第三十九章 丹心坚似铁
公坐系两月,尚相以襄阳事构之,令刑部主审,公坦然辩,诸官皆无言。尚相患之,转诬公长子云谋起兵救父,刑逼甚急,体无全肤,或谓云曰:“尚相必欲将军父子死,纵不肯屈,亦不能免,何妨虚应之,略免其苦。”云怒曰:“死且死矣,岂可留污名于世。”
狱不成,公部将皆得命,安抚军心,上书保奏而已,唯余缅闻公入缧绁,起兵欲救之,阻于江陵。尚相以此责公,公乃亲书劝之,余缅得书,黯然而退,尚相亦不敢加罪,虑公部将终为乱,欲赦之。
幕客宁谦闻之,阴劝尚相曰:“大将军在,诸将皆倚之,大将军殁,诸将眷属均在江南,又无首领,胡敢反。”尚相子承业亦劝之:“擒虎易,纵虎难,既已成仇,不可赦也,不然,我父子死无葬身之地也。”
尚相乃决,深夜入宫求密诏,国主不察,许之,乃以鸩酒赐公死,时年三十五岁,国中闻者皆哀痛,服孝私祭者不可胜数。
——《南朝楚史·忠武公传》
十二月七日,朔风飘雪,这一年江南的冬天倍加寒冷,建业城内一片萧瑟,在城内一隅荒废已久的“乔氏园”中,气氛更是冰冷肃杀,园中虽有十数处亭台楼阁,可是多半都是四处透风的破旧屋舍,冬日的寒风肆虐其中,纵然点起熊熊的火炉也不能逼退刺骨的阴冷。
在其中一间最为宽阔的楼阁之内,同样的冰冷阴沉,却连一个火盆也没有,寒风透过木板的缝隙吹入,令得房内宛如冰窟一般,可是居住在这里的男子却是宛似不觉,虽然身上只穿着一件灰色的半旧棉袍,但是刺骨的寒冷似乎并不能让他稍有瑟缩。而他的身上还戴着十余斤重的枷锁镣铐,稍一动作,便是叮当作响,手腕脚踝上更是有着红肿伤痕,可是这男子神色淡然,似乎浑不在意,目光流转之中,看到雪片丝丝缕缕从破损的窗棂飘入室内,这男子突然露出一丝笑容,走到窗前,伸手推开两扇残破的窗子,淡然望着飞雪如织的废园。任凭飞雪扑面而来,丝丝缕缕渗入衣襟发际之中。在他推窗观雪之时,不知有多少目光瞩目在他身上,直到发觉他并无异动,那些目光中才消去了警惕之色。
这时,门外有人轻咳一声,继而一个紫衣老者推门而入,在他身后则是一个青衫书生,一手提着一个食盒,另一手提着一个酒坛。那男子仍然目视窗外,毫不在意来人是谁。那紫衣老者见状心中生出敬佩之情,若是寻常人在这种地方拘禁月余,只怕已是奄奄一息,何况此人原本是大将军之尊,纵然不是锦衣玉食,又何曾受过这样的苦楚,可是这人却仍然是铁骨铮铮,不曾听他说过一个苦字,也不曾见他恶言向人。若非是相爷授意,恐怕自己也不愿这样折磨于他。那书生的目光望向临窗观雪的男子,眼中闪过复杂神色,将手中的食盒放在一旁,从中取出一席丰盛的佳肴,然后取出一个精美的银壶,和一只酒觞,倒了满满一杯放在桌上。那紫衣老者恭谨地道:“大将军,请用膳吧。”
陆灿转过身来,虽然数月囚禁,令他形容消瘦,面上也带了几分病容,但是双目却依然炯炯有神,全无英雄末路的悲凉之色。他望了一眼丰盛的酒食,目光在陌生的青衣书生面上掠过,笑道:“欧先生今日亲自来送酒食,又一改往常,非是寒透的囚粮,想必尚相已经有了决断,今日可是陆某陨命之时。”
紫衣老者欧元宁面上露出惭色,陆灿自下狱之后,也曾受过酷刑迫供,但是陆灿不肯屈招,朝野又有不满声浪,尚相便将他囚到乔氏园,改而向陆云迫供。尚维钧却也是心思狠毒,知道对于陆灿这等位高权重之人,一些不露声色的折辱更能够消减他的意志,虽然未必能够迫得陆灿屈服,但是能够折辱这位素来铁骨铮铮的大敌,也是心满意足,只可惜事与愿违,陆灿虽然受尽苦楚,但是除了目光越发淡然之外,竟是没有丝毫屈服之意。
欧元宁轻轻一叹,心中生出不安之意,道:“大将军目光如炬,国主已经下旨,今日便是大将军辞世之日,一个时辰之后,赐死诏书便会送到,尚相有谕,大将军乃是朝廷重臣,临去不可轻率,故令在下置酒相送。”
陆灿面上并无惊怒之色,看向宋逾道:“你是什么人?为何会在此地?”
宋逾一怔,料不到陆灿闻知大限在即,却无愤怒不平,反而还有兴趣问自己的来历,上前一揖道:“草民宋逾,与尚相公子乃是知交,闻听将军将去,故前来送行,且将军虽入囹圄,建业城中不知有多少人想要搭救将军,从前大势未定,这些人还不敢轻易动手,如今赐死诏书已下,难免会泄漏消息,尚相恐有人知大势不可绾,前来劫狱,故此令欧前辈亲来设伏,草民虽然武艺平平,但幸得尚相、欧前辈赏识,故此应命前来。”
欧元宁一皱眉,虽然宋逾所说并无虚言,尚维钧正是因为担心有人劫狱,才增加了许多高手守卫乔氏园,这宋逾正是因为这个缘故才来到此处的,可是却也不必毫无遮掩,侃侃直言吧。
陆灿听了却是觉得此宋逾性情直率,毫无拘泥之态,笑道:“即是如此,你就陪陆某小酌几杯,等候诏书前来吧。”
宋逾目视欧元宁,欧元宁心道,这宋逾功夫绝佳,有他在此,纵然有什么变故,也可先杀了陆灿,自己还需安排园中防务,凤仪门中人终究是外人,难以信任,还是自己亲自巡视一番的好。想到此处,他笑道:“大将军既然有此雅兴,宋逾理应从命。”说罢取出钥匙亲手替陆灿除去镣铐,道:“大将军请慢饮,老朽先下去了。”说罢给宋逾使了一个眼色,宋逾微微点头,欧元宁才转身走了出去。
陆灿除去镣铐,身上轻松许多,走到桌前举起酒觞,一饮而尽,道:“好酒,你也坐下吧,饮酒不可无伴,一个人未免太寂寞了。”
宋逾看了一眼屋内,取了一个缺口的茶杯过来,到了满满一杯酒之后,又替陆灿斟满一杯,举杯道:“能得大将军赐酒,草民荣宠备至。”说罢也是一饮而尽。
陆灿微微一笑,把酒啜饮,笑语从容,缓缓问及宋逾的身世经历,宋逾却也不隐瞒,除了身属秘营之事不曾外泄,就连曾为杀手的事情也是侃侃而谈。不过数语之间,宋逾便觉得眼前这位大将军和蔼可亲,言辞恳切,令人有如沐春风,如饮醇酒之感,陆灿却也觉得这青年虽然常有激愤消沉神色,却也是才华过人,问及军略,言语间颇有卓识,人品气度皆有可取之处,不由劝道:“宋公子才华过人,理应为国效力,怎能屈身草莽,沉沦风月,如今宋公子得尚相器重,理应从军报国才是,想来尚相也会首肯。”
宋逾目中闪过惊异,道:“大将军被尚相诬害,国主下诏赐死,难道竟然连一点怨言也没有么,竟然还要劝草民为国效力?”
陆灿淡然道:“我非圣贤,岂能无怨,但是怨则怨矣,陆某尽忠报国之心却不稍改,我死之后,尚相必定排挤打压陆某旧部,我见宋公子颇有大才,又得尚相信赖,若能领军上阵,倒也是国家之幸,将士之幸。”言罢,话语一转,却是说及自己从前领军作战的一些心得。
宋逾心中越发惊佩,想到自己秉承江哲之命,数次进言暗害,此人到了今日地步,自己难辞其咎,不由心中愧悔难当,耳中听见陆灿娓娓道来,竟有传授兵法之意,终忍不住拜倒在地道:“大将军如此厚爱,在下惭愧难当,陷大将军于死地,草民其罪非轻,何敢再聆教益。”
陆灿闻言有些惊愕,这青年虽然虽得尚维钧看重,但是恐怕并没有资格献策进言,如何这般说法?
见陆灿神色,宋逾越发痛悔,张口欲言,却想起自己纵然说给此人知道,也不过是伤口上洒盐,有害无益,神色一颓,道:“大将军且饮酒,草民在外恭候。”
陆灿神色一黯,道:“既然如此,你去吧。”他也是心思灵透之人,隐隐间已有所觉,见宋逾走出室外,他苦涩地一笑,举目望向窗外,不过些许时候,窗外飞雪越是迷离,随风飘舞,如幻如梦,恍惚间不由想起旧日往事,一桩桩,一件件,皆是难忘。
突然之间,雪影迷离之中,突然传来一缕琴音,琴音便如飞雪,千丝万缕,无孔不入,孤傲清冷,变幻莫测,陆灿只觉心神皆随着琴音起伏,气血上涌,心中一震,几步走到窗前,任凭雪花扑面,这才冷静下来,目光炯炯向园中望去。却见茫茫雪雾之中不时有血花飞溅,宛若红梅绽放,此起彼伏的厮杀声,惨呼声,和兵刃撞击的声音却随之而来,搅乱了这片静谧的雪景。
陆灿心知是有人前来劫狱,心中生出疑虑,所有旧部均得到他的严令,绝对不许来建业生事,会有何人前来劫狱呢,方才宋逾所言,他只当是尚维钧多疑,想不到竟然真的有人劫狱。仔细听去,只觉杀声从四面八方传来,进攻之人颇有章法,不似乌合之众,只是进展艰难,显然尚维钧在此地也是布下重兵,有意将来人一网打尽。陆灿心思电转,突然生出不祥的预感,莫非有人从中左右,欲令南楚豪杰皆丧身在此。唯今之际,只有自己出面,令那些来劫狱之人立刻退去,才能免去此劫。
想到此处,陆灿跃出窗外,纵身向杀声最响之处而去,此刻他除去枷锁,虽然元气因为数月囚禁而大伤,但是却仍然身手矫健。岂料他刚刚落入雪中,便有一人挡在他面前,一柄折扇忽开忽阖,挡住他的去路。陆灿望向那神色冷厉的宋逾,喝道:“让开,本将军绝不能让我南楚俊杰自相残杀。”
宋逾心中虽然佩服陆灿这般快就看出其中玄机,更没有被求生之念蒙蔽,但是想到自己得到的严令,就是将陆灿留在此处,绝不能让他阻止这注定两败俱伤的惨剧,目中闪过厉色,道:“草民奉命,不许大将军离开此间一步,国主诏书到此之前,还请大将军就在房内饮酒,外面的事情,却不需大将军费心。”
陆灿眼中寒芒一闪,叱道:“你究竟是楚人还是雍人?”
宋逾心中一颤,却昂首道:“宋某生于南楚,长于南楚。”
陆灿却是识破他话中隐含之意,冷笑道:“可是你却不当自己是楚人,可对,若非如此,你为何阻拦陆某平息干戈的好意。”
宋逾心中一横道:“大将军若是此刻前去,必定难逃毒手,若是留在此地,若是来人得胜,大将军尚可生还,岂不是两全其美,何必自寻死路。”说罢挥扇攻去,陆灿对于这种江湖技击之术,并不精擅,被宋逾困住,不能脱身而去,心中越发生出寒意,想到自己纵然舍身一死,也不能免去内乱之祸,拳掌之间,越发生出拼死之念。
数十丈外,欧元宁立在雪中,双手紧握,对着那白衣蒙面,端坐抚琴的身影,眼眦欲裂。就在片刻之前,袭击突如其来,欧元宁几乎是眼睁睁看着这人势如破竹,破众而入,幸而此人似有独来独往的意味,只是他孤身一人冲进乔氏园中。欧元宁令众人拒守,自己亲自追来,岂料那人竟然如此狠辣,留守在园中的十余侍卫都被这人轻易取了性命,更可恨的是,这人居然坐在雪中抚琴,琴音便如利刃,声声似乎要割断自己的肝肠,地上的伏尸之中便有他两个弟子,本是青春正盛,如今却已经惨死在眼前。欧元宁屡次想要出手,但是明明见那白衣人坐在雪上抚琴,全无防备的模样,却觉得那人周身上下,全无破绽,自己全无把握,不由心中大恨。欧元宁一边思索着这人到底是谁,江南从未听过有这般高手存在,一边寻找着出手的机会,心头越发郁闷,目光一闪,忽然发觉周围丈许方圆之内的雪花都随着琴音舞动,和数丈之外的飞雪变化迥异,顿时明白过来,那人的琴音已经结成罗网,将自己锁住,若是自己再不出手,便是唯死而已。
心中生出死志,狂啸一声,欧元宁身上劲气潮涌,那些诡异的雪片霎时间四散飞扬,顿时觉得身上压力一轻,再不犹豫,一掌击出,向那白衣人扑去,掌风激荡中,雪花飞溅,那人一声长笑,舍琴而起,起身迎上,欧元宁耳中传来一个若有若无的声音道:“琴音伤敌的功夫终究还是未成,就看你这老儿可以接我几招吧!”声音未息,欧元宁便觉得那人一掌到了眼前,长袖飞舞中,一只白皙的右手隐在袖中,欲发不发,这等后发先至的本事,也令欧元宁一惊。轰然一声巨响,双掌隔着那人衣袖相交,那人衣袖便如片片蝴蝶一般碎去。欧元宁只觉得那人内力虚无飘渺,这一掌似乎击在空处,那人却也惊咦而退,道:“好个绵掌,似阴柔实刚强,一掌竟有九重力道,不愧是绵里藏针。”
欧元宁心中略定,这人武功虽然匪夷所思,但是却未必强过自己多少,只不过他武功古怪,身法莫测,所以才令自己一时失措,落了下风罢了,此刻心中有数,信心大增,便又向那人攻去。耳中隐隐传来宋逾的声音,想来正在阻拦陆灿,若是自己失手,让这人救走陆灿,岂非是大祸临头。想到此处,他全无隐晦,倾力向那白衣人攻去。
这一次交手却是和方才不同,竟有平分秋色之势,其实那白衣人虽然境界见识都胜过欧元宁,但是欧元宁内力精深,老而弥坚,此消彼长,白衣人想要取胜也不是一件容易的事情。掌风拳影激荡之中,飞雪随之飘舞,两人的身影纠结在一起,除了欧元宁的紫衣尚可看见一线影子之外,那白衣人身影早已和飞雪交融在一起,不分彼此。
雪影迷漫之中,白衣人耳中传来错落有致的哨音,心中一惊,知道随自己来攻的江湖豪杰已经伤亡过半,自己不能再和这老者纠缠下去了,深吸一口气,本来扑向欧元宁的身形突然生生停住,凌空一掌,飞雪扑面而来,欧元宁一愕之间,便看见雪花中金星隐现,竭力闪去,却是已经躲避不及,只觉肋下剧痛,伸手摸去,只觉鲜血泉涌,这时,那白衣人袖中突然飞出一道黑影,宛似蛟龙旋舞,瞬间缠住欧元宁脖颈。欧元宁大喝一声,心恨这白衣人无耻暗算,不顾生死扑去,一掌拍去,这一次他拼上了全力,白衣人也是未能完全闪开,那一掌拍在白衣人肩上。白衣人趁势后退,便如流星闪电一般,欧元宁为长鞭所拽,只觉呼吸不畅,也是被向前拖去,那人后退不过数丈,已经到了一棵大树之下。欧元宁心中大喜,也顾不得颈上鞭索越发收紧,拼尽全力一掌向那白衣人击去,岂料那白衣人身形急停,贴着树干径直而上,飞身掠过横枝,急急坠落。霎时间化动为静,欧元宁高大的身躯在风中摇曳,四肢软软垂下,颈骨折断,竟被生生勒死在园中树上。
那白衣人一声轻咳,掀起面纱,一口鲜血吐在雪地上,嫣红如同梅瓣,他叹息道:“此人果然是好对手,只可惜我没有时间和你好好切磋,这般死了想必你也不会甘心吧。”说罢收回长鞭,欧元宁的尸首坠落在地上,激起雪尘漫天。那白衣人走回原处,抱起几乎被积雪掩盖的古琴,看也不看倒在周围横七竖八的尸体,举步向园内走去。
陆灿只觉胸中血气上涌,气喘吁吁,这些日子以来的折磨,让他再也无力和这青年宋逾相抗,不过百余招,他便已经不能支撑,见这青年依然是神采奕奕,他不由轻声一叹,退出战圈,倚在墙壁上,道:“你究竟是何人,若真是尚维钧心腹,现在就应该杀我才是,看你并无杀意,莫非真如我所料,你竟是雍人细作。”
宋逾淡淡道:“大将军过虑了,我非是雍人细作。”口中说着轻描淡写的话语,他的目光却仿佛透过无尽飞雪,看向那不可测的深处。
这时候白衣人已经到了近前,他的目光在陆灿身上一掠而过,在宋逾身上停留了一瞬,宋逾心中一颤,悄然退到陆灿身后,虽然不知道这人是谁,可是他却知道此人既然能够冒充天机阁主,必然是先生知交心腹,所以不由心中惊惧,此刻反而是陆灿更能够令他安心。那白衣人却是不曾说些什么,身影忽然疾退,转瞬消逝在飞雪中。陆灿目中闪过惊疑,回头看了宋逾一眼,见他神色沉默中隐隐有些不安,陆灿心中微动。
乔氏园之外,率众阻拦前来劫狱的义士的,除了尚维钧的心腹武士之外,还有一些劲装女剑手,她们的首领有两人,这两人都是轻纱覆面,一人华衣盛妆,一人青衣素服,剑气如霜,往来纵横,进攻一方,不知有多少人死在她们手中,直到丁铭以一人之力拦下这两人之后,才稳住了局势。丁铭很快辨认出了这两个女子的剑法,凤仪门在江南数年,丁铭也见识过她们的剑法,不过今日一战,丁铭才真得见识到了凤仪门的厉害。两个女子双剑合璧,剑势宛然游龙惊鸿,纵横捭阖,华美狠辣,若非是丁铭也是剑术高手,当真是难以匹敌。
战了两刻时间,丁铭发觉自己这一方死伤惨重,若非是仗着在吴越战场磨练出来的战阵,对着这些豪门鹰犬,还真是难以取胜,而且现在敌方援军未到,一来是乔氏园偏远,二来是禁军中也多有敬重陆灿之人,被丁铭安排的人手暗中说服劝阻,故意拖延,但是时间若是太久了,只怕就不能阻住援军了。就在他心焦之时,一个白衣人从园中缓缓而出,也不见他如何动作,便身如飞絮一般,飘向那华服女子身后,一掌击去。那女子觉出身后掌风如利刃,倾力闪躲,虽然避开这一掌,但是再也不能和同伴联剑对敌,那青衣女子原本专心致志地和同伴联手,这一下却是露出了大大的破绽。丁铭一声轻叱,剑如流虹,血光飞溅,那青衣女子娇躯一抖,鲜血瞬间渗透了衣衫,仆倒在地。
丁铭毫不犹豫,身剑合一,接着飞身向那华服女子扑去,那华服女子见到同伴委地,一声惊呼,转身逃去,但是丁铭这一剑摧枯拉朽,一去不回,竟是生生刺入那女子背心。那华服女子一声痛呼,反手一剑,便如电闪一般,丁铭只觉眼前剑光一闪,那一剑已经奔心口而来,他弃剑急退,那剑势却如附骨之俎一般,眼看就要刺入他的心口,却是嘎然而止,竟是一条黑色长鞭缠住了剑身。丁铭松了一口气,顺着长鞭看去,却见正是天机阁主出手相救。这时候,那华服女子娇躯才缓缓倒在地上。丁铭心中一寒,心道,只看这濒死一剑,这女子的剑术其实不弱于自己多少,若是她肯鼓起勇气和自己交手,绝不会败得这样快的,凤仪门的女剑手果然名不虚传。
丁铭心中正在胡思乱想,耳中传来裂帛一般的琴音,他神思一震,却见那白衣人指着园中,虽然看不到神情,却明显流露出不豫之色,丁铭不由有些惭愧,也顾不得外面还在缠战,跟着那白衣人向园内奔去。临来之前,有约在先,丁铭需要去劝陆灿答应和他们离开建业,只是被阻在外面许久,丁铭几乎忘记了这件事情,连忙过去拔起长剑,转身向园内走去,那白衣人目光一闪,看外面仍是相持之局,便随之走入园内。
在丁铭随着那白衣人走入园中的时候,凤仪门的女剑手已经看到两位首领倒在地上,两个劲装女子抛下交手的敌人,仗剑奔了过来,那华服女子已经浑身冰冷,没有气息,那青衣女子却只是昏迷了过去,当两人匆匆给她裹伤服药之后,那青衣女子终于缓缓醒来,她的目光在那华服女子身上停了片刻,眼神中满是哀痛和绝望。一个劲装女子低声道:“七姑娘,要不然我们赶快退走吧。”话语中满是惧意。青衣女子摇头道:“我们已没有回头路可走,先将二姐的尸首抬到边上,你们都去,别放过一个来犯之人,施放二姐身上的求援信号,召城中弟子前来相救。”那女剑手闻言泪落,走回那华服女子身边,从她身上取出一个桑纸包裹的小球,震腕向空中投去,那小球受到震动,火花飞溅,从中分裂,一道火焰冲天而起,在半空中化成一只彩凤模样,更是发出凤鸣也似的声音,惊彻寒夜。青衣女子微阖双目,珠泪滚滚而下,低声道:“二姐,三姐,你们都这样去了,我为何还要这样辛苦地活着。”寒冷渐渐袭来,青衣女子的意识缓缓散去,珠泪已化成两行冰霜,凝在如美玉一般的面颊上。
陆灿立在雪中,尽管身上已经积雪甚厚,他却没有拂拭的意思,宋逾站在他身后,似乎是保护,又似是监视,听到耳中隐隐传来的厮杀之声,陆灿心中觉得茫然,知道自己已经不可能阻止眼前的血战,陆灿便静静地等待着结束的时刻,也等待着赐死诏书的到来,只要自己留在这里,那么无论什么人的阴谋,都不能顺利展开。
过了片刻,果然见到两人踏雪而来,其中一人走到近前便下拜道:“丁铭叩见大将军,请大将军随我们出城,城外有甲士接应,已经备好车马,沿途都有护卫,便可直奔军中。”
陆灿的目光只在丁铭身上一扫而过,却是看向一身白衣,面覆白纱,就连眼睛也用轻纱遮住的那人,淡淡道:“阁下是何人,为何参与此事。”虽然飞雪障目,可是陆灿也知道若无此人杀了欧元宁,丁铭等人绝对不可能闯入园中,所以方追问白衣人的目的。
丁铭心中一惊,担忧白衣人恼怒,岂料白衣人只是淡淡道:“丁兄与我有旧,苦苦相求,我便出手搭救,否则大将军纵然有功于社稷黎民,又与我们这些江湖草民有什么相干。”
陆灿闻言却觉得心中一宽,心道,他若不是存心来救我,倒也不虑他有什么阴谋。转目望向丁铭,他叹道:“丁大侠何必如此费心,陆某生死无关紧要,你却是吴越义军的首领,若是有所闪失,岂不让定海占了便宜,你还是速回吴越去吧,不要牵涉这些朝廷大事。”
丁铭高声道:“大将军此言差矣,丁某不过是个江湖人,我若死了自有别人可以统领义军,可是若无大将军指挥若定,如何可以抵御雍军铁骑,大将军岂能坐视雍军南下,甘心被那奸臣所害。”
陆灿苦笑道:“丁兄,你是一片好心,只是陆某生死已经无关紧要,纵然我可以逃出建业,也将成为叛逆,到时候尚相必然下令清洗我的旧部,南楚内乱将起,丁兄难道要我率军谋反么?与其引起内乱,自相残杀,不如陆某服法而死,有诸位义士舍身为国,南楚尚可平安无事,再过些年,或有更胜陆某的人能够北上中原,令雍军从此不能南下。”
丁铭听得泪落,道:“大将军为国为民,鞍马劳顿,舍生忘死,今日仍念着社稷百姓,那奸相所为实在是令人发指,大将军若是离开建业,避入军中,再上书求赦,或者也可免去内乱,大将军若是不走,我们情愿死在这里,也不肯这样离去。”
陆灿微微一笑,道:“陆某一人生死事小,家国安危事大,尚相必然已经在陆某旧部之中安插了刺客心腹,一旦陆某脱逃,只怕他们都会遭到戕害,而且军中士卒的家眷都在江水之南,一旦尚相疑心他们谋反,他们便是家破人亡的结局,岂可为陆某一人,害了麾下这些将士。丁兄不要再多说了,你去吧,陆某是绝对不会逃出建业的。”
这时,那白衣人冷冷道:“何必这样废话,将他打晕了带走就是。”话音刚落,只见陆灿幽深双眸中射出寒光,原本平和淡凝的气势瞬间变得酷厉凌人,那是一种沙场血战中养成的可以匹敌千人万人的大将气度,而他面上的神色却是那样淡漠,双手背负而立,陆灿冷冷道:“阁下当真以为凭着武功高强就可以为所欲为么?”
白衣人心神一颤,目光透过轻纱,在陆灿面上凝注片刻,见他眉宇间皆是宁为玉碎,不为瓦全之意,轻轻一叹,道:“大将军不欲令南楚内乱,却只是梦想罢了,无论如何,这内乱都是不可免的,大将军只需答应一声,我必然可以带着大将军离开建业,到时候不论是回到军中起兵,还是远遁江湖逍遥,我都可以实现大将军的愿望。大将军难道就不为家人着想么,覆巢之下,焉有完卵,纵然大将军甘心赴死,尚维钧也绝不会放过大将军的家人。”
陆灿的目光没有丝毫软弱,白衣人的言辞虽然犀利,却并未在他心湖之上留下印痕,这一切早在十年之前,他就已经想得清清楚楚了。他却也不辩驳,只是露出坚定淡漠的微笑,然后举手,食中二指便如利刃一般刺透了胸膛,鲜血涌出,虽然手指只刺入了一分,并未伤及要害,可是他的意思却是明明白白。
顾不得惊讶陆灿的指力,丁铭几乎是立刻起身退去,连退了十余步,目中满是悲恸,颤声道:“大将军,丁铭遵命就是。”
陆灿淡漠的目光望向白衣人,白衣人目中光芒闪烁,陆灿微微一笑,指上用力,鲜血泉涌而出,白衣人能够感觉到丁铭恳求的目光,他也知道若是立刻出手,或者可以阻止陆灿自戕,但是陆灿心意已决,纵然是救了出去,结果也不会有两样,更何况若是任他背负叛逆之名死在外面,还不如让他死于此处,也算是全了他的忠义。更何况那人原本就说过,要自己给陆灿留下选择的余地。轻轻一叹,白衣人的身形隐入雪中,就如来时一般无影无踪。
陆灿心中一宽,知道局势终于已经在自己控制之下,望向丁铭,他淡淡道:“丁兄去吧,不要再多添伤亡,切忌不可自相残杀,徒令雍人快意,更要留心身边之人,雍人最擅用间,你要小心在意。”他心中虽然也想警告丁铭小心身后的宋逾和那来历不明的白衣人,但是却也知道若是自己说得过分明白,只怕丁铭也不能生出建业,与其如此,不如让他心存警惕就好,也免得吴越义军失去领袖。
看着丁铭掩面而退,飞雪之中突然传来一缕琴音,琴音凄楚,隐隐有诀别之意,陆灿心中突然生出一个古怪念头,这琴声自己必然听过,或者不是这首曲子,但是那琴中深藏的孤傲清冷意蕴却是一般无二,想到此处却是不由失笑,自己对于音律并不精擅,怎能听出琴音异同。将手指拔出,任凭鲜血滴落,拂去身上积雪,陆灿走入室内,倒了一杯酒,举杯道:“了却君王天下事,赢得生前身后名。可怜白发生。只可惜我还没有完成心愿,就要身名俱裂。宋逾,你为何不一起走,莫非以为我没有看穿你的伪装么?若非你是他们的内应,只怕那白衣人或者丁铭先就要杀了你。”
宋逾淡淡道:“大将军何出此言,宋某奉命守护大将军,力阻大将军离开此地,后来也是大将军求情,才令那些人没有下手杀我,大将军舍生不逃,想来也是顾念在下克尽职守的缘故,才多有眷顾吧?”
陆灿听了不觉失笑,也不顾鲜血流淌,举杯道:“说得好,你这般才智气度,倒是难得,说吧,你和我的恩师江哲有何关系?想来也只有先生能够作出这样的事情,将陆某的生死利用的这般彻底,你这般人才,只怕也是先生的门人吧?”
宋逾神色微动,看向陆灿磊落的神色,低声道:“我是先生不肖弟子,早已经叛出门墙,承蒙先生开恩,不曾取我性命,今次奉命数进谗言,加害将军,于心有愧,将军纵然将此事说了出去,我也不怪将军。”
陆灿轻轻皱眉,道:“我听你语气似有怨恨,莫非你怀恨先生,可是若是这样,你又为何奉他之命行事呢?”
宋逾目光向外扫去,方才凤仪门的求援信号他也已经看到,知道很快就会有人进来查看,便低声道:“我和先生本有旧怨,只是先生不知,但是仔细想来,却也怪不得先生,又蒙先生恩德,同僚厚谊,所以不能拒绝先生的命令,只是却害了将军,我心中十分不安,将军为人忠义,性情又如光风霁月,逾轮此生也觉痛悔难当。”
陆灿叹道:“这也不关你的事情,先生不过是火上添油,纵然没有他的计策,再过数年,也免不了这一劫,只是原本我以为可以先完成北上中原的夙愿,令雍军铁骑不能窥伺江南,只恨这一日终究来得太早了。我现在才明白,当日谷城之上,先生抚琴一曲,非是为了退敌,而是为了诀别,一曲之后,再不复见,这才是先生的意思。”
这时,宋逾耳中已经传来足音,他连忙轻咳一声道:“将军,要不要裹一下伤势?”
陆灿目光一转,道:“你今后还要留在建业么?”
宋逾心中明白,低声道:“此事已了,在下再无牵挂,绝不会再涉入南北之争。”
陆灿微微一笑,点头道:“那就好,我相信你并未虚言,否则纵然是你对我这般诚恳殷切,我也只能取了你的性命了,想来我若说上几句话,尚维钧还是宁可信其有的,若是再见到先生,请替我说一句多谢。”
宋逾低声道:“多谢大将军宽宏,若有机缘,必定转告。”正想再说些什么,眼角余光看见身影闪动,他默然不再言语。
这时候,援军已经进了园中,走在最前面的却是尚承业,他身后皆是带甲军士,想必是亲自带着援军前来乔氏废园,毕竟陆灿的生死,和他们父子的关系最是密切。在尚承业身后,便是几个绯衣内侍,手上捧着圣旨鸩酒,却是路上相逢,一并赶了过来。一眼看到陆灿坐在那里饮酒,尚承业便松了一口气,停步不前,看了一眼宋逾,眼中露出赞赏之色,示意他退出来。
宋逾掩去眼中悲色,走出房间,站到尚承业身后,只见那绯衣内侍尖声宣旨,宋逾神思不属,恍恍忽忽只听见“赐死”、“弃市”这样的字眼。然后透过洞开的房门,他便眼睁睁地看着陆灿含笑倒了一杯鸩酒,明晰温和的目光环视众人,在自己身上更是多停留了一瞬,然后不顾前胸血迹斑斑,举杯而饮。宋逾眼中一片模糊,悄悄地退了一步,只觉得自己的生命仿佛也随着陆灿自尽而逝去了一般。
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狱不成,公部将皆得命,安抚军心,上书保奏而已,唯余缅闻公入缧绁,起兵欲救之,阻于江陵。尚相以此责公,公乃亲书劝之,余缅得书,黯然而退,尚相亦不敢加罪,虑公部将终为乱,欲赦之。
幕客宁谦闻之,阴劝尚相曰:“大将军在,诸将皆倚之,大将军殁,诸将眷属均在江南,又无首领,胡敢反。”尚相子承业亦劝之:“擒虎易,纵虎难,既已成仇,不可赦也,不然,我父子死无葬身之地也。”
尚相乃决,深夜入宫求密诏,国主不察,许之,乃以鸩酒赐公死,时年三十五岁,国中闻者皆哀痛,服孝私祭者不可胜数。
——《南朝楚史·忠武公传》
十二月七日,朔风飘雪,这一年江南的冬天倍加寒冷,建业城内一片萧瑟,在城内一隅荒废已久的“乔氏园”中,气氛更是冰冷肃杀,园中虽有十数处亭台楼阁,可是多半都是四处透风的破旧屋舍,冬日的寒风肆虐其中,纵然点起熊熊的火炉也不能逼退刺骨的阴冷。
在其中一间最为宽阔的楼阁之内,同样的冰冷阴沉,却连一个火盆也没有,寒风透过木板的缝隙吹入,令得房内宛如冰窟一般,可是居住在这里的男子却是宛似不觉,虽然身上只穿着一件灰色的半旧棉袍,但是刺骨的寒冷似乎并不能让他稍有瑟缩。而他的身上还戴着十余斤重的枷锁镣铐,稍一动作,便是叮当作响,手腕脚踝上更是有着红肿伤痕,可是这男子神色淡然,似乎浑不在意,目光流转之中,看到雪片丝丝缕缕从破损的窗棂飘入室内,这男子突然露出一丝笑容,走到窗前,伸手推开两扇残破的窗子,淡然望着飞雪如织的废园。任凭飞雪扑面而来,丝丝缕缕渗入衣襟发际之中。在他推窗观雪之时,不知有多少目光瞩目在他身上,直到发觉他并无异动,那些目光中才消去了警惕之色。
这时,门外有人轻咳一声,继而一个紫衣老者推门而入,在他身后则是一个青衫书生,一手提着一个食盒,另一手提着一个酒坛。那男子仍然目视窗外,毫不在意来人是谁。那紫衣老者见状心中生出敬佩之情,若是寻常人在这种地方拘禁月余,只怕已是奄奄一息,何况此人原本是大将军之尊,纵然不是锦衣玉食,又何曾受过这样的苦楚,可是这人却仍然是铁骨铮铮,不曾听他说过一个苦字,也不曾见他恶言向人。若非是相爷授意,恐怕自己也不愿这样折磨于他。那书生的目光望向临窗观雪的男子,眼中闪过复杂神色,将手中的食盒放在一旁,从中取出一席丰盛的佳肴,然后取出一个精美的银壶,和一只酒觞,倒了满满一杯放在桌上。那紫衣老者恭谨地道:“大将军,请用膳吧。”
陆灿转过身来,虽然数月囚禁,令他形容消瘦,面上也带了几分病容,但是双目却依然炯炯有神,全无英雄末路的悲凉之色。他望了一眼丰盛的酒食,目光在陌生的青衣书生面上掠过,笑道:“欧先生今日亲自来送酒食,又一改往常,非是寒透的囚粮,想必尚相已经有了决断,今日可是陆某陨命之时。”
紫衣老者欧元宁面上露出惭色,陆灿自下狱之后,也曾受过酷刑迫供,但是陆灿不肯屈招,朝野又有不满声浪,尚相便将他囚到乔氏园,改而向陆云迫供。尚维钧却也是心思狠毒,知道对于陆灿这等位高权重之人,一些不露声色的折辱更能够消减他的意志,虽然未必能够迫得陆灿屈服,但是能够折辱这位素来铁骨铮铮的大敌,也是心满意足,只可惜事与愿违,陆灿虽然受尽苦楚,但是除了目光越发淡然之外,竟是没有丝毫屈服之意。
欧元宁轻轻一叹,心中生出不安之意,道:“大将军目光如炬,国主已经下旨,今日便是大将军辞世之日,一个时辰之后,赐死诏书便会送到,尚相有谕,大将军乃是朝廷重臣,临去不可轻率,故令在下置酒相送。”
陆灿面上并无惊怒之色,看向宋逾道:“你是什么人?为何会在此地?”
宋逾一怔,料不到陆灿闻知大限在即,却无愤怒不平,反而还有兴趣问自己的来历,上前一揖道:“草民宋逾,与尚相公子乃是知交,闻听将军将去,故前来送行,且将军虽入囹圄,建业城中不知有多少人想要搭救将军,从前大势未定,这些人还不敢轻易动手,如今赐死诏书已下,难免会泄漏消息,尚相恐有人知大势不可绾,前来劫狱,故此令欧前辈亲来设伏,草民虽然武艺平平,但幸得尚相、欧前辈赏识,故此应命前来。”
欧元宁一皱眉,虽然宋逾所说并无虚言,尚维钧正是因为担心有人劫狱,才增加了许多高手守卫乔氏园,这宋逾正是因为这个缘故才来到此处的,可是却也不必毫无遮掩,侃侃直言吧。
陆灿听了却是觉得此宋逾性情直率,毫无拘泥之态,笑道:“即是如此,你就陪陆某小酌几杯,等候诏书前来吧。”
宋逾目视欧元宁,欧元宁心道,这宋逾功夫绝佳,有他在此,纵然有什么变故,也可先杀了陆灿,自己还需安排园中防务,凤仪门中人终究是外人,难以信任,还是自己亲自巡视一番的好。想到此处,他笑道:“大将军既然有此雅兴,宋逾理应从命。”说罢取出钥匙亲手替陆灿除去镣铐,道:“大将军请慢饮,老朽先下去了。”说罢给宋逾使了一个眼色,宋逾微微点头,欧元宁才转身走了出去。
陆灿除去镣铐,身上轻松许多,走到桌前举起酒觞,一饮而尽,道:“好酒,你也坐下吧,饮酒不可无伴,一个人未免太寂寞了。”
宋逾看了一眼屋内,取了一个缺口的茶杯过来,到了满满一杯酒之后,又替陆灿斟满一杯,举杯道:“能得大将军赐酒,草民荣宠备至。”说罢也是一饮而尽。
陆灿微微一笑,把酒啜饮,笑语从容,缓缓问及宋逾的身世经历,宋逾却也不隐瞒,除了身属秘营之事不曾外泄,就连曾为杀手的事情也是侃侃而谈。不过数语之间,宋逾便觉得眼前这位大将军和蔼可亲,言辞恳切,令人有如沐春风,如饮醇酒之感,陆灿却也觉得这青年虽然常有激愤消沉神色,却也是才华过人,问及军略,言语间颇有卓识,人品气度皆有可取之处,不由劝道:“宋公子才华过人,理应为国效力,怎能屈身草莽,沉沦风月,如今宋公子得尚相器重,理应从军报国才是,想来尚相也会首肯。”
宋逾目中闪过惊异,道:“大将军被尚相诬害,国主下诏赐死,难道竟然连一点怨言也没有么,竟然还要劝草民为国效力?”
陆灿淡然道:“我非圣贤,岂能无怨,但是怨则怨矣,陆某尽忠报国之心却不稍改,我死之后,尚相必定排挤打压陆某旧部,我见宋公子颇有大才,又得尚相信赖,若能领军上阵,倒也是国家之幸,将士之幸。”言罢,话语一转,却是说及自己从前领军作战的一些心得。
宋逾心中越发惊佩,想到自己秉承江哲之命,数次进言暗害,此人到了今日地步,自己难辞其咎,不由心中愧悔难当,耳中听见陆灿娓娓道来,竟有传授兵法之意,终忍不住拜倒在地道:“大将军如此厚爱,在下惭愧难当,陷大将军于死地,草民其罪非轻,何敢再聆教益。”
陆灿闻言有些惊愕,这青年虽然虽得尚维钧看重,但是恐怕并没有资格献策进言,如何这般说法?
见陆灿神色,宋逾越发痛悔,张口欲言,却想起自己纵然说给此人知道,也不过是伤口上洒盐,有害无益,神色一颓,道:“大将军且饮酒,草民在外恭候。”
陆灿神色一黯,道:“既然如此,你去吧。”他也是心思灵透之人,隐隐间已有所觉,见宋逾走出室外,他苦涩地一笑,举目望向窗外,不过些许时候,窗外飞雪越是迷离,随风飘舞,如幻如梦,恍惚间不由想起旧日往事,一桩桩,一件件,皆是难忘。
突然之间,雪影迷离之中,突然传来一缕琴音,琴音便如飞雪,千丝万缕,无孔不入,孤傲清冷,变幻莫测,陆灿只觉心神皆随着琴音起伏,气血上涌,心中一震,几步走到窗前,任凭雪花扑面,这才冷静下来,目光炯炯向园中望去。却见茫茫雪雾之中不时有血花飞溅,宛若红梅绽放,此起彼伏的厮杀声,惨呼声,和兵刃撞击的声音却随之而来,搅乱了这片静谧的雪景。
陆灿心知是有人前来劫狱,心中生出疑虑,所有旧部均得到他的严令,绝对不许来建业生事,会有何人前来劫狱呢,方才宋逾所言,他只当是尚维钧多疑,想不到竟然真的有人劫狱。仔细听去,只觉杀声从四面八方传来,进攻之人颇有章法,不似乌合之众,只是进展艰难,显然尚维钧在此地也是布下重兵,有意将来人一网打尽。陆灿心思电转,突然生出不祥的预感,莫非有人从中左右,欲令南楚豪杰皆丧身在此。唯今之际,只有自己出面,令那些来劫狱之人立刻退去,才能免去此劫。
想到此处,陆灿跃出窗外,纵身向杀声最响之处而去,此刻他除去枷锁,虽然元气因为数月囚禁而大伤,但是却仍然身手矫健。岂料他刚刚落入雪中,便有一人挡在他面前,一柄折扇忽开忽阖,挡住他的去路。陆灿望向那神色冷厉的宋逾,喝道:“让开,本将军绝不能让我南楚俊杰自相残杀。”
宋逾心中虽然佩服陆灿这般快就看出其中玄机,更没有被求生之念蒙蔽,但是想到自己得到的严令,就是将陆灿留在此处,绝不能让他阻止这注定两败俱伤的惨剧,目中闪过厉色,道:“草民奉命,不许大将军离开此间一步,国主诏书到此之前,还请大将军就在房内饮酒,外面的事情,却不需大将军费心。”
陆灿眼中寒芒一闪,叱道:“你究竟是楚人还是雍人?”
宋逾心中一颤,却昂首道:“宋某生于南楚,长于南楚。”
陆灿却是识破他话中隐含之意,冷笑道:“可是你却不当自己是楚人,可对,若非如此,你为何阻拦陆某平息干戈的好意。”
宋逾心中一横道:“大将军若是此刻前去,必定难逃毒手,若是留在此地,若是来人得胜,大将军尚可生还,岂不是两全其美,何必自寻死路。”说罢挥扇攻去,陆灿对于这种江湖技击之术,并不精擅,被宋逾困住,不能脱身而去,心中越发生出寒意,想到自己纵然舍身一死,也不能免去内乱之祸,拳掌之间,越发生出拼死之念。
数十丈外,欧元宁立在雪中,双手紧握,对着那白衣蒙面,端坐抚琴的身影,眼眦欲裂。就在片刻之前,袭击突如其来,欧元宁几乎是眼睁睁看着这人势如破竹,破众而入,幸而此人似有独来独往的意味,只是他孤身一人冲进乔氏园中。欧元宁令众人拒守,自己亲自追来,岂料那人竟然如此狠辣,留守在园中的十余侍卫都被这人轻易取了性命,更可恨的是,这人居然坐在雪中抚琴,琴音便如利刃,声声似乎要割断自己的肝肠,地上的伏尸之中便有他两个弟子,本是青春正盛,如今却已经惨死在眼前。欧元宁屡次想要出手,但是明明见那白衣人坐在雪上抚琴,全无防备的模样,却觉得那人周身上下,全无破绽,自己全无把握,不由心中大恨。欧元宁一边思索着这人到底是谁,江南从未听过有这般高手存在,一边寻找着出手的机会,心头越发郁闷,目光一闪,忽然发觉周围丈许方圆之内的雪花都随着琴音舞动,和数丈之外的飞雪变化迥异,顿时明白过来,那人的琴音已经结成罗网,将自己锁住,若是自己再不出手,便是唯死而已。
心中生出死志,狂啸一声,欧元宁身上劲气潮涌,那些诡异的雪片霎时间四散飞扬,顿时觉得身上压力一轻,再不犹豫,一掌击出,向那白衣人扑去,掌风激荡中,雪花飞溅,那人一声长笑,舍琴而起,起身迎上,欧元宁耳中传来一个若有若无的声音道:“琴音伤敌的功夫终究还是未成,就看你这老儿可以接我几招吧!”声音未息,欧元宁便觉得那人一掌到了眼前,长袖飞舞中,一只白皙的右手隐在袖中,欲发不发,这等后发先至的本事,也令欧元宁一惊。轰然一声巨响,双掌隔着那人衣袖相交,那人衣袖便如片片蝴蝶一般碎去。欧元宁只觉得那人内力虚无飘渺,这一掌似乎击在空处,那人却也惊咦而退,道:“好个绵掌,似阴柔实刚强,一掌竟有九重力道,不愧是绵里藏针。”
欧元宁心中略定,这人武功虽然匪夷所思,但是却未必强过自己多少,只不过他武功古怪,身法莫测,所以才令自己一时失措,落了下风罢了,此刻心中有数,信心大增,便又向那人攻去。耳中隐隐传来宋逾的声音,想来正在阻拦陆灿,若是自己失手,让这人救走陆灿,岂非是大祸临头。想到此处,他全无隐晦,倾力向那白衣人攻去。
这一次交手却是和方才不同,竟有平分秋色之势,其实那白衣人虽然境界见识都胜过欧元宁,但是欧元宁内力精深,老而弥坚,此消彼长,白衣人想要取胜也不是一件容易的事情。掌风拳影激荡之中,飞雪随之飘舞,两人的身影纠结在一起,除了欧元宁的紫衣尚可看见一线影子之外,那白衣人身影早已和飞雪交融在一起,不分彼此。
雪影迷漫之中,白衣人耳中传来错落有致的哨音,心中一惊,知道随自己来攻的江湖豪杰已经伤亡过半,自己不能再和这老者纠缠下去了,深吸一口气,本来扑向欧元宁的身形突然生生停住,凌空一掌,飞雪扑面而来,欧元宁一愕之间,便看见雪花中金星隐现,竭力闪去,却是已经躲避不及,只觉肋下剧痛,伸手摸去,只觉鲜血泉涌,这时,那白衣人袖中突然飞出一道黑影,宛似蛟龙旋舞,瞬间缠住欧元宁脖颈。欧元宁大喝一声,心恨这白衣人无耻暗算,不顾生死扑去,一掌拍去,这一次他拼上了全力,白衣人也是未能完全闪开,那一掌拍在白衣人肩上。白衣人趁势后退,便如流星闪电一般,欧元宁为长鞭所拽,只觉呼吸不畅,也是被向前拖去,那人后退不过数丈,已经到了一棵大树之下。欧元宁心中大喜,也顾不得颈上鞭索越发收紧,拼尽全力一掌向那白衣人击去,岂料那白衣人身形急停,贴着树干径直而上,飞身掠过横枝,急急坠落。霎时间化动为静,欧元宁高大的身躯在风中摇曳,四肢软软垂下,颈骨折断,竟被生生勒死在园中树上。
那白衣人一声轻咳,掀起面纱,一口鲜血吐在雪地上,嫣红如同梅瓣,他叹息道:“此人果然是好对手,只可惜我没有时间和你好好切磋,这般死了想必你也不会甘心吧。”说罢收回长鞭,欧元宁的尸首坠落在地上,激起雪尘漫天。那白衣人走回原处,抱起几乎被积雪掩盖的古琴,看也不看倒在周围横七竖八的尸体,举步向园内走去。
陆灿只觉胸中血气上涌,气喘吁吁,这些日子以来的折磨,让他再也无力和这青年宋逾相抗,不过百余招,他便已经不能支撑,见这青年依然是神采奕奕,他不由轻声一叹,退出战圈,倚在墙壁上,道:“你究竟是何人,若真是尚维钧心腹,现在就应该杀我才是,看你并无杀意,莫非真如我所料,你竟是雍人细作。”
宋逾淡淡道:“大将军过虑了,我非是雍人细作。”口中说着轻描淡写的话语,他的目光却仿佛透过无尽飞雪,看向那不可测的深处。
这时候白衣人已经到了近前,他的目光在陆灿身上一掠而过,在宋逾身上停留了一瞬,宋逾心中一颤,悄然退到陆灿身后,虽然不知道这人是谁,可是他却知道此人既然能够冒充天机阁主,必然是先生知交心腹,所以不由心中惊惧,此刻反而是陆灿更能够令他安心。那白衣人却是不曾说些什么,身影忽然疾退,转瞬消逝在飞雪中。陆灿目中闪过惊疑,回头看了宋逾一眼,见他神色沉默中隐隐有些不安,陆灿心中微动。
乔氏园之外,率众阻拦前来劫狱的义士的,除了尚维钧的心腹武士之外,还有一些劲装女剑手,她们的首领有两人,这两人都是轻纱覆面,一人华衣盛妆,一人青衣素服,剑气如霜,往来纵横,进攻一方,不知有多少人死在她们手中,直到丁铭以一人之力拦下这两人之后,才稳住了局势。丁铭很快辨认出了这两个女子的剑法,凤仪门在江南数年,丁铭也见识过她们的剑法,不过今日一战,丁铭才真得见识到了凤仪门的厉害。两个女子双剑合璧,剑势宛然游龙惊鸿,纵横捭阖,华美狠辣,若非是丁铭也是剑术高手,当真是难以匹敌。
战了两刻时间,丁铭发觉自己这一方死伤惨重,若非是仗着在吴越战场磨练出来的战阵,对着这些豪门鹰犬,还真是难以取胜,而且现在敌方援军未到,一来是乔氏园偏远,二来是禁军中也多有敬重陆灿之人,被丁铭安排的人手暗中说服劝阻,故意拖延,但是时间若是太久了,只怕就不能阻住援军了。就在他心焦之时,一个白衣人从园中缓缓而出,也不见他如何动作,便身如飞絮一般,飘向那华服女子身后,一掌击去。那女子觉出身后掌风如利刃,倾力闪躲,虽然避开这一掌,但是再也不能和同伴联剑对敌,那青衣女子原本专心致志地和同伴联手,这一下却是露出了大大的破绽。丁铭一声轻叱,剑如流虹,血光飞溅,那青衣女子娇躯一抖,鲜血瞬间渗透了衣衫,仆倒在地。
丁铭毫不犹豫,身剑合一,接着飞身向那华服女子扑去,那华服女子见到同伴委地,一声惊呼,转身逃去,但是丁铭这一剑摧枯拉朽,一去不回,竟是生生刺入那女子背心。那华服女子一声痛呼,反手一剑,便如电闪一般,丁铭只觉眼前剑光一闪,那一剑已经奔心口而来,他弃剑急退,那剑势却如附骨之俎一般,眼看就要刺入他的心口,却是嘎然而止,竟是一条黑色长鞭缠住了剑身。丁铭松了一口气,顺着长鞭看去,却见正是天机阁主出手相救。这时候,那华服女子娇躯才缓缓倒在地上。丁铭心中一寒,心道,只看这濒死一剑,这女子的剑术其实不弱于自己多少,若是她肯鼓起勇气和自己交手,绝不会败得这样快的,凤仪门的女剑手果然名不虚传。
丁铭心中正在胡思乱想,耳中传来裂帛一般的琴音,他神思一震,却见那白衣人指着园中,虽然看不到神情,却明显流露出不豫之色,丁铭不由有些惭愧,也顾不得外面还在缠战,跟着那白衣人向园内奔去。临来之前,有约在先,丁铭需要去劝陆灿答应和他们离开建业,只是被阻在外面许久,丁铭几乎忘记了这件事情,连忙过去拔起长剑,转身向园内走去,那白衣人目光一闪,看外面仍是相持之局,便随之走入园内。
在丁铭随着那白衣人走入园中的时候,凤仪门的女剑手已经看到两位首领倒在地上,两个劲装女子抛下交手的敌人,仗剑奔了过来,那华服女子已经浑身冰冷,没有气息,那青衣女子却只是昏迷了过去,当两人匆匆给她裹伤服药之后,那青衣女子终于缓缓醒来,她的目光在那华服女子身上停了片刻,眼神中满是哀痛和绝望。一个劲装女子低声道:“七姑娘,要不然我们赶快退走吧。”话语中满是惧意。青衣女子摇头道:“我们已没有回头路可走,先将二姐的尸首抬到边上,你们都去,别放过一个来犯之人,施放二姐身上的求援信号,召城中弟子前来相救。”那女剑手闻言泪落,走回那华服女子身边,从她身上取出一个桑纸包裹的小球,震腕向空中投去,那小球受到震动,火花飞溅,从中分裂,一道火焰冲天而起,在半空中化成一只彩凤模样,更是发出凤鸣也似的声音,惊彻寒夜。青衣女子微阖双目,珠泪滚滚而下,低声道:“二姐,三姐,你们都这样去了,我为何还要这样辛苦地活着。”寒冷渐渐袭来,青衣女子的意识缓缓散去,珠泪已化成两行冰霜,凝在如美玉一般的面颊上。
陆灿立在雪中,尽管身上已经积雪甚厚,他却没有拂拭的意思,宋逾站在他身后,似乎是保护,又似是监视,听到耳中隐隐传来的厮杀之声,陆灿心中觉得茫然,知道自己已经不可能阻止眼前的血战,陆灿便静静地等待着结束的时刻,也等待着赐死诏书的到来,只要自己留在这里,那么无论什么人的阴谋,都不能顺利展开。
过了片刻,果然见到两人踏雪而来,其中一人走到近前便下拜道:“丁铭叩见大将军,请大将军随我们出城,城外有甲士接应,已经备好车马,沿途都有护卫,便可直奔军中。”
陆灿的目光只在丁铭身上一扫而过,却是看向一身白衣,面覆白纱,就连眼睛也用轻纱遮住的那人,淡淡道:“阁下是何人,为何参与此事。”虽然飞雪障目,可是陆灿也知道若无此人杀了欧元宁,丁铭等人绝对不可能闯入园中,所以方追问白衣人的目的。
丁铭心中一惊,担忧白衣人恼怒,岂料白衣人只是淡淡道:“丁兄与我有旧,苦苦相求,我便出手搭救,否则大将军纵然有功于社稷黎民,又与我们这些江湖草民有什么相干。”
陆灿闻言却觉得心中一宽,心道,他若不是存心来救我,倒也不虑他有什么阴谋。转目望向丁铭,他叹道:“丁大侠何必如此费心,陆某生死无关紧要,你却是吴越义军的首领,若是有所闪失,岂不让定海占了便宜,你还是速回吴越去吧,不要牵涉这些朝廷大事。”
丁铭高声道:“大将军此言差矣,丁某不过是个江湖人,我若死了自有别人可以统领义军,可是若无大将军指挥若定,如何可以抵御雍军铁骑,大将军岂能坐视雍军南下,甘心被那奸臣所害。”
陆灿苦笑道:“丁兄,你是一片好心,只是陆某生死已经无关紧要,纵然我可以逃出建业,也将成为叛逆,到时候尚相必然下令清洗我的旧部,南楚内乱将起,丁兄难道要我率军谋反么?与其引起内乱,自相残杀,不如陆某服法而死,有诸位义士舍身为国,南楚尚可平安无事,再过些年,或有更胜陆某的人能够北上中原,令雍军从此不能南下。”
丁铭听得泪落,道:“大将军为国为民,鞍马劳顿,舍生忘死,今日仍念着社稷百姓,那奸相所为实在是令人发指,大将军若是离开建业,避入军中,再上书求赦,或者也可免去内乱,大将军若是不走,我们情愿死在这里,也不肯这样离去。”
陆灿微微一笑,道:“陆某一人生死事小,家国安危事大,尚相必然已经在陆某旧部之中安插了刺客心腹,一旦陆某脱逃,只怕他们都会遭到戕害,而且军中士卒的家眷都在江水之南,一旦尚相疑心他们谋反,他们便是家破人亡的结局,岂可为陆某一人,害了麾下这些将士。丁兄不要再多说了,你去吧,陆某是绝对不会逃出建业的。”
这时,那白衣人冷冷道:“何必这样废话,将他打晕了带走就是。”话音刚落,只见陆灿幽深双眸中射出寒光,原本平和淡凝的气势瞬间变得酷厉凌人,那是一种沙场血战中养成的可以匹敌千人万人的大将气度,而他面上的神色却是那样淡漠,双手背负而立,陆灿冷冷道:“阁下当真以为凭着武功高强就可以为所欲为么?”
白衣人心神一颤,目光透过轻纱,在陆灿面上凝注片刻,见他眉宇间皆是宁为玉碎,不为瓦全之意,轻轻一叹,道:“大将军不欲令南楚内乱,却只是梦想罢了,无论如何,这内乱都是不可免的,大将军只需答应一声,我必然可以带着大将军离开建业,到时候不论是回到军中起兵,还是远遁江湖逍遥,我都可以实现大将军的愿望。大将军难道就不为家人着想么,覆巢之下,焉有完卵,纵然大将军甘心赴死,尚维钧也绝不会放过大将军的家人。”
陆灿的目光没有丝毫软弱,白衣人的言辞虽然犀利,却并未在他心湖之上留下印痕,这一切早在十年之前,他就已经想得清清楚楚了。他却也不辩驳,只是露出坚定淡漠的微笑,然后举手,食中二指便如利刃一般刺透了胸膛,鲜血涌出,虽然手指只刺入了一分,并未伤及要害,可是他的意思却是明明白白。
顾不得惊讶陆灿的指力,丁铭几乎是立刻起身退去,连退了十余步,目中满是悲恸,颤声道:“大将军,丁铭遵命就是。”
陆灿淡漠的目光望向白衣人,白衣人目中光芒闪烁,陆灿微微一笑,指上用力,鲜血泉涌而出,白衣人能够感觉到丁铭恳求的目光,他也知道若是立刻出手,或者可以阻止陆灿自戕,但是陆灿心意已决,纵然是救了出去,结果也不会有两样,更何况若是任他背负叛逆之名死在外面,还不如让他死于此处,也算是全了他的忠义。更何况那人原本就说过,要自己给陆灿留下选择的余地。轻轻一叹,白衣人的身形隐入雪中,就如来时一般无影无踪。
陆灿心中一宽,知道局势终于已经在自己控制之下,望向丁铭,他淡淡道:“丁兄去吧,不要再多添伤亡,切忌不可自相残杀,徒令雍人快意,更要留心身边之人,雍人最擅用间,你要小心在意。”他心中虽然也想警告丁铭小心身后的宋逾和那来历不明的白衣人,但是却也知道若是自己说得过分明白,只怕丁铭也不能生出建业,与其如此,不如让他心存警惕就好,也免得吴越义军失去领袖。
看着丁铭掩面而退,飞雪之中突然传来一缕琴音,琴音凄楚,隐隐有诀别之意,陆灿心中突然生出一个古怪念头,这琴声自己必然听过,或者不是这首曲子,但是那琴中深藏的孤傲清冷意蕴却是一般无二,想到此处却是不由失笑,自己对于音律并不精擅,怎能听出琴音异同。将手指拔出,任凭鲜血滴落,拂去身上积雪,陆灿走入室内,倒了一杯酒,举杯道:“了却君王天下事,赢得生前身后名。可怜白发生。只可惜我还没有完成心愿,就要身名俱裂。宋逾,你为何不一起走,莫非以为我没有看穿你的伪装么?若非你是他们的内应,只怕那白衣人或者丁铭先就要杀了你。”
宋逾淡淡道:“大将军何出此言,宋某奉命守护大将军,力阻大将军离开此地,后来也是大将军求情,才令那些人没有下手杀我,大将军舍生不逃,想来也是顾念在下克尽职守的缘故,才多有眷顾吧?”
陆灿听了不觉失笑,也不顾鲜血流淌,举杯道:“说得好,你这般才智气度,倒是难得,说吧,你和我的恩师江哲有何关系?想来也只有先生能够作出这样的事情,将陆某的生死利用的这般彻底,你这般人才,只怕也是先生的门人吧?”
宋逾神色微动,看向陆灿磊落的神色,低声道:“我是先生不肖弟子,早已经叛出门墙,承蒙先生开恩,不曾取我性命,今次奉命数进谗言,加害将军,于心有愧,将军纵然将此事说了出去,我也不怪将军。”
陆灿轻轻皱眉,道:“我听你语气似有怨恨,莫非你怀恨先生,可是若是这样,你又为何奉他之命行事呢?”
宋逾目光向外扫去,方才凤仪门的求援信号他也已经看到,知道很快就会有人进来查看,便低声道:“我和先生本有旧怨,只是先生不知,但是仔细想来,却也怪不得先生,又蒙先生恩德,同僚厚谊,所以不能拒绝先生的命令,只是却害了将军,我心中十分不安,将军为人忠义,性情又如光风霁月,逾轮此生也觉痛悔难当。”
陆灿叹道:“这也不关你的事情,先生不过是火上添油,纵然没有他的计策,再过数年,也免不了这一劫,只是原本我以为可以先完成北上中原的夙愿,令雍军铁骑不能窥伺江南,只恨这一日终究来得太早了。我现在才明白,当日谷城之上,先生抚琴一曲,非是为了退敌,而是为了诀别,一曲之后,再不复见,这才是先生的意思。”
这时,宋逾耳中已经传来足音,他连忙轻咳一声道:“将军,要不要裹一下伤势?”
陆灿目光一转,道:“你今后还要留在建业么?”
宋逾心中明白,低声道:“此事已了,在下再无牵挂,绝不会再涉入南北之争。”
陆灿微微一笑,点头道:“那就好,我相信你并未虚言,否则纵然是你对我这般诚恳殷切,我也只能取了你的性命了,想来我若说上几句话,尚维钧还是宁可信其有的,若是再见到先生,请替我说一句多谢。”
宋逾低声道:“多谢大将军宽宏,若有机缘,必定转告。”正想再说些什么,眼角余光看见身影闪动,他默然不再言语。
这时候,援军已经进了园中,走在最前面的却是尚承业,他身后皆是带甲军士,想必是亲自带着援军前来乔氏废园,毕竟陆灿的生死,和他们父子的关系最是密切。在尚承业身后,便是几个绯衣内侍,手上捧着圣旨鸩酒,却是路上相逢,一并赶了过来。一眼看到陆灿坐在那里饮酒,尚承业便松了一口气,停步不前,看了一眼宋逾,眼中露出赞赏之色,示意他退出来。
宋逾掩去眼中悲色,走出房间,站到尚承业身后,只见那绯衣内侍尖声宣旨,宋逾神思不属,恍恍忽忽只听见“赐死”、“弃市”这样的字眼。然后透过洞开的房门,他便眼睁睁地看着陆灿含笑倒了一杯鸩酒,明晰温和的目光环视众人,在自己身上更是多停留了一瞬,然后不顾前胸血迹斑斑,举杯而饮。宋逾眼中一片模糊,悄悄地退了一步,只觉得自己的生命仿佛也随着陆灿自尽而逝去了一般。
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