第五十八章 看谁憋得难受
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慈宁宫。豫王抬手示意宫女暂不通报,悄悄儿站在殿门外。
太后和卫贵妃聊天的声音从殿内传出,一个舒徐徐的雍容,一个娇滴滴的酥甜。
“……您看昭儿这都两个多月大了,皇爷总共就来看过五回,今日好容易来,刚用过午膳,又走了。臣妾总觉着自己是不是生完孩子就胖了、老了,不着皇爷疼了。”
“这话说的,你没生孩子前,也不见得多着皇帝疼啊?皇帝每个月去你永宁宫的次数,也就比其他宫稍微好些,三次里倒有两次,还是你哭哭闹闹赚来的不是?”
“哎呀,母后!姨妈!您怎么尽埋汰我呀……”
“皇帝毕竟是皇帝,政务繁忙,你要多体谅他的难处。再说,后宫用来做什么,是给皇帝心情舒畅,锦上添花用的,倘若反而给皇帝心里添堵,那还要你们这些妃子何用?朝堂上那些变着法儿蹦跶的臣子还不够他烦的么,你要是再一哭二闹三上吊的,只会把男人的心越推越远。听母后的,谨守本分,体贴解意,等男人飞累了,自然会回到温柔乡里来歇脚。”
“臣妾体贴呀,这不,还专门备了甘菊冷陶与冰镇酸梅汤给皇爷避暑,结果皇爷也没赏脸多喝几口。臣妾打听过了,午后也不是什么政事,是应了太子的千托万请,要在养心殿亲自给那个苏晏行冠礼呢!母后您说,这叫什么事?从古至今,哪有皇帝为臣子加冠的,不合规矩礼法……”
“——你说哪个苏晏?”太后打断她话。
“今科的进士,因为怂诱太子玩乐,挨了廷杖的那个太子侍读苏晏,苏清河。端午在东苑,官员坠楼的那个案子,也与他有牵扯,害得臣妾早产,险些伤及小皇子。母后您有印象吧?”
“哦,敲登闻鼓,把冯去恶敲上了断头台的那个。最近这名字啊,老在我耳边晃悠。听说你叔父曾被他在金殿上当面讽刺?看来是个铁骨钢牙,指不定哪天也弹劾奉安侯个十二陈、二十四陈的……”
“哎呀,母后!姨妈!那是我亲叔父,您妹婿的亲弟弟,您就不能盼着他点儿好嘛!”
豫王神色自若,袖了手,迤迤然要走。
慈宁宫的大宫女问:“殿下不向太后请安了?”
豫王道:“孤王忽然想起一件极紧要的事,待我料理完毕,再来向太后请安。”
午时将半,苏晏跟随太子,来到养心殿。
等了一会儿,便见蓝喜带着两个小内侍进殿,笑道:“小爷和苏少卿来得早,须得再等些时候。皇爷从永宁宫回来的半路,正巧有锦衣卫前来禀报要事,皇爷与他密谈,遣老奴先回来知会一声。”
“无妨,我陪清河等等便是。”太子说着,找了张圈椅,拉着苏晏坐下。
“老奴听说,今日是苏少卿的生辰,故而略备薄酒,给寿星做个喜庆。”蓝喜挥挥手。徒弟多桂儿捧上来一个斗彩瓷杯,盛满澄红色酒液,敬给苏晏,说道:“祝苏大人身体康健,福寿绵延。”
苏晏一闻酒味,有些头晕,怀疑是高粱酒。
蓝喜介绍:“这是山东的秋露白。甘酽醇纯,却有些性热,当地士族便用莲花露酿之,特有一股清芬,才得以成为贡酒。外面可是尝不到的。来,寿星公满饮。”
苏晏看这口瓷杯,不比太子的金杯小,不禁怀疑这大太监是因为上次拉皮条被拒,落了面子,于是借此风俗,故意给他个颜色看。
他接过杯子,抿了一口,果然是烈酒,只好认怂:“下官酒量浅,这么一大杯喝下去,回头怕是要御前失礼,蓝公公饶了我吧。”
蓝喜笑眯眯地注视他:“苏少卿这是要一而再、再而三地拒绝咱家?”
太子想让苏晏今夜留宿东宫,也过来撺掇:“寿酒是必定要喝的,小爷我去年也喝了不少呢。放心,要是不胜酒力,等行完冠礼,小爷送你回去休息。”
苏晏听他保证包接送,这才稍微放了心,慢慢把酒喝完,打了个酒嗝,说:“我差不多就这个量,待会儿谁再来敬,我都不喝了。”
“好,好。”太子应道,“再有来敬酒的,我帮你挡。”
蓝喜又说了几句话后走了,留下多桂儿伺候左右。苏晏侧倚在圈椅扶手上,酒劲有些上头,大脑仿佛泡在暖流中,浮浮沉沉不随自己。他支起手臂,曲指托颐,忍不住昏昏欲睡。
太子无聊地拈着点心碟里的董糖吃,不时偷看苏晏的侧脸。
等了小半个时辰,仍不见御驾,太子有些不耐烦了,从椅面跃然而起:“什么机密要事,要谈这么久!我循路过去,催一催父皇,这都快误过吉时了。”
他对苏晏道:“你在殿里继续歇着,我去去就回。”又转头吩咐:“多桂儿,把苏大人伺候好了,给上盘切好的瓜果,还有解暑茶。”
多桂儿连连称是,着手去准备。
苏晏撑起眼皮,打个哈欠说:“小爷尽管自去,我在这里等皇爷。冠礼流程我也大致知晓,初加缁布冠,再加鹿皮帽,三加爵弁,最后跟着念一段醮词就好了。仪式而已,其实无需作陪——小爷今日窗课写了么?”
朱贺霖最怕听他问这句,可偏偏他每次来东宫都要问这句,简直比侍讲学士还要敬业。
苏晏一看小鬼心虚的眼神,便知道他没人督促又不做作业了,估计还拖欠了不少,叹口气,觉得自己这个同班同学当得比他家长还操心:“小爷还是别浪费时间了,回东宫去写窗课吧,否则明日拿什么交差?”
朱贺霖也知道李太傅严厉又啰嗦,明天拿不出窗课,必要去皇帝面前告状,自己到时又要挨罚。可又担心苏晏礼成后径自出宫,拖拖拉拉不肯走。
苏晏看穿他心思,失笑道:“礼成后,我再去东宫找你,行了吧?”
朱贺霖等的就是这句,赶紧说:“那行,别忘了你说的话。我留个内侍在殿外等你,结束后早些儿过来,我还有不少新玩意儿要给你瞧呢。”
苏晏正色答应,再三保证自己绝不溜号,太子才满意地走了。
殿内又恢复了宁静。苏晏带着三四分醉意,继续支颐闭目养神,养着养着,迷迷糊糊睡着了。
蓝喜进殿来,轻轻叫了一声,没有回应,便吩咐两名内侍将苏大人扶去寝殿的床榻上休息。
内侍们为苏晏脱去鞋履,摘掉冠帽,安顿好之后,轻手轻脚离开。蓝喜不紧不慢地走进殿来,在桌案边驻足。
红木底座上放置着一座错金银螭纹夔身铜熏香炉,通体为端穆冷峻的灰黑色,炉体造型沉稳古朴,雕镂玲珑剔透又不失典雅,是景隆帝颇为喜爱的款式。蓝喜提起炉盖,放进一片香饼,点燃后盖上炉盖,丝丝袅袅的青烟便从镂空炉盖间飘出,不多时满室幽香氤氲。
多桂儿在殿门口掀着鼻子嗅了嗅,忍不住小声问:“公公,这是天水香吧?醉酒之人不合用的……”
天水香,取“天一生水”之意,由沉香、茱/萸、苏合香、琥珀、桂皮、干姜等六味香料,佐以蜂蜜、黑豆汤,碾粉焙干制成。因其六味香品都能入肾,肾水旺可滋命门之火,水火相济则为男子益精补气,用之可得大裨益,故而也被称为“帐中香”。用时只一点要小心,不可与酒气混合,否则两相催发,壮阳良品便成了催/情淫/药,极易乱性。
“合不合用,不是我们这些奴婢说了算。”蓝喜走到殿门,用拂尘/柄戳了一下多桂儿的额角,“所以你呀,永远只能是个毛崽子。”
苏晏朦胧中似醒非醒,只觉遍体燥热,紧窄的衣衫让他有些透不过气。
他感觉自己躺在床榻上,以为是在家里,便伸手撕扯肋下带结,把外袍掀开,想脱掉又睁不开眼,胡乱拽了几下,继而解开中单的系带,上身这才舒服了些。
脚底仿佛生了两盆炭火,他曲起双脚相互磨蹭,把白绫软袜也蹭掉了,这才翻个身,半趴着继续睡。
热融融的温泉水包裹着他,荡漾出一股随波漂流、物我两忘般的惬意,但又热得有些过了头,在骨缝里燃起星星点点的火苗,随着血流游走全身。他迷蒙不自觉地将脸颊贴在微凉的玉簟,汲取一些儿清凉,然而那只是杯水车薪。
他在水里,却依然是条渴水之鱼,翕动着嘴唇,迫切地想要衔取点什么。身体的每一下挪动与磨蹭,都只能引出更多火苗簇聚攒动……
忽然前额一凉,他无意识地追逐着那股凉意,转脸将嘴唇迎了上去。
景隆帝从慈宁宫返驾,半途耽搁了一段时间,回到养心殿,见正殿无人,便问侍立的蓝喜:“什么时辰了?”
蓝喜闻一知十,答:“未时三刻了。苏少卿在午时半来此候驾,等了半个多时辰,在椅子上睡着了。”
“睡着了?”
“是。大约今日被敬了不少寿酒,酒劲上头,醉得厉害,奴婢怎么都唤不醒他,斗胆让小的们将他扶去后殿躺着。”蓝喜说着,不轻不重甩了自己两记耳光,“奴婢怎能自作主张!那可是龙榻,是什么人都能躺的么?奴婢万不该想起,他前几月在御书房侍奉时倦极而睡,皇爷着奴婢将他安置在榻上,以为这回也照旧——此一时彼一时,皇爷这不还没下令嘛!奴婢万死,这便去拽他起来。”
蓝喜急巴巴往寝殿走,皇帝在他身后猛地提声:“等等!”
他脚步立时停住,又听皇帝的声音恢复了平静容与,“你们在外面候着,朕进去瞧瞧。”
蓝喜低头诺了一声,嘴角轻扬。
皇帝走进寝殿,空气中浮动的暗香拂面而来。这气味馥而不腻,余韵悠长,他一时没闻出究竟是什么香,只当御用监又换了新香方。
纱幔半垂的龙榻边沿,探出半截冰琢雪砌的手臂,指尖如午夜昙花似的微垂着,在映入皇帝眼帘的刹那间,倏然拨动了他的心弦。
皇帝脚步轻悄地上前,见少年官员手搭床沿,半侧俯卧,一袭浓丽红袍凌乱地搭在身上,赤/裸双足从袍下探出,脚踝曲线玲珑。
袍子滑落的肩头,是红浪中耸起的圆润山丘,连着清瘦的颈窝。一小片白玉似的胸膛,散漫衣襟掩不住,耀人眼目地剥露出来,连带着对其余未曾见光的肌肤的遐想,明月般皎洁,惊雷般灿烂,在皇帝眼前炸开。寝殿、皇宫、整个风云呼啸的天下从他耳边寂然而飞速地退去,此刻心神,仿佛只为一人光华所系。
皇帝定定地看了许久,长出口气,走到床沿坐下,端详苏晏泛着潮红的脸颊,伸出一只手,覆上他的前额。
苏晏睡梦难宁地动了动,转过脸,用嘴唇轻蹭皇帝的掌心。
柔嫩触感从掌心蔓延而上,呼唤着另一个人的应和,皇帝不堪忍受地抽回了手,俯下/身子。
苏晏依稀感到一道灼热气息的接近,如梦初醒地睁眼。皇帝清俊的面容近在咫尺,修眉朗目逐渐清晰,苏晏带着醉意笑起来:“皇爷……为什么在我家?”
皇帝被这笑冲击得心神一窒,哑声道:“是你在朕的家,朕寝殿的龙床上……”
“……哦。”苏晏无辜地眨了眨眼睛,头脑被酒力与香气浸泡得混沌绵软,但仍竭尽所能地思考。
他努力撑起身体,怔忡片刻,蓦地拍了一下席面。“对,冠礼!我是来行冠礼的……”他一把攀扯住皇帝的龙袖,“皇爷为我加冠!”
皇帝心底发出一声轻叹,道:“好。”
苏晏挣扎着下榻。皇帝轻松抱起他,掂了掂分量,果然又瘦了点儿,不太满意地挑了一下眉,扶他站在地面。
内侍鱼贯而入,将三个乌漆螺钿方形托盘并一樽酒放在桌案,又弓着腰退出殿外,全程不敢抬头看一眼。
皇帝轻轻拉开苏晏身上半解的系带,大红吉服彤云般飘落。皇帝的手在他中单的系带上迟疑了一下,将之重新系紧,拢好洁白衣襟,取过第一个托盘上的衣物与冠帽,亲手为他穿上。
“一加深衣、加缁布冠,意尚质重古。”皇帝的声音雍雅如常,又似乎多了几许滞郁。
脱去深衣与缁布冠,换上第二个托盘里的澜服和鹿皮帽。“二加澜服、加皮弁,行三王之德。”
再脱去澜服与鹿皮帽,换上第三个托盘里的公服与爵弁。“三加公服、加爵弁,敬事神明。”
苏晏迷迷瞪瞪地任由他摆弄,穿衣脱衣,戴帽摘帽,如是三回,又拽着皇帝的衣袖追问:“醮词呢?我记得还有最后一道程序……你说,我跟着念。”
皇帝微微一笑,轻抚他的脸,端起那樽清酒,递到他嘴边。
“我不喝酒啦!喝太多了,我头晕,浑身发烫。”苏晏扭头表示拒绝。
皇帝耐心哄他:“喝了才能礼成。这是金茎露,清而不冽,味厚而不伤人,是酒中才德兼备之君子,不会上头的。”
苏晏狐疑地盯着他看了一会儿,说:“好吧,看在你是皇帝的份上。我不抗旨,你可别砍我的头,也别再打我廷杖,可疼死我了。”
皇帝苦笑:“朕不砍你的头,也不打你廷杖了……唉。”
苏晏噘起嘴,就着他的手,乖乖把酒喝了。
皇帝一手扶杯,一手抚摩他的肩背与腰身,喘息着,几乎语不成声:“旨酒既清,嘉荐令芳……拜受祭之,以定尔祥,承天之休……寿考不……忘。”
苏晏断断续续、有头没尾地跟着念了几个字,眼睛一闭,就往前栽去。
皇帝弃了酒杯,早有准备地接住,将他紧搂在怀中。
苏晏往他怀抱深处拱去,不住呢喃:“我憋得难受……难受……”
“就好了,”皇帝安慰道,手指颤抖地摘去他头顶爵弁,扯掉身上公服,呼吸急促得厉害,“就好了。”
苏晏侧脸贴着皇帝坚实的胸口,听见激烈的心跳,含糊地道:“这是在战场上么,鼓擂得这么紧,想必战况危急……别担心,我帮你发掘人才,戚敬塘、李子仰、王安明……还有于彻之……哦,他已经在兵部了,这些都是文韬武略的名将,肯定能帮上你的忙,领兵驱除鞑虏,捍卫大铭江山……”
皇帝的手在他的衣衽系带处僵住,半晌后,缓缓收了回来。
他不该身在此处,不该承受接下来的一切……皇帝艰涩地想,心头隐隐抽痛。天子的欲/望,可以凌驾于众生、被极尽所能地满足,也可以轻易葬送一座城池、倾覆一个国家、摧毁一位社稷栋梁……
皇帝犹疑不定着,反复挣扎着,最后吐出一声长长的叹息:“清河胸怀奇志,吾何忍夺之。”
他只手搂着苏晏,弯腰拾起地面上的大红吉服,抖了抖,重又披回少年官员的身上,一丝不苟地穿戴好。
苏晏饱胀难耐地在龙袍上磨蹭,发出不满的低吟声。
皇帝又叹了口气,深深亲吻他的眉心:“你醉了,不知自己在做什么,也不知朕想对你做什么。趁人之危,非君子所为,日后你若真有心,再来与朕成说。”
皇帝想要抽身而退,苏晏却被焚身之火烧得燥热难当,找不到喷发的出口,只是揪着他的衣襟不放,极尽厮摩。皇帝心旌动荡,自知一念成神,一念成魔,又不禁将心头少年紧拥在怀,不忍放手。
正在僵持间,忽然听见殿门外一道低沉浑厚的声线扬起,颇为响亮:“皇兄!臣弟有要事,叩请面圣!”
又传来蓝喜的阻拦声:“殿下哎!可小声些,小声……皇爷身体不适刚睡着,见不了您,殿下还是先回府,等奴婢回头禀报了皇爷,再行召见。”
豫王挑眉道:“哦,皇兄身体不适?那我这个做臣弟的,就更要奉汤侍疾,床前伺候了。为表诚心,臣弟就在这殿门口等着,随时听候皇兄的差遣。”
又转脸对殿内叫:“皇兄,臣弟愿近身伺候,可否让臣弟进入后殿?”
蓝喜对这浪荡王爷的胡搅蛮缠也有些吃不消,急得直甩拂尘:“别喊啦!哎哟这叫什么事,关键时刻,万一给惊出个什么毛病来……”
殿门自内被推开,景隆帝衣冠齐楚地站在门口,面沉如水,直视豫王:“如何在朕寝宫大呼小叫,一点规矩都没有!”
豫王的视线从他身侧滑进去,在空旷的殿内徒劳无功地扫了一扫,笑道:“臣弟这不是牵挂皇兄,情急失态嘛。”
皇帝嘲弄地扯动嘴角:“你牵挂哪个,自己心知肚明,拿什么鬼话来糊弄朕?怎么,失望了,还是满意了?”
豫王仿佛不解皇帝言下之意,仍然带着笑:“皇兄打的什么机锋,臣弟鲁钝,接不上话茬。臣弟今日来找皇兄,主要是为了一种叫做‘青霉素’的不世神药。说起来,此药方的发明者,正是朝臣中的一名新锐,苏晏苏清河。还请皇兄入座详谈……”
皇帝被这名字吸引,随他走去正殿,同时朝蓝喜使了个眼色。
蓝喜领会,快步进入寝殿,见苏晏似醉非醉地趴在桌案上,抱着一堆冠礼用的衣帽犯迷糊,全身上下装束整齐,显然与皇帝之间清清白白,毫不及乱。他不由恼懆地跺了跺脚,暗道:都到这个份上了,还不成事?也不知是他不行,还是皇爷不行……呸!皇爷分明行得很,那就是这苏清河不成气候了!可他再不成气候,该有的总有吧,皇爷如此当机立断之人,一遇上他怎么就……哎!真是枉费咱家一片苦心!
恼归恼,圣意还是要执行的,蓝喜扶起苏晏,从另一扇殿门出去,抬手招来几名内侍,道:“抬一顶软轿来,送苏大人去南书房。”
虽说皇帝的眼色,看着像是让他把人送出宫,但皇帝只知苏晏醉酒,并不知天水香之事,万一日后得知,难保不因苏晏药效发作后被人捷足先登,而迁怒他蓝喜办事不力,没留住人。
且苦心孤诣的安排落了空,蓝喜难免心有不甘,便做了个折中处理,先给送去御书房,想着回头等把豫王撵走,看看皇帝那边还有没有鸳梦重拾的心思。
他目送软轿出了屏门,摇摇头,走回正殿伺候御前。
青罗软轿离开养心殿的宫门,左拐进入宫道,穿过月华门再右拐,便是南书房了。
就在月华门前,抬轿的内侍被一名身穿御赐飞鱼服的锦衣卫首领挡住去路。
内侍见他是从后方追上来的,看了眼腰牌,客气地问:“佥事大人有何事?”
沈柒肃然道:“奉皇爷口谕,送苏大人出宫。”
内侍犹豫:“可是蓝公公说把人送去南书房……”
沈柒面露不悦,冷笑一声:“锦衣卫只知皇命,不知什么蓝公公绿公公。怎么,你们想抗旨?”他拇指一推,绣春刀铿然出鞘,寒光在朱红宫墙上闪过,吓得内侍们放下软轿,伏地告罪:“奴婢失礼,绝无抗旨之意,佥事大人恕罪!”
“此次饶过你们,下不为例!”
内侍讷讷称是。锦衣卫是皇帝心腹,首领们素来气焰嚣张,尤其是皇命在身的,更是眼高于顶。这位沈佥事他们也有所耳闻,因为在冯案中立功受到擢拔,又得皇帝亲赐乌纱、鸾带、飞鱼服,执掌北镇抚司,正是新贵中的新贵,轻易得罪不得。他敢如此高调行事,自然是有御旨傍身,多说被削了脑袋去,死了也白死。
沈柒还刀入鞘,说:“轿子有锦衣卫校尉来抬,用不着你们。”
内侍们连忙告退。
沈柒见人走远,掀帘钻进轿厢,见苏晏蜷在座位,呼吸急促,面色嫣红,额上渗出细密汗珠。他心底一阵慌乱,忙不迭将人搂住,急唤道:“清河!清河!这是出了什么事?”
苏晏面上醉意酡然,强忍体内烫热的欲/望,睁眼看了他一下,眼底的戒备不觉松懈了几分,低声道:“我怕是着了蓝喜的道……这死太监,还真敢!幸亏皇帝——”他咬了咬嘴唇,欲言又止。
沈柒皱眉道:“我原本担心的是太子,才不得不入宫面圣,其中隐情……算了,如今不是说这个的时候,我先送你出宫。”
“送我回家……”苏晏艰难道,“眼下我只能指望你了,七郎。”
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“……您看昭儿这都两个多月大了,皇爷总共就来看过五回,今日好容易来,刚用过午膳,又走了。臣妾总觉着自己是不是生完孩子就胖了、老了,不着皇爷疼了。”
“这话说的,你没生孩子前,也不见得多着皇帝疼啊?皇帝每个月去你永宁宫的次数,也就比其他宫稍微好些,三次里倒有两次,还是你哭哭闹闹赚来的不是?”
“哎呀,母后!姨妈!您怎么尽埋汰我呀……”
“皇帝毕竟是皇帝,政务繁忙,你要多体谅他的难处。再说,后宫用来做什么,是给皇帝心情舒畅,锦上添花用的,倘若反而给皇帝心里添堵,那还要你们这些妃子何用?朝堂上那些变着法儿蹦跶的臣子还不够他烦的么,你要是再一哭二闹三上吊的,只会把男人的心越推越远。听母后的,谨守本分,体贴解意,等男人飞累了,自然会回到温柔乡里来歇脚。”
“臣妾体贴呀,这不,还专门备了甘菊冷陶与冰镇酸梅汤给皇爷避暑,结果皇爷也没赏脸多喝几口。臣妾打听过了,午后也不是什么政事,是应了太子的千托万请,要在养心殿亲自给那个苏晏行冠礼呢!母后您说,这叫什么事?从古至今,哪有皇帝为臣子加冠的,不合规矩礼法……”
“——你说哪个苏晏?”太后打断她话。
“今科的进士,因为怂诱太子玩乐,挨了廷杖的那个太子侍读苏晏,苏清河。端午在东苑,官员坠楼的那个案子,也与他有牵扯,害得臣妾早产,险些伤及小皇子。母后您有印象吧?”
“哦,敲登闻鼓,把冯去恶敲上了断头台的那个。最近这名字啊,老在我耳边晃悠。听说你叔父曾被他在金殿上当面讽刺?看来是个铁骨钢牙,指不定哪天也弹劾奉安侯个十二陈、二十四陈的……”
“哎呀,母后!姨妈!那是我亲叔父,您妹婿的亲弟弟,您就不能盼着他点儿好嘛!”
豫王神色自若,袖了手,迤迤然要走。
慈宁宫的大宫女问:“殿下不向太后请安了?”
豫王道:“孤王忽然想起一件极紧要的事,待我料理完毕,再来向太后请安。”
午时将半,苏晏跟随太子,来到养心殿。
等了一会儿,便见蓝喜带着两个小内侍进殿,笑道:“小爷和苏少卿来得早,须得再等些时候。皇爷从永宁宫回来的半路,正巧有锦衣卫前来禀报要事,皇爷与他密谈,遣老奴先回来知会一声。”
“无妨,我陪清河等等便是。”太子说着,找了张圈椅,拉着苏晏坐下。
“老奴听说,今日是苏少卿的生辰,故而略备薄酒,给寿星做个喜庆。”蓝喜挥挥手。徒弟多桂儿捧上来一个斗彩瓷杯,盛满澄红色酒液,敬给苏晏,说道:“祝苏大人身体康健,福寿绵延。”
苏晏一闻酒味,有些头晕,怀疑是高粱酒。
蓝喜介绍:“这是山东的秋露白。甘酽醇纯,却有些性热,当地士族便用莲花露酿之,特有一股清芬,才得以成为贡酒。外面可是尝不到的。来,寿星公满饮。”
苏晏看这口瓷杯,不比太子的金杯小,不禁怀疑这大太监是因为上次拉皮条被拒,落了面子,于是借此风俗,故意给他个颜色看。
他接过杯子,抿了一口,果然是烈酒,只好认怂:“下官酒量浅,这么一大杯喝下去,回头怕是要御前失礼,蓝公公饶了我吧。”
蓝喜笑眯眯地注视他:“苏少卿这是要一而再、再而三地拒绝咱家?”
太子想让苏晏今夜留宿东宫,也过来撺掇:“寿酒是必定要喝的,小爷我去年也喝了不少呢。放心,要是不胜酒力,等行完冠礼,小爷送你回去休息。”
苏晏听他保证包接送,这才稍微放了心,慢慢把酒喝完,打了个酒嗝,说:“我差不多就这个量,待会儿谁再来敬,我都不喝了。”
“好,好。”太子应道,“再有来敬酒的,我帮你挡。”
蓝喜又说了几句话后走了,留下多桂儿伺候左右。苏晏侧倚在圈椅扶手上,酒劲有些上头,大脑仿佛泡在暖流中,浮浮沉沉不随自己。他支起手臂,曲指托颐,忍不住昏昏欲睡。
太子无聊地拈着点心碟里的董糖吃,不时偷看苏晏的侧脸。
等了小半个时辰,仍不见御驾,太子有些不耐烦了,从椅面跃然而起:“什么机密要事,要谈这么久!我循路过去,催一催父皇,这都快误过吉时了。”
他对苏晏道:“你在殿里继续歇着,我去去就回。”又转头吩咐:“多桂儿,把苏大人伺候好了,给上盘切好的瓜果,还有解暑茶。”
多桂儿连连称是,着手去准备。
苏晏撑起眼皮,打个哈欠说:“小爷尽管自去,我在这里等皇爷。冠礼流程我也大致知晓,初加缁布冠,再加鹿皮帽,三加爵弁,最后跟着念一段醮词就好了。仪式而已,其实无需作陪——小爷今日窗课写了么?”
朱贺霖最怕听他问这句,可偏偏他每次来东宫都要问这句,简直比侍讲学士还要敬业。
苏晏一看小鬼心虚的眼神,便知道他没人督促又不做作业了,估计还拖欠了不少,叹口气,觉得自己这个同班同学当得比他家长还操心:“小爷还是别浪费时间了,回东宫去写窗课吧,否则明日拿什么交差?”
朱贺霖也知道李太傅严厉又啰嗦,明天拿不出窗课,必要去皇帝面前告状,自己到时又要挨罚。可又担心苏晏礼成后径自出宫,拖拖拉拉不肯走。
苏晏看穿他心思,失笑道:“礼成后,我再去东宫找你,行了吧?”
朱贺霖等的就是这句,赶紧说:“那行,别忘了你说的话。我留个内侍在殿外等你,结束后早些儿过来,我还有不少新玩意儿要给你瞧呢。”
苏晏正色答应,再三保证自己绝不溜号,太子才满意地走了。
殿内又恢复了宁静。苏晏带着三四分醉意,继续支颐闭目养神,养着养着,迷迷糊糊睡着了。
蓝喜进殿来,轻轻叫了一声,没有回应,便吩咐两名内侍将苏大人扶去寝殿的床榻上休息。
内侍们为苏晏脱去鞋履,摘掉冠帽,安顿好之后,轻手轻脚离开。蓝喜不紧不慢地走进殿来,在桌案边驻足。
红木底座上放置着一座错金银螭纹夔身铜熏香炉,通体为端穆冷峻的灰黑色,炉体造型沉稳古朴,雕镂玲珑剔透又不失典雅,是景隆帝颇为喜爱的款式。蓝喜提起炉盖,放进一片香饼,点燃后盖上炉盖,丝丝袅袅的青烟便从镂空炉盖间飘出,不多时满室幽香氤氲。
多桂儿在殿门口掀着鼻子嗅了嗅,忍不住小声问:“公公,这是天水香吧?醉酒之人不合用的……”
天水香,取“天一生水”之意,由沉香、茱/萸、苏合香、琥珀、桂皮、干姜等六味香料,佐以蜂蜜、黑豆汤,碾粉焙干制成。因其六味香品都能入肾,肾水旺可滋命门之火,水火相济则为男子益精补气,用之可得大裨益,故而也被称为“帐中香”。用时只一点要小心,不可与酒气混合,否则两相催发,壮阳良品便成了催/情淫/药,极易乱性。
“合不合用,不是我们这些奴婢说了算。”蓝喜走到殿门,用拂尘/柄戳了一下多桂儿的额角,“所以你呀,永远只能是个毛崽子。”
苏晏朦胧中似醒非醒,只觉遍体燥热,紧窄的衣衫让他有些透不过气。
他感觉自己躺在床榻上,以为是在家里,便伸手撕扯肋下带结,把外袍掀开,想脱掉又睁不开眼,胡乱拽了几下,继而解开中单的系带,上身这才舒服了些。
脚底仿佛生了两盆炭火,他曲起双脚相互磨蹭,把白绫软袜也蹭掉了,这才翻个身,半趴着继续睡。
热融融的温泉水包裹着他,荡漾出一股随波漂流、物我两忘般的惬意,但又热得有些过了头,在骨缝里燃起星星点点的火苗,随着血流游走全身。他迷蒙不自觉地将脸颊贴在微凉的玉簟,汲取一些儿清凉,然而那只是杯水车薪。
他在水里,却依然是条渴水之鱼,翕动着嘴唇,迫切地想要衔取点什么。身体的每一下挪动与磨蹭,都只能引出更多火苗簇聚攒动……
忽然前额一凉,他无意识地追逐着那股凉意,转脸将嘴唇迎了上去。
景隆帝从慈宁宫返驾,半途耽搁了一段时间,回到养心殿,见正殿无人,便问侍立的蓝喜:“什么时辰了?”
蓝喜闻一知十,答:“未时三刻了。苏少卿在午时半来此候驾,等了半个多时辰,在椅子上睡着了。”
“睡着了?”
“是。大约今日被敬了不少寿酒,酒劲上头,醉得厉害,奴婢怎么都唤不醒他,斗胆让小的们将他扶去后殿躺着。”蓝喜说着,不轻不重甩了自己两记耳光,“奴婢怎能自作主张!那可是龙榻,是什么人都能躺的么?奴婢万不该想起,他前几月在御书房侍奉时倦极而睡,皇爷着奴婢将他安置在榻上,以为这回也照旧——此一时彼一时,皇爷这不还没下令嘛!奴婢万死,这便去拽他起来。”
蓝喜急巴巴往寝殿走,皇帝在他身后猛地提声:“等等!”
他脚步立时停住,又听皇帝的声音恢复了平静容与,“你们在外面候着,朕进去瞧瞧。”
蓝喜低头诺了一声,嘴角轻扬。
皇帝走进寝殿,空气中浮动的暗香拂面而来。这气味馥而不腻,余韵悠长,他一时没闻出究竟是什么香,只当御用监又换了新香方。
纱幔半垂的龙榻边沿,探出半截冰琢雪砌的手臂,指尖如午夜昙花似的微垂着,在映入皇帝眼帘的刹那间,倏然拨动了他的心弦。
皇帝脚步轻悄地上前,见少年官员手搭床沿,半侧俯卧,一袭浓丽红袍凌乱地搭在身上,赤/裸双足从袍下探出,脚踝曲线玲珑。
袍子滑落的肩头,是红浪中耸起的圆润山丘,连着清瘦的颈窝。一小片白玉似的胸膛,散漫衣襟掩不住,耀人眼目地剥露出来,连带着对其余未曾见光的肌肤的遐想,明月般皎洁,惊雷般灿烂,在皇帝眼前炸开。寝殿、皇宫、整个风云呼啸的天下从他耳边寂然而飞速地退去,此刻心神,仿佛只为一人光华所系。
皇帝定定地看了许久,长出口气,走到床沿坐下,端详苏晏泛着潮红的脸颊,伸出一只手,覆上他的前额。
苏晏睡梦难宁地动了动,转过脸,用嘴唇轻蹭皇帝的掌心。
柔嫩触感从掌心蔓延而上,呼唤着另一个人的应和,皇帝不堪忍受地抽回了手,俯下/身子。
苏晏依稀感到一道灼热气息的接近,如梦初醒地睁眼。皇帝清俊的面容近在咫尺,修眉朗目逐渐清晰,苏晏带着醉意笑起来:“皇爷……为什么在我家?”
皇帝被这笑冲击得心神一窒,哑声道:“是你在朕的家,朕寝殿的龙床上……”
“……哦。”苏晏无辜地眨了眨眼睛,头脑被酒力与香气浸泡得混沌绵软,但仍竭尽所能地思考。
他努力撑起身体,怔忡片刻,蓦地拍了一下席面。“对,冠礼!我是来行冠礼的……”他一把攀扯住皇帝的龙袖,“皇爷为我加冠!”
皇帝心底发出一声轻叹,道:“好。”
苏晏挣扎着下榻。皇帝轻松抱起他,掂了掂分量,果然又瘦了点儿,不太满意地挑了一下眉,扶他站在地面。
内侍鱼贯而入,将三个乌漆螺钿方形托盘并一樽酒放在桌案,又弓着腰退出殿外,全程不敢抬头看一眼。
皇帝轻轻拉开苏晏身上半解的系带,大红吉服彤云般飘落。皇帝的手在他中单的系带上迟疑了一下,将之重新系紧,拢好洁白衣襟,取过第一个托盘上的衣物与冠帽,亲手为他穿上。
“一加深衣、加缁布冠,意尚质重古。”皇帝的声音雍雅如常,又似乎多了几许滞郁。
脱去深衣与缁布冠,换上第二个托盘里的澜服和鹿皮帽。“二加澜服、加皮弁,行三王之德。”
再脱去澜服与鹿皮帽,换上第三个托盘里的公服与爵弁。“三加公服、加爵弁,敬事神明。”
苏晏迷迷瞪瞪地任由他摆弄,穿衣脱衣,戴帽摘帽,如是三回,又拽着皇帝的衣袖追问:“醮词呢?我记得还有最后一道程序……你说,我跟着念。”
皇帝微微一笑,轻抚他的脸,端起那樽清酒,递到他嘴边。
“我不喝酒啦!喝太多了,我头晕,浑身发烫。”苏晏扭头表示拒绝。
皇帝耐心哄他:“喝了才能礼成。这是金茎露,清而不冽,味厚而不伤人,是酒中才德兼备之君子,不会上头的。”
苏晏狐疑地盯着他看了一会儿,说:“好吧,看在你是皇帝的份上。我不抗旨,你可别砍我的头,也别再打我廷杖,可疼死我了。”
皇帝苦笑:“朕不砍你的头,也不打你廷杖了……唉。”
苏晏噘起嘴,就着他的手,乖乖把酒喝了。
皇帝一手扶杯,一手抚摩他的肩背与腰身,喘息着,几乎语不成声:“旨酒既清,嘉荐令芳……拜受祭之,以定尔祥,承天之休……寿考不……忘。”
苏晏断断续续、有头没尾地跟着念了几个字,眼睛一闭,就往前栽去。
皇帝弃了酒杯,早有准备地接住,将他紧搂在怀中。
苏晏往他怀抱深处拱去,不住呢喃:“我憋得难受……难受……”
“就好了,”皇帝安慰道,手指颤抖地摘去他头顶爵弁,扯掉身上公服,呼吸急促得厉害,“就好了。”
苏晏侧脸贴着皇帝坚实的胸口,听见激烈的心跳,含糊地道:“这是在战场上么,鼓擂得这么紧,想必战况危急……别担心,我帮你发掘人才,戚敬塘、李子仰、王安明……还有于彻之……哦,他已经在兵部了,这些都是文韬武略的名将,肯定能帮上你的忙,领兵驱除鞑虏,捍卫大铭江山……”
皇帝的手在他的衣衽系带处僵住,半晌后,缓缓收了回来。
他不该身在此处,不该承受接下来的一切……皇帝艰涩地想,心头隐隐抽痛。天子的欲/望,可以凌驾于众生、被极尽所能地满足,也可以轻易葬送一座城池、倾覆一个国家、摧毁一位社稷栋梁……
皇帝犹疑不定着,反复挣扎着,最后吐出一声长长的叹息:“清河胸怀奇志,吾何忍夺之。”
他只手搂着苏晏,弯腰拾起地面上的大红吉服,抖了抖,重又披回少年官员的身上,一丝不苟地穿戴好。
苏晏饱胀难耐地在龙袍上磨蹭,发出不满的低吟声。
皇帝又叹了口气,深深亲吻他的眉心:“你醉了,不知自己在做什么,也不知朕想对你做什么。趁人之危,非君子所为,日后你若真有心,再来与朕成说。”
皇帝想要抽身而退,苏晏却被焚身之火烧得燥热难当,找不到喷发的出口,只是揪着他的衣襟不放,极尽厮摩。皇帝心旌动荡,自知一念成神,一念成魔,又不禁将心头少年紧拥在怀,不忍放手。
正在僵持间,忽然听见殿门外一道低沉浑厚的声线扬起,颇为响亮:“皇兄!臣弟有要事,叩请面圣!”
又传来蓝喜的阻拦声:“殿下哎!可小声些,小声……皇爷身体不适刚睡着,见不了您,殿下还是先回府,等奴婢回头禀报了皇爷,再行召见。”
豫王挑眉道:“哦,皇兄身体不适?那我这个做臣弟的,就更要奉汤侍疾,床前伺候了。为表诚心,臣弟就在这殿门口等着,随时听候皇兄的差遣。”
又转脸对殿内叫:“皇兄,臣弟愿近身伺候,可否让臣弟进入后殿?”
蓝喜对这浪荡王爷的胡搅蛮缠也有些吃不消,急得直甩拂尘:“别喊啦!哎哟这叫什么事,关键时刻,万一给惊出个什么毛病来……”
殿门自内被推开,景隆帝衣冠齐楚地站在门口,面沉如水,直视豫王:“如何在朕寝宫大呼小叫,一点规矩都没有!”
豫王的视线从他身侧滑进去,在空旷的殿内徒劳无功地扫了一扫,笑道:“臣弟这不是牵挂皇兄,情急失态嘛。”
皇帝嘲弄地扯动嘴角:“你牵挂哪个,自己心知肚明,拿什么鬼话来糊弄朕?怎么,失望了,还是满意了?”
豫王仿佛不解皇帝言下之意,仍然带着笑:“皇兄打的什么机锋,臣弟鲁钝,接不上话茬。臣弟今日来找皇兄,主要是为了一种叫做‘青霉素’的不世神药。说起来,此药方的发明者,正是朝臣中的一名新锐,苏晏苏清河。还请皇兄入座详谈……”
皇帝被这名字吸引,随他走去正殿,同时朝蓝喜使了个眼色。
蓝喜领会,快步进入寝殿,见苏晏似醉非醉地趴在桌案上,抱着一堆冠礼用的衣帽犯迷糊,全身上下装束整齐,显然与皇帝之间清清白白,毫不及乱。他不由恼懆地跺了跺脚,暗道:都到这个份上了,还不成事?也不知是他不行,还是皇爷不行……呸!皇爷分明行得很,那就是这苏清河不成气候了!可他再不成气候,该有的总有吧,皇爷如此当机立断之人,一遇上他怎么就……哎!真是枉费咱家一片苦心!
恼归恼,圣意还是要执行的,蓝喜扶起苏晏,从另一扇殿门出去,抬手招来几名内侍,道:“抬一顶软轿来,送苏大人去南书房。”
虽说皇帝的眼色,看着像是让他把人送出宫,但皇帝只知苏晏醉酒,并不知天水香之事,万一日后得知,难保不因苏晏药效发作后被人捷足先登,而迁怒他蓝喜办事不力,没留住人。
且苦心孤诣的安排落了空,蓝喜难免心有不甘,便做了个折中处理,先给送去御书房,想着回头等把豫王撵走,看看皇帝那边还有没有鸳梦重拾的心思。
他目送软轿出了屏门,摇摇头,走回正殿伺候御前。
青罗软轿离开养心殿的宫门,左拐进入宫道,穿过月华门再右拐,便是南书房了。
就在月华门前,抬轿的内侍被一名身穿御赐飞鱼服的锦衣卫首领挡住去路。
内侍见他是从后方追上来的,看了眼腰牌,客气地问:“佥事大人有何事?”
沈柒肃然道:“奉皇爷口谕,送苏大人出宫。”
内侍犹豫:“可是蓝公公说把人送去南书房……”
沈柒面露不悦,冷笑一声:“锦衣卫只知皇命,不知什么蓝公公绿公公。怎么,你们想抗旨?”他拇指一推,绣春刀铿然出鞘,寒光在朱红宫墙上闪过,吓得内侍们放下软轿,伏地告罪:“奴婢失礼,绝无抗旨之意,佥事大人恕罪!”
“此次饶过你们,下不为例!”
内侍讷讷称是。锦衣卫是皇帝心腹,首领们素来气焰嚣张,尤其是皇命在身的,更是眼高于顶。这位沈佥事他们也有所耳闻,因为在冯案中立功受到擢拔,又得皇帝亲赐乌纱、鸾带、飞鱼服,执掌北镇抚司,正是新贵中的新贵,轻易得罪不得。他敢如此高调行事,自然是有御旨傍身,多说被削了脑袋去,死了也白死。
沈柒还刀入鞘,说:“轿子有锦衣卫校尉来抬,用不着你们。”
内侍们连忙告退。
沈柒见人走远,掀帘钻进轿厢,见苏晏蜷在座位,呼吸急促,面色嫣红,额上渗出细密汗珠。他心底一阵慌乱,忙不迭将人搂住,急唤道:“清河!清河!这是出了什么事?”
苏晏面上醉意酡然,强忍体内烫热的欲/望,睁眼看了他一下,眼底的戒备不觉松懈了几分,低声道:“我怕是着了蓝喜的道……这死太监,还真敢!幸亏皇帝——”他咬了咬嘴唇,欲言又止。
沈柒皱眉道:“我原本担心的是太子,才不得不入宫面圣,其中隐情……算了,如今不是说这个的时候,我先送你出宫。”
“送我回家……”苏晏艰难道,“眼下我只能指望你了,七郎。”
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