第二十一章 一夜鱼龙舞
玄武湖上的花魁大赛虽然鼎盛,有兴趣的却多半是官宦子弟,富商豪门,但是当夜的灯会,却是老少咸宜,这一夜,不论是达官显贵还是平民百姓,都是锦衣夜行,普天同庆。建业城内流光幻彩,各色各样的绮丽花灯争奇斗艳,灯光夜色交相辉映,街道上更是熙熙攘攘,车水马龙。富贵人家更是费尽心思夸显华采,竞奢赛富,金银、琉璃、珠玉装饰成宝光四射的华贵灯盏,更有许多人家在门前高台,令人在台上表演百艺杂耍,精彩纷呈,引来人潮如涌,还有人家在门前摆了彩棚,里面悬出灯谜,摆了锦缎金银作为彩金,引得无数男女皱眉苦思。
在人群之中,陆云和石绣携着手走在街上,两人今日在朝堂上受了封赏,都封了六品的校尉军职,虽然现在只是虚职,不可能让他们真的领兵,但是这毕竟是难得的荣耀,两人自然不知道这封赏不过是朝廷的敷衍,也是弥补陆灿应得的封赏的补偿罢了,自然欢天喜地,所以相约出来看灯。两人都是天不怕地不怕的性子,再加上武艺高强,所以也没有带上家将,就偷溜出镇远公府。石绣初次来到建业,对这里的街道不熟悉,陆云担心她迷了路,路上的人又太多,所以便一直牵着她的手,不让她走失。
走了一阵,石绣正在目不暇接的时候,耳边突然传来几个男子唉声叹气的谈话声,却是说起有一富户在门前摆下擂台,据说彩头是一盏八宝琉璃灯,若是有人能够箭射金钱,便将此灯相赠,据说若是年貌相当,还会将女儿许配给夺擂之人。这些男子都是会些弓箭,所以上去试试运气。石绣对于招亲之事自然不感兴趣,可是一听到射箭夺灯,便竖起了耳朵,听了片刻,她便对陆云道:“云弟,我们去试试吧,猜谜我们又不会。”陆云听了也是颇感兴趣,便带着石绣向那些人所说的方向走去。走了不到一拄香的时间,果然看到了箭擂。
那是一家高墙深户的豪门,门前辟出一块空地,距离大门百步之外树着一根旗杆,旗杆上面挂着一盏红灯,灯下悬着一枚金钱,正随风飘荡,在大门旁边搭着彩棚,用纱幔隔成内外两间,外间是一个气度不凡的中年华服人主持,棚内放着一张长桌,桌上放着雕弓翎箭。至于作为彩头的八宝琉璃灯正悬在大门上,那是一盏八角宫灯,宫灯是由六十四片琉璃晶片构成的,串连其中的都是金丝银线,更有明珠碧玉妆饰,红烛摇曳,越发显得晶莹剔透。只是宝灯顶部的那一枚鸽卵大小的璀璨明珠,就已经价值连城,怪不得有许多人在旁边摩拳擦掌。虽然南楚崇文轻武,但是射箭也是读书人的六艺之一,倒也有很多人敢于上前试射,不过试射需要先拿出十两银子,这就让许多人止步了。
陆云揣测了一下,那旗杆是特意准备的,足有十丈高,那枚金钱轻薄小巧,只用红色丝线悬在灯下,随着高处的寒风飘来荡去。若是自下向上射箭,这样的距离,这样的靶子,果然是十分艰难,就是自己也不敢保证可以射中金钱,不过彩棚上面的告示说明三箭有一箭射中金钱即可,那么自己倒是有七八分把握。
这时,石绣已经双眼发亮地道:“云弟,你带了银子没有?”
陆云正要劝石绣不要去出风头,但是四目相对,石绣那双明眸之中的粲然光芒,却让陆云心中一软,道:“你先试一下,如果不成我再试一次,一定可以夺得宫灯的。”石绣白了他一眼道:“我若射不中,你就能射中么?”陆云顿时语塞,两人箭术本在伯仲之间,石绣这样说并没有差错。于是他苦笑一下,将一块银两塞到石绣手中。
石绣接过银两,走向彩棚,围观众人都是眼睛一亮,石绣身穿白色衣衫,相貌俊秀,眉梢眼角都带着自信,这般英姿年少,若非是她年纪看上去还不大,只怕那些难得出门的名门闺秀也会心动心慌。她上前取了雕弓和三支羽箭,丢下银两,走到白线之后,眯缝着眼睛瞧了一下那随风起舞的金钱,弯弓如满月,凝神搭箭。围观众人都是屏气观瞧,想看看着俊秀少年是否能够箭射金钱,过了片刻,石绣仍然没有发箭,人群中有些人开始说笑,开始松懈,都觉得这少年不过是虚张声势罢了。就在这时,弓弦一响,一支羽箭电闪而没,一声低微的轻响,羽箭已经穿过金钱方眼,众人还没有反应过来,第二支羽箭已经划过长空,红色丝线从中断绝,金钱向地上坠落,就在这时,第三支羽箭破空而来,正将那枚金钱穿在箭矢之上,余势未歇,贯入其后的旗杆之上。
周围一片静寂,在这上元之夜,这样的寂静显得分外古怪,石绣微微一笑,收起弓箭,微红的面容上露出得意的微笑,四周惊天彻地的叫好声响起。石绣对着众人施了一个罗圈揖,转身看向那正捻着胡须发呆的中年人,笑道:“那盏八宝琉璃灯应该归我了吧?”
那个中年人心中苦涩难言,正在他犹豫的时候,身后帘幕之中传来银铃一般的语声道:“高总管,既然这位公子箭射金钱,自然该将宫灯相赠。”
石绣微微一愣,虽然早已看到帘幕后影影绰绰有数个身影,却想不到发话的竟是一个女子,想到方才听来的闲言闲语,这家设下箭擂,也有招亲的意思,想必帘后之人就是这家的小姐,不由觉得有些尴尬。她虽然好穿男装,也不将自己当成女子看待,可是她毕竟是个正常的少女。忍不住回头望向陆云,陆云也正在为石绣的箭术暗暗喝彩,这些日子没有少切磋,不过今日才看到石绣的真实本领。看到石绣求助的目光,他上前笑道:“既然主人都这样说了,这位总管怎么还不去取灯?”
陆云一站到石绣身边,围观众人的目光又都是一亮,陆云虽然不如石绣俊美,可是身世经历再加上父亲的熏陶,让他气度卓然,同样的一身白衣更是衬得他英武不群,陆石二人站在一起,相互映衬,越发显得两人的不凡。
那中年人尴尬的一笑,吩咐家人去取宫灯,正要上前搭话,帘幕一挑,一个十五、六岁的锦衣少女走了出来,她穿着轻裘锦靴,衣衫华贵,娇艳明媚如春花,目光流转处如春波含情,令得众人都是深吸了一口长气。
她上前对着陆、石二人轻施一礼道:“小女子纪灵湘,见过两位公子,不知道两位如何称呼,我这宫灯虽然要送,却也要送给清白人家,若是落入歹人之手,岂不是明珠投暗么?”她这一番话说的极快,却又字字清晰,让人听来只觉得如同珠落玉盘。就是石绣身为女子,听了也是心中一动,纵然觉得她有些强词夺理,也不愿和她争辩。
陆云却是神色如常地道:“小姐悬灯之时可没有说过还要问身家,既然我们已经射下金钱,此灯就该归我们所有,若是小姐想违约,只怕诸位父老乡亲也不答应。”此言一出,那些围观之人纵然被少女丽色所迷,却也议论纷纷,还有人轻薄地道:“这位小姐,说话不能不算数,你问人家身份,不是看中了这位小公子吧?”
锦衣少女脸色一变,她相貌美丽,又有颇富权势的后台,所以一向都是要风得风,要雨得雨,从无人对她无礼,今日陆云抢白了他,又引得无赖嘲弄,不免心中大怒,眼中闪过一道寒芒杀气。
其实陆云虽然年少,又是血气方刚,怎会对美色毫无感觉,可是他却结识过昭华郡主江柔蓝、石绣这样的少女,所以对于纪灵湘,他心中丝毫没有生出波澜。若论相貌,江柔蓝和纪灵湘不过在伯仲之间,可是若论气度,却是天壤之别,柔蓝身上,既有着温柔善良的天性,也有着皇室中人睥睨天下的骄傲,那种骄傲不是形之于外的表象,而是深入骨髓的自信自尊,纵然是娇柔如水,水面下也是暗藏着波涛汹涌,那便是江柔蓝。虽然陆云对柔蓝尚未真正了解,可是几次相见,就已经让他心中映下了柔蓝的倩影,虽然如明月一般可望而不可及,也难以摒去倾慕敬爱之心。石绣虽然相貌不如纪灵湘,可是她豪迈英勇,全无女子软弱拘泥之态,却是另有一种傲骨风姿,何况并肩作战多日,两人早已不知不觉间有了血脉相连一般的情感。相较之下,纪灵湘虽然美丽娇艳,却不免有些骄纵倨傲,气质不如柔蓝,情义不如石绣,若是寻常少年或许会为她的美色目眩神迷,但在陆云看来却是如同泥塑木偶,全无生机可言。
这时,那总管已经捧了宫灯过来,那宫灯十分精巧,取出火烛之后,可以轻易的折叠起来,那总管用红色锦盒装了,双手递给石绣。石绣接过之后,满心欢喜地向外走去,陆云跟在她后面也是笑容满面,两个人都没有对那锦衣少女多看一眼,径自说着话向外走去。
围观众人见宫灯已经被人夺走,便都各自散去,只留下那锦衣少女仍然银牙紧咬地站在彩棚之前,她脸色变得青白,在此设下箭擂,本是为了吸引陆云前来,这是早已制定的计划,在发觉陆云出府的一刻开始启动,为此特意令人用言辞吸引陆云和石玉锦到来。谁知人虽然来了,下场夺灯的却是石玉锦。这锦衣少女并不知道石绣乃是女子之身,只知道她是和陆云齐名的石玉锦,其实在她看来,风度翩翩的石玉锦更符合她的心意,只是师父的命令是让自己借着箭擂夺灯接近陆云,所幸陆云才貌也不算差。可是令她万万想不到的是,陆云对她视若无睹,这样的屈辱令她将陆云恨之入骨,也暗暗担忧师父会否责怪自己。
见她神情黯然,那高总管低声道:“三小姐不必担忧,此事纵然不成,首座也不会责怪你。”
纪灵湘轻轻一叹,道:“如果大师姐那边能够顺利一些,能够夺得花魁状元,师父欣喜之下,或者不会责怪我,如今师父正在十分恼恨,只怕今次不好过了。”
那中年人低声道:“三小姐放心,首座已经下令除去那坏了我们大事之人,柳如梦不过是一个无依无靠的弱质女子,迟早会落入我们掌握的。”
纪灵湘没有作声,她虽然年轻,却并不幼稚,也不认为这件事情会这般容易解决,何况不论结果如何和他并没有什么关系,她只是担忧自己如何能够渡过眼前这一关。
“天上转,梵声天上来。灯树千光照,花焰七枝开。月影疑流水,春风含夜梅。燔动黄金地,钟发琉璃台。(注1)”,明月楼高,灯火辉煌,下面就是车水马龙的御街,从半开半阖的窗内,传出动人的歌声,纵然是在这样喧嚣的夜晚,那歌声也是这般清晰可闻。
在楼上雅室之内,一个云鬓高耸,身披轻纱的美丽少女抚琴低唱,歌声如梦如幻。在室内一角,两个男子微笑聆听,他们身边各有两个娇艳少女相陪。一曲终了,一个中年男子拍掌道:“好歌,好词,宋兄弟果然好文采,怪不得助得柳姑娘夺得花魁之位,只是恐怕却得罪了别人?”另一个神色清冷的青年醉眼朦胧地道:“尚兄多虑了,若是真的有人为此小事而怪罪我,最多我避开一段时间,想来事过境迁,应该不会有多少人还记得此事。倒是尚兄今日的心情似乎很好,莫不是有心看我的笑话吧?”
那中年男子哈哈一笑,将怀中的美女推开,对那青年说道:“宋兄弟,多亏了你的计策,近日家父召集幕僚议事的时候,对我常有勉励之辞,凭你的这些功劳,你放心,别的不敢说,月影轩那边,我定能劝服她们不要和你为难。”
逾轮闻言淡淡一笑,道:“其实令尊也是望子成龙,所以昔日才对尚兄多有鞭策,尚兄是执掌朝纲的相阁之才,为相者若能采纳良言,临机决断,就已经是良相,我想令尊就是觉得尚兄能够接受小弟愚见,且能相机应用,所以才对兄台多有勉励吧。而且陆大将军毕竟是南楚的擎天玉柱,令尊不过是想对其稍加约束,免得他走上歧途罢了,我那点浅见,恐怕还不曾看在尚相眼里。”
尚承业神色飘飘然,得意地道:“那是当然,家父可还不会将那陆门竖子放在眼里,而且此人和大雍重臣,我南楚的叛臣江哲多有勾结,若非念在此人尚得军心,只怕家父早就将其治罪了。”
逾轮心中一动,故意道:“噢,尚兄是说那位娶了大雍公主的楚侯爷么,虽然宋某也觉得此人无甚气节,可是他能够有今天的成就,想必也不是寻常之辈,听闻此人曾助雍帝夺嫡,又助齐王平汉,这样的本领才能,天下罕见。陆大将军能够以一己之力退去雍军三路大军,这样的本事才能,也是极不寻常。怪不得人人都说,他们两人曾有师徒之谊,不过陆大将军身为南楚大将,理应大义灭亲才是。”
尚承业拊掌道:“就是啊,那江哲辜负君恩,为了荣华富贵叛国投敌,又臣娶君妻,当真是大逆不道。陆灿虽然在他门下受业,可是陆氏乃是南楚世家,理应大义灭亲才是,可是陆灿不仅对江哲多方维护,甚至还让自己的儿子前去长安,颇有通敌之嫌,若非是碍着他这次的功劳,这件事情家父绝不会放过。还有那嘉兴荆氏,乃是江哲母家,父亲有意除去荆家,陆灿也是从中作梗,当真岂有此理。”
逾轮笑道:“这想必是相爷太心急了,陆大将军素以赏罚严明闻世,无端灭人满门他定然不会同意,不过尚兄,荆氏虽然和江哲已经绝了往来,可是毕竟也是江侯的母家,难道相爷不畏得罪了此人么?”
尚承业鄙夷地道:“若非是看在陆大将军面上,家父早就对荆氏下手了,那江哲虽然威名赫赫,可是多半是大雍皇室为了长乐公主的面子吹嘘的吧,当年此人家父也曾见过,若是果然有才,怎会看不出来,此人或者有些阴谋诡计,当初夺嫡之事可能确是出力不小,可是若说他能够相助李显灭掉北汉,我可是不相信,他一个手无缚鸡之力的文人能做什么呢,恐怕只是替雍帝监视一下齐王李显吧。”
听到此处,逾轮已经知道南楚上层对江哲果然是不甚瞧得起,他也猜得到,这或许是尚维钧等人通过贬低敌人,来维持士气的手段,但是只看连尚承业也不甚了然江哲的才能本领,就知道尚维钧等人也未必多瞧得起江哲,他昔年受教于江哲,自然知道这等轻敌之念的害处,不过他自然不会想要扭转尚承业的观感,只是笑道:“既是如此,若是相爷令人缓缓为之,想来定有成效,荆氏也是世家,必然有不肖子弟,若是发现一人有过便处置一人,陆大将军纵然有意维护,难道还能为了一两个人和相爷为难么?”
尚承业眼睛一亮,思忖起这个方法的可行性,想了许久,露出得意的笑容,想来用这种手法不仅可以满足父亲的心意,而且还可暗暗打击陆氏,父亲若是知道,一定会十分满意。
逾轮见状已经知道尚承业已经入彀,便故意转移话题,他对音律诗词都十分精通,说起一些奇闻轶事也是头头是道,尚承业也很快就忘记了方才的插曲,只是专心玩乐起来。
夜深人阑,就是外面的街道上人烟也渐渐散去,尚承业早已不胜酒力,扶了佳人入内室寻欢去了,逾轮却是把酒站在窗前,望着西沉的明月,神情黯淡,夜深人静之时,他总是难以排遣心中的寂寞,所以平日他往往都是纵情声色直到天明,可是今夜却不同,他知道暗处有人在窥伺自己,而且那些人已经开始驱赶过往行人,免得自己有机会混入人群逃走了,而他也就是要给她们一个机会。随手从腰间取出一粒醒酒药服下,暗暗运功数次,觉得精力心神已经稳定下来。他轻轻一按窗棂,身躯如同飞雁一般落到街道上,如同落花坠地,轻悄无声。
暗处传来轻咦之声,不多时,茫茫晨雾之中,显出一个青衣女子的身影,那女子面蒙轻纱,虽然只是缓缓之行,却有一种高贵雍容的气质,在她身后两个劲装侍女紧紧跟随,这两个女郎都没有遮掩面容,露出如花似玉的娇艳面容,一看便知道不会超过二十岁,可是她们一身凌人的剑气却让人不敢相信这两人未到二十芳华。
逾轮向那三个女子望去,俊逸的面容上露出玩世不恭的笑容,道:“原来月影轩还有这样美丽的女剑客,宋某当真是佩服,却不知几位姑娘身价几何?”
那两个女郎面上都露出凛然的杀气,那站在中间的女子虽然面容隐在轻纱之下,可是眼中也是透出冰寒的杀机,她冷冷道:“宋逾,你既然喜欢油嘴滑舌,那么本座若是杀你也不算滥杀无辜了。”
宋逾微微一笑,正要说话,却见那青衣女子手一挥,那两个女郎已经仗剑扑上,剑光闪闪,透着无穷的杀机,这两个少女剑法出众,而且配合的十分默契,一时之间宋逾有些手忙脚乱。那两个少女精神大振,更是连出杀手,迫得宋逾连连后退。那青衣女子轻轻点头,似乎颇为满意两个侍女的剑法。就在这时,局势突变,宋逾一个踉跄,向后倒去,那两个少女同时挥剑下斩,就在千钧一发之际,宋逾的身形仿佛游鱼一般,从两人剑下滑了出去,同时他手中折扇轻指,两道乌光电闪同时没入两个少女的咽喉,两个少女娇躯同时一颤,向下仆倒,宋逾则已经若无其事的站在一旁。那青衣女子神情一震,目光在两个少女身上一转,冷冷道:“好毒辣的暗器,含笑杀人,阁下好狠毒的心肠。”
宋逾面上露出淡淡的傲气,冷笑道:“宋某杀人无数,从无怜香惜玉之心,这两个丫头就是前车之鉴,姑娘可还要和宋某一战?”
那青衣女子冷冷道:“阁下好狂妄,本座成名之时,你恐怕还没有出师呢。看剑。”声音未歇,一柄利剑已经指到了宋逾胸前,宋逾的身躯随剑飞退,两人之间仿佛是配合了前次万次一般,人剑竟是没有一丝空隙。剑势将尽之时,宋逾手中的折扇突出,这一招妙到峰巅,那青衣女子措手不及,回剑阻拦,宋逾趁势攻去,两人在轻雾中苦战起来。青衣女子剑法神妙,映着西沉的月光,剑光如雪,耀眼的流光飞虹将两人的身形都笼罩在其中。而宋逾的身姿轻盈,在剑光中飞舞不休,手中的折扇忽开忽阖,每一个动作都是那样的清晰流畅,潇洒飘逸,不带一分杀气,可是只要那青衣女子稍露破绽,他的招式就会变得狠毒无情,无声无息地穿过青衣女子的剑网,直取要害,迫得她回剑相护。拼了百十招,两人仍是旗鼓相当,那青衣女子眼中杀机越浓,她早在十余年前就已经扬名天下,想不到今日竟会被一个小自己七八岁的青年迫成平手。
正在这时,另一侧的高楼之上,传来一声轻喝道:“住手。”然后一道紫影飞掠下来,正将青衣女子和宋逾两人分开,两人凝神一看,来人却是一个紫衣老者,他相貌清峻,神情威严,他虽然没有带着兵器,可是一双手白皙如玉,十分刺眼。宋逾脑海中灵光一现,已经想到这老者的身份,这人正是尚维钧亲聘的高手绵里藏针欧元宁,据说此人武功深不可测,据说已经接近先天之境。他是尚维钧的亲信,想不到竟会出现在此地,想到此人的身份,宋逾做出恭恭敬敬的神态,一声也不敢出。那青衣女子秀眉微蹙,似乎有些难以决定。
那老者淡淡道:“谢姑娘,这人乃是尚公子挚友,相爷对其也颇有了解,大家都是为了相爷效力,何必自相残杀呢?你将我的意思告诉纪首座和燕首座,她们会明白的。”
那青衣女子终于长叹一声,收剑回鞘,裣衽一礼,然后转身离去,不多时,几个中年女子出现,将两个少女的尸体带走。那老者轻轻一叹,道:“卿本佳人,奈何作贼,想不到昔日名门弟子,今日沦落到这种地步,当真是可惜可叹。宋逾,老夫已经察知,你以无情公子之名,在南楚境内做下无数大案,有人称你是江南第一杀手,直到数年前才销声匿迹,想不到你竟会在建业隐居,你接近我家公子有何目的?”
宋逾心中毫不惊慌,面上却做出被揭穿身份的慌乱和杀意,他戒备地道:“欧前辈是要惩恶扬善么?宋某虽然是曾以杀人为业,如今已经是金盆洗手,至于和尚公子结交,却非有意。”他能够感觉到老者的目光紧紧盯在自己面上,若是自己稍露破绽,定会招致老者的雷霆一击。不过他所说没有一分虚假,他和尚承业的交往的确是无意之举,只不过如今被他利用完成任务罢了。至于杀手身份的泄露,本就是有心为之,这样正可解释他十余年来莫测的行踪。
果然那老者笑道:“老夫可不管这些闲事,只是觉得有些可惜,宋敏,你本是少年才子,可惜沦落成为杀手,如今改邪归正,也算是迷途知返,老夫已经查问过了,你和公子果然是无心结识,不过就算你是有心接近公子,求个进身之阶,也不算是什么错处,相爷对你颇为重视,已令人将你的案底抽去,从今之后不会有人发觉你就是无情公子,你就是想从正途得个功名也不是什么难事。”
宋逾面露古怪之色,似乎因为自己少年之事被老者查了出来,有些尴尬,也似是对尚维钧的恩情十分感激,他深深下拜道:“晚生汗颜,辜负了先严教诲,只是宋某浪迹天涯,早已没有功名之念,还请前辈向相爷转呈晚生心意。不过尚公子对晚生视如手足,所以晚生有心替公子尽些心力,若是相爷觉得不妥,晚生不再和尚公子见面就是。”
那老者目中神光一闪,继而变得柔和,淡淡道:“原来如此,你既已无心功名,老夫也不相强,不过你要安分守己才是,不可再这般出手无情,今次看在老夫面上,她们放手而去,若是知道你已经不在尚相庇护之下,你必然遭遇惨烈的报复。你和尚公子既然有缘相识,就好生把握吧,你要好自为之。”
宋逾闻言,心中冷笑,知道这老者是逼迫自己替尚氏效力,若是自己想要脱身离去,只怕就会遭遇杀身之祸,不过这种情况他早有预料,故意流露出惶恐神情,俯身一拜,道:“多谢前辈教诲,宋逾拜谢。”等他再次抬起头,紫衣老者已经杳无人影。宋逾微微一笑,但是一缕惆怅却又涌上心头,他接下任务,接近尚承业,通过此人影响尚维钧的决定,这个任务的危险不问可知,可是当初他是孑然一身,自然无所畏惧,可是如今他却有了牵挂,只望不要连累柳如梦才好。
宋逾怎也想不到,就在这时,一个雍容男子正透过珠帘看向他,直到宋逾的身影消失之后,那人才一声轻叹,对身后一个中年汉子道:“这么一个人在建业滞留,为什么我们没有发觉。”
那中年汉子诚惶诚恐地道:“首座,这也是没有办法的事情,我们辰堂在建业的势力被仪凰堂压制住了,自然消息不灵,若非是我们的探子发觉纪首座请了谢护法出手,还不知道这件事情呢?”
那雍容男子正是韦膺,他冷冷道:“这个宋逾气度不凡,心机深沉,只见他有本事帮着柳如梦夺得花魁之位,就知道此人才智过人,这样的人应该招揽才是,纪首座却要杀人泄愤,真是鼠目寸光。”
那中年男子不敢接口,只是沉默不语,韦膺冷笑道:“只可惜这人还是入了尚维钧掌中,我便只能将他当成敌人了,派人留意他,时时回报。”中年男子连声应诺,韦膺目中寒光连闪,他总觉得这青年会给自己带来很大的麻烦,可是若是出手杀他可能会触怒尚维钧,他还不想和尚氏翻脸,只能轻叹一声,道:“敌人已经蠢蠢欲动,这里却还只是钩心斗角,当真令人心寒,唉!”
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注1:隋炀帝《元夕于通衢建灯夜升南楼》
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在人群之中,陆云和石绣携着手走在街上,两人今日在朝堂上受了封赏,都封了六品的校尉军职,虽然现在只是虚职,不可能让他们真的领兵,但是这毕竟是难得的荣耀,两人自然不知道这封赏不过是朝廷的敷衍,也是弥补陆灿应得的封赏的补偿罢了,自然欢天喜地,所以相约出来看灯。两人都是天不怕地不怕的性子,再加上武艺高强,所以也没有带上家将,就偷溜出镇远公府。石绣初次来到建业,对这里的街道不熟悉,陆云担心她迷了路,路上的人又太多,所以便一直牵着她的手,不让她走失。
走了一阵,石绣正在目不暇接的时候,耳边突然传来几个男子唉声叹气的谈话声,却是说起有一富户在门前摆下擂台,据说彩头是一盏八宝琉璃灯,若是有人能够箭射金钱,便将此灯相赠,据说若是年貌相当,还会将女儿许配给夺擂之人。这些男子都是会些弓箭,所以上去试试运气。石绣对于招亲之事自然不感兴趣,可是一听到射箭夺灯,便竖起了耳朵,听了片刻,她便对陆云道:“云弟,我们去试试吧,猜谜我们又不会。”陆云听了也是颇感兴趣,便带着石绣向那些人所说的方向走去。走了不到一拄香的时间,果然看到了箭擂。
那是一家高墙深户的豪门,门前辟出一块空地,距离大门百步之外树着一根旗杆,旗杆上面挂着一盏红灯,灯下悬着一枚金钱,正随风飘荡,在大门旁边搭着彩棚,用纱幔隔成内外两间,外间是一个气度不凡的中年华服人主持,棚内放着一张长桌,桌上放着雕弓翎箭。至于作为彩头的八宝琉璃灯正悬在大门上,那是一盏八角宫灯,宫灯是由六十四片琉璃晶片构成的,串连其中的都是金丝银线,更有明珠碧玉妆饰,红烛摇曳,越发显得晶莹剔透。只是宝灯顶部的那一枚鸽卵大小的璀璨明珠,就已经价值连城,怪不得有许多人在旁边摩拳擦掌。虽然南楚崇文轻武,但是射箭也是读书人的六艺之一,倒也有很多人敢于上前试射,不过试射需要先拿出十两银子,这就让许多人止步了。
陆云揣测了一下,那旗杆是特意准备的,足有十丈高,那枚金钱轻薄小巧,只用红色丝线悬在灯下,随着高处的寒风飘来荡去。若是自下向上射箭,这样的距离,这样的靶子,果然是十分艰难,就是自己也不敢保证可以射中金钱,不过彩棚上面的告示说明三箭有一箭射中金钱即可,那么自己倒是有七八分把握。
这时,石绣已经双眼发亮地道:“云弟,你带了银子没有?”
陆云正要劝石绣不要去出风头,但是四目相对,石绣那双明眸之中的粲然光芒,却让陆云心中一软,道:“你先试一下,如果不成我再试一次,一定可以夺得宫灯的。”石绣白了他一眼道:“我若射不中,你就能射中么?”陆云顿时语塞,两人箭术本在伯仲之间,石绣这样说并没有差错。于是他苦笑一下,将一块银两塞到石绣手中。
石绣接过银两,走向彩棚,围观众人都是眼睛一亮,石绣身穿白色衣衫,相貌俊秀,眉梢眼角都带着自信,这般英姿年少,若非是她年纪看上去还不大,只怕那些难得出门的名门闺秀也会心动心慌。她上前取了雕弓和三支羽箭,丢下银两,走到白线之后,眯缝着眼睛瞧了一下那随风起舞的金钱,弯弓如满月,凝神搭箭。围观众人都是屏气观瞧,想看看着俊秀少年是否能够箭射金钱,过了片刻,石绣仍然没有发箭,人群中有些人开始说笑,开始松懈,都觉得这少年不过是虚张声势罢了。就在这时,弓弦一响,一支羽箭电闪而没,一声低微的轻响,羽箭已经穿过金钱方眼,众人还没有反应过来,第二支羽箭已经划过长空,红色丝线从中断绝,金钱向地上坠落,就在这时,第三支羽箭破空而来,正将那枚金钱穿在箭矢之上,余势未歇,贯入其后的旗杆之上。
周围一片静寂,在这上元之夜,这样的寂静显得分外古怪,石绣微微一笑,收起弓箭,微红的面容上露出得意的微笑,四周惊天彻地的叫好声响起。石绣对着众人施了一个罗圈揖,转身看向那正捻着胡须发呆的中年人,笑道:“那盏八宝琉璃灯应该归我了吧?”
那个中年人心中苦涩难言,正在他犹豫的时候,身后帘幕之中传来银铃一般的语声道:“高总管,既然这位公子箭射金钱,自然该将宫灯相赠。”
石绣微微一愣,虽然早已看到帘幕后影影绰绰有数个身影,却想不到发话的竟是一个女子,想到方才听来的闲言闲语,这家设下箭擂,也有招亲的意思,想必帘后之人就是这家的小姐,不由觉得有些尴尬。她虽然好穿男装,也不将自己当成女子看待,可是她毕竟是个正常的少女。忍不住回头望向陆云,陆云也正在为石绣的箭术暗暗喝彩,这些日子没有少切磋,不过今日才看到石绣的真实本领。看到石绣求助的目光,他上前笑道:“既然主人都这样说了,这位总管怎么还不去取灯?”
陆云一站到石绣身边,围观众人的目光又都是一亮,陆云虽然不如石绣俊美,可是身世经历再加上父亲的熏陶,让他气度卓然,同样的一身白衣更是衬得他英武不群,陆石二人站在一起,相互映衬,越发显得两人的不凡。
那中年人尴尬的一笑,吩咐家人去取宫灯,正要上前搭话,帘幕一挑,一个十五、六岁的锦衣少女走了出来,她穿着轻裘锦靴,衣衫华贵,娇艳明媚如春花,目光流转处如春波含情,令得众人都是深吸了一口长气。
她上前对着陆、石二人轻施一礼道:“小女子纪灵湘,见过两位公子,不知道两位如何称呼,我这宫灯虽然要送,却也要送给清白人家,若是落入歹人之手,岂不是明珠投暗么?”她这一番话说的极快,却又字字清晰,让人听来只觉得如同珠落玉盘。就是石绣身为女子,听了也是心中一动,纵然觉得她有些强词夺理,也不愿和她争辩。
陆云却是神色如常地道:“小姐悬灯之时可没有说过还要问身家,既然我们已经射下金钱,此灯就该归我们所有,若是小姐想违约,只怕诸位父老乡亲也不答应。”此言一出,那些围观之人纵然被少女丽色所迷,却也议论纷纷,还有人轻薄地道:“这位小姐,说话不能不算数,你问人家身份,不是看中了这位小公子吧?”
锦衣少女脸色一变,她相貌美丽,又有颇富权势的后台,所以一向都是要风得风,要雨得雨,从无人对她无礼,今日陆云抢白了他,又引得无赖嘲弄,不免心中大怒,眼中闪过一道寒芒杀气。
其实陆云虽然年少,又是血气方刚,怎会对美色毫无感觉,可是他却结识过昭华郡主江柔蓝、石绣这样的少女,所以对于纪灵湘,他心中丝毫没有生出波澜。若论相貌,江柔蓝和纪灵湘不过在伯仲之间,可是若论气度,却是天壤之别,柔蓝身上,既有着温柔善良的天性,也有着皇室中人睥睨天下的骄傲,那种骄傲不是形之于外的表象,而是深入骨髓的自信自尊,纵然是娇柔如水,水面下也是暗藏着波涛汹涌,那便是江柔蓝。虽然陆云对柔蓝尚未真正了解,可是几次相见,就已经让他心中映下了柔蓝的倩影,虽然如明月一般可望而不可及,也难以摒去倾慕敬爱之心。石绣虽然相貌不如纪灵湘,可是她豪迈英勇,全无女子软弱拘泥之态,却是另有一种傲骨风姿,何况并肩作战多日,两人早已不知不觉间有了血脉相连一般的情感。相较之下,纪灵湘虽然美丽娇艳,却不免有些骄纵倨傲,气质不如柔蓝,情义不如石绣,若是寻常少年或许会为她的美色目眩神迷,但在陆云看来却是如同泥塑木偶,全无生机可言。
这时,那总管已经捧了宫灯过来,那宫灯十分精巧,取出火烛之后,可以轻易的折叠起来,那总管用红色锦盒装了,双手递给石绣。石绣接过之后,满心欢喜地向外走去,陆云跟在她后面也是笑容满面,两个人都没有对那锦衣少女多看一眼,径自说着话向外走去。
围观众人见宫灯已经被人夺走,便都各自散去,只留下那锦衣少女仍然银牙紧咬地站在彩棚之前,她脸色变得青白,在此设下箭擂,本是为了吸引陆云前来,这是早已制定的计划,在发觉陆云出府的一刻开始启动,为此特意令人用言辞吸引陆云和石玉锦到来。谁知人虽然来了,下场夺灯的却是石玉锦。这锦衣少女并不知道石绣乃是女子之身,只知道她是和陆云齐名的石玉锦,其实在她看来,风度翩翩的石玉锦更符合她的心意,只是师父的命令是让自己借着箭擂夺灯接近陆云,所幸陆云才貌也不算差。可是令她万万想不到的是,陆云对她视若无睹,这样的屈辱令她将陆云恨之入骨,也暗暗担忧师父会否责怪自己。
见她神情黯然,那高总管低声道:“三小姐不必担忧,此事纵然不成,首座也不会责怪你。”
纪灵湘轻轻一叹,道:“如果大师姐那边能够顺利一些,能够夺得花魁状元,师父欣喜之下,或者不会责怪我,如今师父正在十分恼恨,只怕今次不好过了。”
那中年人低声道:“三小姐放心,首座已经下令除去那坏了我们大事之人,柳如梦不过是一个无依无靠的弱质女子,迟早会落入我们掌握的。”
纪灵湘没有作声,她虽然年轻,却并不幼稚,也不认为这件事情会这般容易解决,何况不论结果如何和他并没有什么关系,她只是担忧自己如何能够渡过眼前这一关。
“天上转,梵声天上来。灯树千光照,花焰七枝开。月影疑流水,春风含夜梅。燔动黄金地,钟发琉璃台。(注1)”,明月楼高,灯火辉煌,下面就是车水马龙的御街,从半开半阖的窗内,传出动人的歌声,纵然是在这样喧嚣的夜晚,那歌声也是这般清晰可闻。
在楼上雅室之内,一个云鬓高耸,身披轻纱的美丽少女抚琴低唱,歌声如梦如幻。在室内一角,两个男子微笑聆听,他们身边各有两个娇艳少女相陪。一曲终了,一个中年男子拍掌道:“好歌,好词,宋兄弟果然好文采,怪不得助得柳姑娘夺得花魁之位,只是恐怕却得罪了别人?”另一个神色清冷的青年醉眼朦胧地道:“尚兄多虑了,若是真的有人为此小事而怪罪我,最多我避开一段时间,想来事过境迁,应该不会有多少人还记得此事。倒是尚兄今日的心情似乎很好,莫不是有心看我的笑话吧?”
那中年男子哈哈一笑,将怀中的美女推开,对那青年说道:“宋兄弟,多亏了你的计策,近日家父召集幕僚议事的时候,对我常有勉励之辞,凭你的这些功劳,你放心,别的不敢说,月影轩那边,我定能劝服她们不要和你为难。”
逾轮闻言淡淡一笑,道:“其实令尊也是望子成龙,所以昔日才对尚兄多有鞭策,尚兄是执掌朝纲的相阁之才,为相者若能采纳良言,临机决断,就已经是良相,我想令尊就是觉得尚兄能够接受小弟愚见,且能相机应用,所以才对兄台多有勉励吧。而且陆大将军毕竟是南楚的擎天玉柱,令尊不过是想对其稍加约束,免得他走上歧途罢了,我那点浅见,恐怕还不曾看在尚相眼里。”
尚承业神色飘飘然,得意地道:“那是当然,家父可还不会将那陆门竖子放在眼里,而且此人和大雍重臣,我南楚的叛臣江哲多有勾结,若非念在此人尚得军心,只怕家父早就将其治罪了。”
逾轮心中一动,故意道:“噢,尚兄是说那位娶了大雍公主的楚侯爷么,虽然宋某也觉得此人无甚气节,可是他能够有今天的成就,想必也不是寻常之辈,听闻此人曾助雍帝夺嫡,又助齐王平汉,这样的本领才能,天下罕见。陆大将军能够以一己之力退去雍军三路大军,这样的本事才能,也是极不寻常。怪不得人人都说,他们两人曾有师徒之谊,不过陆大将军身为南楚大将,理应大义灭亲才是。”
尚承业拊掌道:“就是啊,那江哲辜负君恩,为了荣华富贵叛国投敌,又臣娶君妻,当真是大逆不道。陆灿虽然在他门下受业,可是陆氏乃是南楚世家,理应大义灭亲才是,可是陆灿不仅对江哲多方维护,甚至还让自己的儿子前去长安,颇有通敌之嫌,若非是碍着他这次的功劳,这件事情家父绝不会放过。还有那嘉兴荆氏,乃是江哲母家,父亲有意除去荆家,陆灿也是从中作梗,当真岂有此理。”
逾轮笑道:“这想必是相爷太心急了,陆大将军素以赏罚严明闻世,无端灭人满门他定然不会同意,不过尚兄,荆氏虽然和江哲已经绝了往来,可是毕竟也是江侯的母家,难道相爷不畏得罪了此人么?”
尚承业鄙夷地道:“若非是看在陆大将军面上,家父早就对荆氏下手了,那江哲虽然威名赫赫,可是多半是大雍皇室为了长乐公主的面子吹嘘的吧,当年此人家父也曾见过,若是果然有才,怎会看不出来,此人或者有些阴谋诡计,当初夺嫡之事可能确是出力不小,可是若说他能够相助李显灭掉北汉,我可是不相信,他一个手无缚鸡之力的文人能做什么呢,恐怕只是替雍帝监视一下齐王李显吧。”
听到此处,逾轮已经知道南楚上层对江哲果然是不甚瞧得起,他也猜得到,这或许是尚维钧等人通过贬低敌人,来维持士气的手段,但是只看连尚承业也不甚了然江哲的才能本领,就知道尚维钧等人也未必多瞧得起江哲,他昔年受教于江哲,自然知道这等轻敌之念的害处,不过他自然不会想要扭转尚承业的观感,只是笑道:“既是如此,若是相爷令人缓缓为之,想来定有成效,荆氏也是世家,必然有不肖子弟,若是发现一人有过便处置一人,陆大将军纵然有意维护,难道还能为了一两个人和相爷为难么?”
尚承业眼睛一亮,思忖起这个方法的可行性,想了许久,露出得意的笑容,想来用这种手法不仅可以满足父亲的心意,而且还可暗暗打击陆氏,父亲若是知道,一定会十分满意。
逾轮见状已经知道尚承业已经入彀,便故意转移话题,他对音律诗词都十分精通,说起一些奇闻轶事也是头头是道,尚承业也很快就忘记了方才的插曲,只是专心玩乐起来。
夜深人阑,就是外面的街道上人烟也渐渐散去,尚承业早已不胜酒力,扶了佳人入内室寻欢去了,逾轮却是把酒站在窗前,望着西沉的明月,神情黯淡,夜深人静之时,他总是难以排遣心中的寂寞,所以平日他往往都是纵情声色直到天明,可是今夜却不同,他知道暗处有人在窥伺自己,而且那些人已经开始驱赶过往行人,免得自己有机会混入人群逃走了,而他也就是要给她们一个机会。随手从腰间取出一粒醒酒药服下,暗暗运功数次,觉得精力心神已经稳定下来。他轻轻一按窗棂,身躯如同飞雁一般落到街道上,如同落花坠地,轻悄无声。
暗处传来轻咦之声,不多时,茫茫晨雾之中,显出一个青衣女子的身影,那女子面蒙轻纱,虽然只是缓缓之行,却有一种高贵雍容的气质,在她身后两个劲装侍女紧紧跟随,这两个女郎都没有遮掩面容,露出如花似玉的娇艳面容,一看便知道不会超过二十岁,可是她们一身凌人的剑气却让人不敢相信这两人未到二十芳华。
逾轮向那三个女子望去,俊逸的面容上露出玩世不恭的笑容,道:“原来月影轩还有这样美丽的女剑客,宋某当真是佩服,却不知几位姑娘身价几何?”
那两个女郎面上都露出凛然的杀气,那站在中间的女子虽然面容隐在轻纱之下,可是眼中也是透出冰寒的杀机,她冷冷道:“宋逾,你既然喜欢油嘴滑舌,那么本座若是杀你也不算滥杀无辜了。”
宋逾微微一笑,正要说话,却见那青衣女子手一挥,那两个女郎已经仗剑扑上,剑光闪闪,透着无穷的杀机,这两个少女剑法出众,而且配合的十分默契,一时之间宋逾有些手忙脚乱。那两个少女精神大振,更是连出杀手,迫得宋逾连连后退。那青衣女子轻轻点头,似乎颇为满意两个侍女的剑法。就在这时,局势突变,宋逾一个踉跄,向后倒去,那两个少女同时挥剑下斩,就在千钧一发之际,宋逾的身形仿佛游鱼一般,从两人剑下滑了出去,同时他手中折扇轻指,两道乌光电闪同时没入两个少女的咽喉,两个少女娇躯同时一颤,向下仆倒,宋逾则已经若无其事的站在一旁。那青衣女子神情一震,目光在两个少女身上一转,冷冷道:“好毒辣的暗器,含笑杀人,阁下好狠毒的心肠。”
宋逾面上露出淡淡的傲气,冷笑道:“宋某杀人无数,从无怜香惜玉之心,这两个丫头就是前车之鉴,姑娘可还要和宋某一战?”
那青衣女子冷冷道:“阁下好狂妄,本座成名之时,你恐怕还没有出师呢。看剑。”声音未歇,一柄利剑已经指到了宋逾胸前,宋逾的身躯随剑飞退,两人之间仿佛是配合了前次万次一般,人剑竟是没有一丝空隙。剑势将尽之时,宋逾手中的折扇突出,这一招妙到峰巅,那青衣女子措手不及,回剑阻拦,宋逾趁势攻去,两人在轻雾中苦战起来。青衣女子剑法神妙,映着西沉的月光,剑光如雪,耀眼的流光飞虹将两人的身形都笼罩在其中。而宋逾的身姿轻盈,在剑光中飞舞不休,手中的折扇忽开忽阖,每一个动作都是那样的清晰流畅,潇洒飘逸,不带一分杀气,可是只要那青衣女子稍露破绽,他的招式就会变得狠毒无情,无声无息地穿过青衣女子的剑网,直取要害,迫得她回剑相护。拼了百十招,两人仍是旗鼓相当,那青衣女子眼中杀机越浓,她早在十余年前就已经扬名天下,想不到今日竟会被一个小自己七八岁的青年迫成平手。
正在这时,另一侧的高楼之上,传来一声轻喝道:“住手。”然后一道紫影飞掠下来,正将青衣女子和宋逾两人分开,两人凝神一看,来人却是一个紫衣老者,他相貌清峻,神情威严,他虽然没有带着兵器,可是一双手白皙如玉,十分刺眼。宋逾脑海中灵光一现,已经想到这老者的身份,这人正是尚维钧亲聘的高手绵里藏针欧元宁,据说此人武功深不可测,据说已经接近先天之境。他是尚维钧的亲信,想不到竟会出现在此地,想到此人的身份,宋逾做出恭恭敬敬的神态,一声也不敢出。那青衣女子秀眉微蹙,似乎有些难以决定。
那老者淡淡道:“谢姑娘,这人乃是尚公子挚友,相爷对其也颇有了解,大家都是为了相爷效力,何必自相残杀呢?你将我的意思告诉纪首座和燕首座,她们会明白的。”
那青衣女子终于长叹一声,收剑回鞘,裣衽一礼,然后转身离去,不多时,几个中年女子出现,将两个少女的尸体带走。那老者轻轻一叹,道:“卿本佳人,奈何作贼,想不到昔日名门弟子,今日沦落到这种地步,当真是可惜可叹。宋逾,老夫已经察知,你以无情公子之名,在南楚境内做下无数大案,有人称你是江南第一杀手,直到数年前才销声匿迹,想不到你竟会在建业隐居,你接近我家公子有何目的?”
宋逾心中毫不惊慌,面上却做出被揭穿身份的慌乱和杀意,他戒备地道:“欧前辈是要惩恶扬善么?宋某虽然是曾以杀人为业,如今已经是金盆洗手,至于和尚公子结交,却非有意。”他能够感觉到老者的目光紧紧盯在自己面上,若是自己稍露破绽,定会招致老者的雷霆一击。不过他所说没有一分虚假,他和尚承业的交往的确是无意之举,只不过如今被他利用完成任务罢了。至于杀手身份的泄露,本就是有心为之,这样正可解释他十余年来莫测的行踪。
果然那老者笑道:“老夫可不管这些闲事,只是觉得有些可惜,宋敏,你本是少年才子,可惜沦落成为杀手,如今改邪归正,也算是迷途知返,老夫已经查问过了,你和公子果然是无心结识,不过就算你是有心接近公子,求个进身之阶,也不算是什么错处,相爷对你颇为重视,已令人将你的案底抽去,从今之后不会有人发觉你就是无情公子,你就是想从正途得个功名也不是什么难事。”
宋逾面露古怪之色,似乎因为自己少年之事被老者查了出来,有些尴尬,也似是对尚维钧的恩情十分感激,他深深下拜道:“晚生汗颜,辜负了先严教诲,只是宋某浪迹天涯,早已没有功名之念,还请前辈向相爷转呈晚生心意。不过尚公子对晚生视如手足,所以晚生有心替公子尽些心力,若是相爷觉得不妥,晚生不再和尚公子见面就是。”
那老者目中神光一闪,继而变得柔和,淡淡道:“原来如此,你既已无心功名,老夫也不相强,不过你要安分守己才是,不可再这般出手无情,今次看在老夫面上,她们放手而去,若是知道你已经不在尚相庇护之下,你必然遭遇惨烈的报复。你和尚公子既然有缘相识,就好生把握吧,你要好自为之。”
宋逾闻言,心中冷笑,知道这老者是逼迫自己替尚氏效力,若是自己想要脱身离去,只怕就会遭遇杀身之祸,不过这种情况他早有预料,故意流露出惶恐神情,俯身一拜,道:“多谢前辈教诲,宋逾拜谢。”等他再次抬起头,紫衣老者已经杳无人影。宋逾微微一笑,但是一缕惆怅却又涌上心头,他接下任务,接近尚承业,通过此人影响尚维钧的决定,这个任务的危险不问可知,可是当初他是孑然一身,自然无所畏惧,可是如今他却有了牵挂,只望不要连累柳如梦才好。
宋逾怎也想不到,就在这时,一个雍容男子正透过珠帘看向他,直到宋逾的身影消失之后,那人才一声轻叹,对身后一个中年汉子道:“这么一个人在建业滞留,为什么我们没有发觉。”
那中年汉子诚惶诚恐地道:“首座,这也是没有办法的事情,我们辰堂在建业的势力被仪凰堂压制住了,自然消息不灵,若非是我们的探子发觉纪首座请了谢护法出手,还不知道这件事情呢?”
那雍容男子正是韦膺,他冷冷道:“这个宋逾气度不凡,心机深沉,只见他有本事帮着柳如梦夺得花魁之位,就知道此人才智过人,这样的人应该招揽才是,纪首座却要杀人泄愤,真是鼠目寸光。”
那中年男子不敢接口,只是沉默不语,韦膺冷笑道:“只可惜这人还是入了尚维钧掌中,我便只能将他当成敌人了,派人留意他,时时回报。”中年男子连声应诺,韦膺目中寒光连闪,他总觉得这青年会给自己带来很大的麻烦,可是若是出手杀他可能会触怒尚维钧,他还不想和尚氏翻脸,只能轻叹一声,道:“敌人已经蠢蠢欲动,这里却还只是钩心斗角,当真令人心寒,唉!”
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注1:隋炀帝《元夕于通衢建灯夜升南楼》
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