你是——成主塔儿合刺的子嗣!”阿勒坦恍然大悟。
数十年前,北漠于枭雄塔儿合刺的统治下,建立了“成国”。大铭称之为“北成”。当时瓦剌与鞑靼等十几个部族,都被塔儿合刺收归麾下,虽然彼此间仍有内斗,却不得不惮慑于成主的兵威。
塔儿合刺野心勃勃,想要南下攻占中原。
时任的铭帝乃是如今景隆帝的父亲——大铭显祖皇帝。显祖皇帝领兵五十万,亲征漠北,坝额湖一役使得北成元气大伤。
成主塔儿合刺兵败溃逃,经过瓦剌地界时,时任瓦剌首领的、阿勒坦的祖父生出异心,杀死塔儿合刺,谋夺了帝位。后又将“成主”的尊号传给了阿勒坦的父亲虎阔力。
塔儿合刺政权轰然崩塌,北漠再次陷入了分裂状态。
鞑靼认为自己才是拥有北成帝位继承权的一支,并不服瓦剌,为了夺回尊号,与其他部落数十年争斗不休。
瓦剌与鞑靼双方都视自己为正宗,双方拉锯经年,均不堪其苦。
虎阔力在这片纷争的北漠大地上,艰难寻找着瓦剌的未来出路。就在这时,大铭景隆帝派遣特使秘访瓦剌,递来了合作的橄榄枝。
大铭愿意开通互市,赐予虎阔力“平宁王”的称号,支持瓦剌统一草原。而作为回报,瓦剌愿自去北成帝号,改称“可汗”,并与大铭永世交好。
——这是去年四月份的事,就在大铭一位名叫“苏晏”的新进官员向景隆帝献策的一个月之后。
阿勒坦知道父亲与景隆帝之间曾有过合作意向,却不知背后那个出谋划策的人,正是他在灵州清水营邂逅的少年御史。
当然,因为神树果实的副作用,他连“苏晏”这个人都已遗忘。
只偶尔在梦境中、在抚摸缎带的迷思中,模糊窥见一个身穿中原士子袍服、清瘦挺拔的身影。
那人是谁?
是他手臂上始终缠绕的缎带的主人吗?
是老巫所言,用自身的血染红了他的神树刺青,激发出刺青染料中的药力,才让他在濒死中吊住了一口气最终获救的人吗?
是……害他因此中了血毒,必须与之在神树见证下结合才能解毒的……命定的伴侣吗?
阿勒坦在短暂的失神后,将这些疑问再次压进了心底深处。
目前,他还有更迫切紧要的事——铲除部族内的奸邪,顺利继承瓦剌汗位,击败并吞并鞑靼。
——他要统一北漠,结束这片土地上的纷争与战火。
至于血毒的事……反正离毒发还有两年时间,到时再说吧!
阿勒坦垂目蔑视蜷曲痉挛的黑朵,嘲道:“塔儿合刺早就死了,他的子嗣也不过是丧家之犬,还在做什么遗老遗少的美梦!你是如何与中原那个‘弈者’的手下联络的,统统告诉我。”
翌日黄昏,黑朵在下雪的野地里醒来。
审判仪式已经结束,他没有死,但生不如死——自胯以下,两条腿均被利刃斩断,伤口用滚油泼过,做了止血处理。
一张羊皮纸扔在他的身边。黑朵奄奄一息地挪动手指,看到了上面所写的寥寥几个字,是一句来自中原的熟语:
“以其人之道,还治其人之身。”
黑朵突然想起了他的师父,那个被他谋夺了药方、斩断双腿丢在野地里的老萨满。
如今他也面临着同样的绝境,却没有老萨满侥幸获救的运气——
周围枯草丛中,亮起了一点点荧绿的兽瞳。
那是草原上饥饿的狼群。
大铭京师,紫禁城。
就在乔装成內侍的苏晏离开后不久,景隆帝接到了六百里急递传来的边报。
谍报来自北漠境内的“夜不收”,上面写道——
“瓦剌大王子昆勒,北漠名为‘阿勒坦’,日前继任虎阔力之汗位,瓦剌诸部皆信服拥戴,称其‘孛格达汗’。其人勇猛果悍,亦不乏谋略,有吞并鞑靼之野心。”
景隆帝将纸上字眼反复看了几遍。
野心?北漠诸部首领,哪个没有野心?可叹谋事者众,成事者寡。
不过这个昆勒……阿勒坦,观其行事手段,不可不防。
景隆帝放下密报,取出一卷小型舆图在桌面上展开,俯身细看——
大铭、瓦剌、鞑靼。
三方势力,如今保持着微妙的平衡,一旦有一方失势,这种平衡就会发生崩塌。
如今大铭的外交之策,是以瓦剌牵制鞑靼,又以鞑靼牵制瓦剌。
这个阿勒坦若是不受教化,野心与能力超过了警戒线,那么大铭是不是也该在北漠诸部中另择扶持的人选?
不急,先观望。
倘若瓦剌真有横扫北漠之势,那么大铭也将暗中出手。
“必要时,也可以换个小妾坐正房嘛——”
言犹在耳,当初说话时狡黠的模样也浮现在眼前,可人却已经离开御书房,离开皇宫,被他驱使着,不日将踏上前往南京的行程。
手指间仿佛还残留着肌肤温暖光洁的触感,房内似乎仍有斯人身上的余香,景隆帝深吸口气,心中默道:清河,总有一日你会明白。
到那时,但求莫怨、莫恨,朕其实——
朕其实……皇帝坐回椅面,闭目仰头,将后脑抵在了雕龙描金的椅背上。
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