第四十四章 风流云散
十五年,春夏之交,雍军攻巴郡甚急,余缅内惧尚相加害,外苦雍军势强,乃生降敌之意,使节往还,渐泄于人,事未成,有密使呈公故剑并书信,余缅览书而羞,愧悔无地,拔剑欲捐生,为心腹所阻,乃绝雍使,自誓与城偕亡。九月,巴郡为雍军所破,缅乃伏剑而死,以全其誓。公之余威至此矣。
十六年冬,雍军尽据江北之地,挥军欲渡长江,求和未许,国中皆惊惧,国主下罪己诏,欲得将士死力,诸将皆力白公冤,慷慨陈辞,直入禁中,国主悔之莫及,乃除维钧相位,诏复公爵,以礼改葬,建庙于江夏,谥忠武。
公元配吴氏,大家女也,忠烈端肃,持家严谨。公受诬入缧绁,夫人先得讯,乃散仆婢,从容若定。
即公殁,家人远徙,夫人以弱质入瘴疠之地,持家教子一如平常,十六年春,定远流疫肆虐,夫人采药制丹,不辞辛苦,遍走乡里传方救人,赖夫人赠药而生者以万千计,人皆呼以“娘娘”而不名。
十七年春,楚亡,雍帝感公忠义,乃遣使赴闽,诏夫人赴长安恩养,夫人拒之曰:“先翁先夫皆楚臣,妾亦楚臣,不敢受大雍诏令。”帝叹息不已,乃止,亦不加罪。
夫人居闽几二十年,卒于汀洲,及逝,诸子奉灵柩返江夏,并公合葬。闽人念夫人恩义,立衣冠冢于定远,至今香火不绝。
论曰:自晋亡后,诸国争雄,天下纷乱,其中佼佼者,唯雍、楚、汉也,求善战名将,多不胜数,求其文武全器,忠义并举者,一代岂多哉。公以弱冠少年,履挫强敌,千里转战,鲜有一败,战法军略称雄足矣,此仍不足为公誉。公北上欲还襄阳,战未成而受诏班师,泣于风中,忠贞之言,出于肺腑,而王上不察,论以逆罪。时,公掌虎符而御三军,威势冠于群伦,而束手就缚,从容赴死,此诚难矣!且公一门皆忠烈,及楚亡,雍帝选俊才入仕,楚人从者如流,皆忘故恩,帝以显爵诏陆氏入朝,公诸子皆不仕,忠义若此,而愍王杀之,呜呼冤哉!呜呼冤哉!
——《南朝楚史·忠武公传》
寒风瑟瑟,虽然已经初春时候,但是犹有残雪未融,陆风坐在毒龙泽湖边青石之上,抱膝枯坐,神色一片茫然,自从他被兄长相迫从钟离逃出之后,只觉天下之大,自己却是无处可去,所以韦膺派人寻他的时候,他并未反对韦膺的安排,辗转数处之后,他便被送到了这几乎与世隔绝的所在。
毒龙泽本是淮水下游的一座湖泊,绵延十余里,养育了一方沃土,可是数十年前,发生了黄河夺淮的洪灾,毒龙泽不再有淮水汇入,渐渐便被淤泥堵塞,如今已经成了沼泽地,方圆二十余里之内又都是沙土地,五谷不生,也就渐渐没有了人烟,正是因为这个缘故,韦膺才在距离毒龙泽数里之外建了秘舵,又在毒龙泽之内准备了藏身之处,为的就是一旦发生变故可以避敌其中。
陆风被送到此处之后,若有闲暇便在泽边练习剑术,这是韦膺特意留给他的剑谱,或者是担心他无所事事吧,陆风也知道将来道路艰难,所以练剑倒也是十分用心,何况若不找件事情来做,让他如何排遣心中苦痛,父亲被害,亲人零落,自己却无能为力,这种境况非是寻常人可以承受的。
可是陆风却真的什么也不能做,纵然想要起兵报仇,一来父兄有命,不许他这样做,二来他年纪尚轻,在父亲旧部中并没有什么威望,若是兄长陆云自然不同,振臂一呼,必会从者如云,心中的无力感让陆风渐渐憔悴消瘦,明明是青春年华,却是暮气沉沉。
不知待了多长时间,天色渐渐昏暗,寒风愈冷,陆风站起身向住处走去,离那几间茅屋还有几十丈远,陆风突然觉出风中有淡淡的血腥气味,心中一凛,握紧了佩剑,放慢了脚步,仔细瞧去,平常这时候,茅屋里面应该有炊烟升起,可是今日却是不见,而且堂屋的房门虚掩,未曾紧闭,这也是有些异常。
陆风深吸了一口气,状似不知情的模样走向茅屋,口中高声叫道:“赵叔,我回来了。”好似没有戒心一般地推门向堂屋内走去,就在他挑帘而入的瞬间,眼睛余光瞥见一缕剑芒无声无息地袭来。陆云心中早有准备,向下仆倒,翻身向上,右手一挥,三支袖箭射向偷袭之人。那人一声惊咦,长剑回挽,三支袖箭皆被拨开。陆风已经纵身而起,盯着那人。
那人是一个女子,虽然相貌端丽,可是鬓发星霜,眼角鱼尾纹清晰可见,虽然难以揣测,可是陆风可以肯定这女子年纪肯定已经不小了。那女子目光炯炯,淡淡地瞧着陆风道:“好机灵的小子,你既然知道有了变故,为什么还要冒险进来呢?”
陆风深吸一口气,道:“我发觉异常的时候,已经在你视线范围之内,若是我当时逃走,虽然可能免得一死,却是没有机会知道是谁要杀我,所以我才冒险回来,可是你武功这样高,看来我是自投罗网了。”
那女子冷冷一笑,道:“若非是那四个废物还有几分本事,迫得我见了血,也不会被你发觉有异,不过你进不进来都没有什么关系,只是这样却免了我的奔波,见你还有几分聪明,我就给你一个全尸吧。”说罢,那女子手中长剑轻轻刺来,虽然剑势缓慢,可是陆风却觉得那长剑仿佛将自己的逃生之路全部封住,这一剑他认得,韦膺给他的剑谱上面有这一式“不战而屈”,越是精通剑术之人,往往生出不能反抗之感。若是这女子用了别的招式,陆风或者只能拼死还击,可是这一招韦膺给他的剑谱上面却有破招。
韦膺的武功虽然不如凤仪门嫡传弟子纯正,但是当初为了掩人耳目,凤仪门主将自己精研出来的一些散手剑式秘授给他,这些剑式多半奇诡狠辣,有失气度,因为不合凤仪门剑法华丽堂正的风格,所以除了韦膺之外,并没有别人得到传授。而韦膺乃是相国公子,平日结识了许多奇人异士,更在大雍御书房之内遍阅许多剑法的秘笈,后来在南楚主持辰堂,也是笼络了许多高手,留心请谊,若论剑法之博,天下无人能及,他给陆风的剑谱上面,就记录了他这些年收集的精绝剑招,还有他的一些心得,虽然杂乱无章,却是几乎尽得天下剑法精粹,所以陆风才能看到可以破解这一式的剑招。若是韦膺能够专心在剑法上面,绝不会在凌羽剑下全无反抗之力。
却说陆风心中一喜,长剑斜挑,举重若轻,便如奇兵突出。这一式“履险如夷”乃是韦膺机缘偶得的剑式,便是觉得可以破去凤仪门绝招,才记录在剑谱上,因此被陆风记在心中。那女子并不认得,若是韦膺自己和她交手,她必定小心提防,不会让韦膺轻易得手,可是陆风小小孩童,那女子全没放在眼里,这一大意之下,陆风的一剑已经击破这女子的剑势,撞碎了窗子,冲出茅屋去了。那女子顿时愣住了,她虽然已经多年不曾轻易出手,可是剑术日益精进,自负罕有对手,可是竟被这少年破了剑式。
不过她虽然失手,却立刻清醒过来,出了茅屋,便看到那少年向来时的方向狂奔,她施展轻功追去,陆风这些日子早在韦膺指点下苦练剑术内力,轻功也是大有长进,道路又是十分熟悉,那女子一时之间倒也追不上他,不过两人距离却是越来越近。
陆风只觉得胸口痛涨得厉害,却只能舍命狂奔,毒龙泽终于出现在眼前,几乎是连滚带爬地扑进了沼泽之内。就在他纵身而起的时候,耳中传来剑啸之声,然后便觉背后剧痛,当他跌落在一块坚实的空地的时候,已经痛得几乎昏迷过去,可是他也顾不得一切,一个翻滚纵起身来,向沼泽内冲去。
那女子眉头紧锁,觑着那少年的落足之处追踪而去,这少年只顾闷头奔逃,却是熟悉道路,在这随时都可能覆顶的险地往来自如,她自然不知道韦膺当初派人仔细侦测过泽中道路,陆风来此之后,几乎每天都要花些时间按照地图熟悉地形,并且随时修正地图,为的就是应对今日这种情况,每一处可以立足的地方他都记在心上,所以才能纵跃如飞。
虽然如此,没有跑出数里之路,那女子便看到那少年突然失足跌倒在地,露出冷笑,知道这少年乃是伤势过重,不能支撑了,飞身掠去,准备取了那少年性命,岂料身形刚落,耳边便传来崩簧响声,右足被什么东西夹住,那女子一声惨呼,向下软倒,就在这时,原本伏在地上生死不知的陆风已经一个鲤鱼打挺,飞纵而起,落在了数丈之外,奔逃而去。
那女子用目瞧去,却见脚踝被一个兽夹夹住,血透衣衫,稍微一动便是痛彻骨髓,知道腿骨已经被夹断了。她虽然内力精深,剑术高明,却毕竟是个女子,虽然也曾浴血转战,可是养尊处优多年,早已不能经受这样的折磨,几乎痛得昏迷过去,好不容易取下兽夹,放眼四顾,只见荒草蔓蔓,泥水泥泞,杳无人迹,只得寻了两根枯枝将断骨绑好,又找了一根树枝做拐杖,沿着来路走去,虽然只有一足便利,可是她毕竟轻功超群,倒也不至于寸步难行。幸而追进来的时候,她就硬记下路途,又有足迹可以辨认,再加上小心试探,走了大半路程,倒也平安无事,虽然断腿之处痛彻心肺,但是若不能出了沼泽,只怕就是死了也无人知道,因此她只能勉力支撑,只是越发懊悔,想不到自己竟会在阴沟里面翻了船。
正在这时,那女子突然觉出足下有异物蠕动,下意识地看去,却是高声尖叫起来,只见旁边的沼泽中竟有无数毒蛇游动,而自己足下正踩着一条毒蛇,女子畏蛇乃是天性,她吓得向旁边跃去,却忘记了这里乃是沼泽,脚下一软,已经陷入泥中,这时候她若冷静些,尚有机会逃出,可是放眼望去,却到处都是毒蛇耸动,惊骇的手足酥软,只是这样一迟疑,已经被毒蛇所啮,毒液攻心,行动不便,陷入淤泥,她的命运再也无法改变。
此刻,站在远处的陆风冷冷望着那女子拼命挣扎,渐渐昏迷,缓缓向泥中沉去,他忍着伤痛将那女子诱到自己设下兽夹捕捉泽中野兽的地方,令其重伤,脱走之后,又绕到回去的路上,掩去真正的路途,留下了伪造的足迹,将这女子诱入毒蛇聚集之处,毒龙泽的名字岂是随便叫的,终于将这女子杀死在沼泽之中。凝神瞧了许久,直到那女子没顶之后,陆风才向外走去。
虽然利用沼泽杀了强敌,但是他心中没有丝毫轻松,虽然只是交手一招,但是他已猜出这女子是凤仪门所属。他不会以为韦膺要出卖他,韦膺若想杀他,只需暗中下令给保护他的几人就行,自己必定不会防范。想来韦膺必然已经落入进退两难的窘境,想到韦膺对自己百般爱护,更是将一身所学记录成册传授自己,想到他可能的危难,陆风不由泪落如雨。好不容易走回到茅屋,寻到厢房,看到里面血迹斑斑的四具尸体,陆风更是悲从心起,这四人多日来将他照顾得无微不至,却死在那女子手中。虽然心中悲痛,但是想到敌踪不知何时会再至,陆风也不敢耽搁,寻了伤药敷了伤口,将几个血卫埋葬在屋旁,将藏在暗格中的金银秘笈带在身上,便离开了短暂的安居之处。虽然前路茫茫,但是陆风却已经有了决定,他要寻地隐居,苦练剑法,天下大势不可绾,既不能率军征战沙场,报仇雪恨,那么不如仗剑行走天下,或者还有快意恩仇的机会。
孤灯焰已昏,斯人独憔悴,燕无双倚在软榻之上闭目养神,绝丽的容颜上略带病容,面色苍白如雪,不时地轻咳几声,在旁边伺候的侍女并非凤仪门弟子,这一次南下事关重要,所以她将全部实力交给了凌羽,不是不知道凌羽夺权之心,可是若能恢复凤仪门昔日声威,她倒也不介意牺牲一些权力。当初凤仪门众弟子,便以她和凌羽最得凤仪门主器重,都有继承大位之望,但是最后凌羽得到了门主之位,燕无双心中不忿,便和纪霞、韦膺联手,分割凌羽的权势。但是比较起来,燕无双仍然是众人中最忠于凤仪门的,之所以和凌羽争权夺利,却也是为了她不信服凌羽能够撑起大局,这一次凌羽便是以大局为重的理由说服了她,才让她决定亲自出手刺杀石观,更将所有人手都交给凌羽指挥,自己留在月影轩后面的密室养病。
耳中传来脚步声,来人步履分外的匆忙慌乱,就在燕无双疑惑地睁开眼睛的同时,一个十八九岁的绝艳女子走了进来,虽然对她自己来说已经是尽力遮掩身份,可是不论是头上钗环,还是玉腕上钏镯,以及衣履裁剪质地,都可以看得出来人的身份尊贵无比,只是如今她的面上惊惶无比,扑到榻前悲声道:“师姐,不好了,大事不好了,师父他们全都出事了。”
燕无双只觉得娇躯如坠冰窟,支起病体,一把握住那女子皓腕厉声道:“灵湘,你说什么?”
纪灵湘泪流满面,将从南闽得来的消息一一说出,虽然凤仪门众人全部葬送在仙霞岭上,无人返回报信,可是陆夫人一行到了浦城之后,向官府说明了途中遇匪,禁军皆没的事情,这样的大事,自然是六百里加急报到了建业,纪灵湘身为南楚贵妃,长侍君侧,几乎是很快就得到了消息,她自己可以从字里行间猜知真相,若是凤仪门还有人在,绝不会让陆夫人一行平安到了浦城。忧心忡忡地等了数日,又从尚维钧那里得到确讯,仙霞岭上积尸如山,堆成了京观,惊骇了无数行人。纪灵湘得知凤仪门全军覆没的确切消息之后,便趁着今夜国主赵陇宿在王后宫中,私自出宫来向燕无双禀报。
燕无双只觉心痛如绞,不能自持,张口欲言,已经是一口鲜血吐出,纪灵湘连忙取了桌上的茶杯,上前服侍燕无双,燕无双略略平静下来,就着茶杯喝了两口温热的香茗,正欲抬头细问,突然胸腹间剧痛无比,愕然下望,只见一只素手紧握短剑,那短剑的剑身全部没入自己的胸口。燕无双一掌击出,纪灵湘被她推出,撞击在房门上,半晌才站了起来,口角溢血,花容如纸,大笑道:“还好,还好,师姐的伤势不轻,要不然这一掌便可取了我的性命。”
燕无双神色漠然地道:“为什么你要这样做?”
纪灵湘绝美的容颜上满是戾气,狠狠道:“因为我要活下去,我不想做你们的棋子,我纪灵湘如今已经是堂堂的贵妃娘娘,可是在你们前面却只是一个寻常卒子,我不甘心,可是我也不敢反抗,我知道你们若要我死,那是轻而易举的事情。可是如今不同了,师父和门主她们都死了,再也不能威胁我了,唯一令本宫寝食难安的就是燕师姐,你们这些人和我不一样,你们才是凤仪门嫡传弟子,一旦师父她们的死讯传回,这凤仪门就是你的囊中之物,你若想重振凤仪门,必然会难为于我,你若不想振作,也可据有千万金银。荣华富贵,谁不喜爱,我纪灵湘不想和你们这些穷途末路的人一起走上不归路,也不想放弃这诺大的财富。只要你死了,凤仪门就只剩下我和灵雨,灵雨那妮子一心只扑在音律上面,武功平平,又无权势,我要对付她易如反掌,到时候这一切都是我的。手中有这许多财富,又有义父,更为王上宠妃,想如何就如何,我不杀你,怎对得起自己呢?”
燕无双惨然笑道:“好,好,你够狠,不愧是凤仪门弟子,只可惜南楚江山岌岌可危,我却要看看你可以横行到几时。”说罢拔出插在胸口上的短剑,鲜血狂涌而出,燕无双玉手一挥,电闪流虹,掠过纪灵湘面颊,透入房门,纪灵湘只觉面上一凉,伸手摸去,纤指上皆是鲜血,不由大骇。凝神瞧去,只见燕无双已经闭目而逝,这才敢走到铜镜之前,仔细察看面上伤痕,幸好只是一线血痕,若是敷上宫中秘制的伤药,旬日可愈,这才放下心来。铜镜中略嫌模糊的丽人影像露出粲然的笑容,然后便是一道寒光闪过,一柄飞刀射入了躲在屋角瑟瑟发抖的侍女体内,室内传来一声短促的惨叫。
檀香袅袅,春风入罗帷,灵雨凝神抚琴,一曲《猗兰操》从指下淙淙流出,一曲终了,灵雨轻轻叹息,又忆起那自称四公子的英俊男子指点自己琴艺的情景,低吟道:“幽植众能知,贞芳只暗持。自无君子佩,未是国香衰。白露沾长早,青春每到迟。不知当路草,芳馥欲何为。(注1)”
有意无意地拂动着琴弦,忧虑从心而起,她虽然幽居楼中,不问世事,可是仍然能够感受到月影轩内外的不平静,师门长辈已经许久不见,昨日她照例去向燕首座请安,却得知燕无双已经离开了月影轩,她知道燕无双伤势很重,心中不免疑惑,轩中打理琐务的管事也都是神神秘秘的,凭她的身份,虽然一向不管轩中之事,可是若是开口相问,管事也应该回答一二,可是昨日她诘问之时,却被那些人敷衍应付,没有得到任何答案,这等诡异情况,令她也心中不安起来,今日便索性不出去待客了,避在楼中弹琴自娱。
正在这时,灵雨身边的侍女鸾儿跌跌撞撞地跑了进来,叫道:“小姐,不好了,万花楼的人来了,说是月影轩已经卖给他们了,姑娘们已经乱成一团了。”
灵雨惊愕地站了起来,走到门外,凭栏望去,只见园中果然是一片混乱,到处都是穿着万花楼服色的大汉来回穿梭,灵雨不知所措地转了几个圈子,竟想不到可以去向谁询问,想来昨日那管事吞吞吐吐的模样,定是他已经知道今日之事,茫然走入房间,跌坐在绣墩上,良久才道:“鸾儿,你去请万花楼主事之人过来,就说我有事相询。”
鸾儿慌忙应了,正要出门,门外传来一个温和的声音道:“不必请了,万某已经来了,灵雨姑娘乃是花魁之尊,万某自然应该亲自来请。”话音未息,一个华衣中年人走了进来,满面笑容,倒似是一个和气生财的商贾,绝不像是一个掌控江南风月半壁天下的大豪。
灵雨站起身,裣衽为礼道:“灵雨见过万楼主,只因心中有些疑惑,不得不请来相问。不知月影轩如何会成为万楼主的产业,虽然二娘已经过世,可是月影轩自然有人接管,应该不会落入外人之手?”
中年人叹息道:“灵雨姑娘想必还不知道吧,月影轩的真正主人已经葬身闽越边境的仙霞岭,此事已经传遍江南,月影轩已经是无根之水,万某花了五百万两银子买下了月影轩名下的全部青楼,姑娘也是其中之一,灵雨若是不信,可以看一下这些契约。”
灵雨只觉娇躯摇摇欲坠,虽然她对凤仪门诸人并无深厚的感情,可是毕竟是多年相处,若是没有凤仪门,她便只是一个人海孤女罢了,纵然早已生出疏离之心,也不会毫不动心。鸾儿连忙上前将她搀扶住了。灵雨强自冷静下来,裣衽道:“妾身失礼了,请让妾身验过契约文书,若是果然是真,妾身自也不能阻楼主入主月影轩之事。”
万楼主将一卷文书放到窗下书案上,灵雨上前仔细检视,发觉契约文书皆是真品,她虽然不理轩中事务,也知道能够拿到这些东西的人并不多,心中一叹,若是果真是三师妹所为,那么师尊死在仙霞岭之事就定然是千真万确的了。更令灵雨心惊的时候,竟然看到了自己的卖身契约,她当初本就是萧兰买回来的,可是在她被纪霞收入门下的时候,这契约便没有了作用,而且她也不敢相信凤仪门会放过自己,更没有留心卖身契的事情,想不到纪灵湘如此狠心,竟然将自己也卖给了万花楼,岂不是让自己任人摆布。想到此处,心中焦虑如火,只觉得娇躯一软,已经昏倒在了鸾儿怀中。其实这也是灵雨素来不以江湖中人自居的缘故,完全想不到可以用武力解决问题的缘故,否则纵然她武功不高,想要逃走却也不是不可能。
不知过了多久,灵雨悠悠醒转过来,耳边传来一个清脆悦耳的声音道:“万楼主,这却是你的不是了,风月场中自有规矩,当初举行秦淮花魁大赛的时候,便已白纸黑字说得明白,需得是已经自赎其身的姐妹才能参与,否则若是身不由主,怎配做烟花魁首,更何况自古以来,能够艳冠群芳夺得花魁的姐妹,也没有为人挟持的道理。这卖身契就是真的,也应该扯了才是,再说这也未必就是真的。若是万楼主不顾规矩,凭着这纸契约要想为难灵雨妹妹,只怕寒了姐妹们的心。我们这些误落风尘的女子,谁不盼着有一日清清白白的作人,若是灵雨妹妹这花中榜眼尚不能得到自由之身,只怕姐妹们都要死了从良的心了。”
灵雨听得声音熟悉,睁开眼睛望去,只见自己躺在内室软榻上,隔着珠帘,隐隐可以看到一个婀娜身影正在侃侃直言,坐了起来,却见鸾儿在一旁泪光盈盈地看着自己,便低声道:“这是怎么回事?”
鸾儿泣道:“小姐晕倒之后,万楼主便令婢子伺候小姐歇息,婢子知道小姐心思,却向轩中姐妹求救,大家都没有法子,还是月蓉姑娘说如梦姑娘侠骨柔肠,一向替姐妹们排忧解难,而且如梦姑娘在万楼主面前也可以说上话,若能求她出面,或者会有转机。婢子虽然也知道咱们月影轩一向和柳姑娘过不去,但是几次琴会相见,如梦姑娘对小姐都是很赏识的,所以便想法子送了信给柳姑娘。”
灵雨心中涌起暖流,勉力支撑着起了身,见身上衣衫还算得体,便扶着鸾儿走出珠帘,只见万楼主和柳如梦正对面坐着。柳如梦今年已经是二十六岁年纪,若是别的风尘女子,多半已经人老珠黄,可是柳如梦却是不同,比起当日夺得状元之时,风姿丝毫不减,只见她身穿一袭雨过天青色的曳地长裙,青丝绾在脑后,便如流瀑一般,身姿如细柳婀娜,容貌秀雅如春花,一双明眸流转,顾盼生姿,满室生光。
灵雨和柳如梦平日相知不深,只有几次琴会见过,月影轩和柳如梦多有嫌隙,却是柳如梦大度,对她们却从没有冷言冷语,故而有些交往,想不到自己今日落入窘境,却是并不熟识的柳如梦前来相救,反而是自己的师妹将自己出卖,不觉悲从中起,只叫得一声“柳姐姐”便哽咽不能语。
柳如梦站起将灵雨揽入怀中,柳眉倒竖,对万楼主道:“如梦一向敬重楼主行事,今日若是楼主定要为难灵雨妹妹,如梦虽然人微力薄,却也不能坐视此事,若是楼主肯网开一面,想来日后若有请托,如梦和灵雨妹妹都不会拒绝。”
万楼主心思百转,若是柳如梦振臂一呼,只怕自己旗下这些青楼的姑娘都会响应,秦淮河上的姑娘多半受过柳如梦好处恩惠,纵然自己可以高压逼迫这些女子屈服,可是这样一来她们必然心中不情愿,难免生出事端,再说自己若是落下刻薄无情的声名,只怕得不偿失,想到深处,他笑道:“如梦既然这样说,万某岂能不给姑娘颜面。”说罢便将灵雨的卖身契在火上烧了,又道:“灵雨姑娘从今之后便是自由之身,当然若是姑娘愿意留在万花楼,万某也会以礼相待。”
灵雨只觉心中狂喜,几乎不能言语,柳如梦见状将她放开,轻轻推了她一下,她才记得上前下拜道:“多谢楼主恩德。”犹豫了一下,她又问道:“请问楼主,仙霞之事可是真的?”
万楼主意味深长地道:“若非是真的,只怕在下也没有胆子来接收月影轩,姑娘与她们非是同路人,不过是偶然相逢,同舟共渡一段时日罢了,从今之后,姑娘也应抛却过往,过些自由自在的日子才是。”
灵雨闻言只觉一身轻松,她对凤仪门本无忠诚,仅有的一些留恋也被纪灵湘的绝情打破,月影轩她已经是不想多留,只是前路茫茫,无处可去,却又觉得有些为难。
柳如梦见状笑道:“妹妹不必烦恼,我那里虽然简陋,却还可以住得,妹妹不如到我那里歇息几日,等到过些日子再做决定不迟。”
灵雨感激地道:“多谢姐姐,小妹只好叨扰了。万楼主,鸾儿服侍我数年,我舍不得她,若是楼主答应,灵雨愿以百金赎取鸾儿。”
万楼主笑道:“灵雨姑娘言重了,鸾儿既是姑娘侍婢,万某怎会留难,区区百金,在下还不曾放在眼里,姑娘随身一切,可以慢慢收拾,万某会令手下送到柳姑娘处。”
灵雨再度裣衽为礼,万楼主含笑还礼,便径自离去了。
当灵雨随着柳如梦离开月影轩的时候,却不知道,万楼主正和一个青衣儒士在暗处看着两人。那青衣儒士犹豫地道:“楼主,陈爷托你照看灵雨姑娘,你任她离去,岂不是得罪了陈爷?”万楼主笑道:“不妨事,我探过了口风,是有贵人中意了灵雨姑娘,不过是托我照顾一下,免得有人趁机欺凌于她,如今她被柳如梦接走,既合她的心意,也不会违背了陈爷的意思,咱们只要派人盯着些就行了。再说你别忘了,柳如梦身后的宋逾,虽然他和陈爷之间有些恩怨,可是看起来仍是有些情分的,只要护住灵雨姑娘平安,我们便只有好处,没有坏处的。”
当灵雨走入柳如梦香闺的时候,一眼便看到墙壁上挂着的一幅字,却是醉后狂草,逸兴横飞,笔走龙蛇,灵雨也是琴棋书画皆通的才女,见那字写得好,便是眼睛一亮,低声念道:“银城远枕清江曲。汀洲老尽蒹葭绿。君上木兰舟。妾愁双凤楼。角声何处发。月浸溪桥雪。独自倚阑看。风飘襟袖寒。(注2)”下款却是“烟波散人”,不由道:“好凄清的词,烟波散人想必就是姐姐身边那位宋先生的雅号,怎么不见他的人影呢?”
柳如梦闻言微笑道:“他一个七尺男儿,怎会长久羁绊在温柔乡中,前些日子,他便辞去了琴师之职,离开建业了。”言辞虽然淡漠,可是只见她微蹙柳眉,愁锁花容,灵雨心中便知秦淮谣传并非虚假,柳如梦果然钟情了那位宋逾宋先生,那位宋先生数年来留在柳如梦身边,显然也是有情的,只是不知为何竟然凤飘鸾泊,中道乖分。愈要相劝,却无端想起那位四公子来,心中也是一阵怅然,不由暗暗祝祷道:“弱女自知微贱,不敢奢求,若能再遇四公子,从他学琴,纵然折损一生福寿也不会后悔。”
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注1:唐崔涂《琴曲歌辞·幽兰》
注2:陈允平《菩萨蛮》
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十六年冬,雍军尽据江北之地,挥军欲渡长江,求和未许,国中皆惊惧,国主下罪己诏,欲得将士死力,诸将皆力白公冤,慷慨陈辞,直入禁中,国主悔之莫及,乃除维钧相位,诏复公爵,以礼改葬,建庙于江夏,谥忠武。
公元配吴氏,大家女也,忠烈端肃,持家严谨。公受诬入缧绁,夫人先得讯,乃散仆婢,从容若定。
即公殁,家人远徙,夫人以弱质入瘴疠之地,持家教子一如平常,十六年春,定远流疫肆虐,夫人采药制丹,不辞辛苦,遍走乡里传方救人,赖夫人赠药而生者以万千计,人皆呼以“娘娘”而不名。
十七年春,楚亡,雍帝感公忠义,乃遣使赴闽,诏夫人赴长安恩养,夫人拒之曰:“先翁先夫皆楚臣,妾亦楚臣,不敢受大雍诏令。”帝叹息不已,乃止,亦不加罪。
夫人居闽几二十年,卒于汀洲,及逝,诸子奉灵柩返江夏,并公合葬。闽人念夫人恩义,立衣冠冢于定远,至今香火不绝。
论曰:自晋亡后,诸国争雄,天下纷乱,其中佼佼者,唯雍、楚、汉也,求善战名将,多不胜数,求其文武全器,忠义并举者,一代岂多哉。公以弱冠少年,履挫强敌,千里转战,鲜有一败,战法军略称雄足矣,此仍不足为公誉。公北上欲还襄阳,战未成而受诏班师,泣于风中,忠贞之言,出于肺腑,而王上不察,论以逆罪。时,公掌虎符而御三军,威势冠于群伦,而束手就缚,从容赴死,此诚难矣!且公一门皆忠烈,及楚亡,雍帝选俊才入仕,楚人从者如流,皆忘故恩,帝以显爵诏陆氏入朝,公诸子皆不仕,忠义若此,而愍王杀之,呜呼冤哉!呜呼冤哉!
——《南朝楚史·忠武公传》
寒风瑟瑟,虽然已经初春时候,但是犹有残雪未融,陆风坐在毒龙泽湖边青石之上,抱膝枯坐,神色一片茫然,自从他被兄长相迫从钟离逃出之后,只觉天下之大,自己却是无处可去,所以韦膺派人寻他的时候,他并未反对韦膺的安排,辗转数处之后,他便被送到了这几乎与世隔绝的所在。
毒龙泽本是淮水下游的一座湖泊,绵延十余里,养育了一方沃土,可是数十年前,发生了黄河夺淮的洪灾,毒龙泽不再有淮水汇入,渐渐便被淤泥堵塞,如今已经成了沼泽地,方圆二十余里之内又都是沙土地,五谷不生,也就渐渐没有了人烟,正是因为这个缘故,韦膺才在距离毒龙泽数里之外建了秘舵,又在毒龙泽之内准备了藏身之处,为的就是一旦发生变故可以避敌其中。
陆风被送到此处之后,若有闲暇便在泽边练习剑术,这是韦膺特意留给他的剑谱,或者是担心他无所事事吧,陆风也知道将来道路艰难,所以练剑倒也是十分用心,何况若不找件事情来做,让他如何排遣心中苦痛,父亲被害,亲人零落,自己却无能为力,这种境况非是寻常人可以承受的。
可是陆风却真的什么也不能做,纵然想要起兵报仇,一来父兄有命,不许他这样做,二来他年纪尚轻,在父亲旧部中并没有什么威望,若是兄长陆云自然不同,振臂一呼,必会从者如云,心中的无力感让陆风渐渐憔悴消瘦,明明是青春年华,却是暮气沉沉。
不知待了多长时间,天色渐渐昏暗,寒风愈冷,陆风站起身向住处走去,离那几间茅屋还有几十丈远,陆风突然觉出风中有淡淡的血腥气味,心中一凛,握紧了佩剑,放慢了脚步,仔细瞧去,平常这时候,茅屋里面应该有炊烟升起,可是今日却是不见,而且堂屋的房门虚掩,未曾紧闭,这也是有些异常。
陆风深吸了一口气,状似不知情的模样走向茅屋,口中高声叫道:“赵叔,我回来了。”好似没有戒心一般地推门向堂屋内走去,就在他挑帘而入的瞬间,眼睛余光瞥见一缕剑芒无声无息地袭来。陆云心中早有准备,向下仆倒,翻身向上,右手一挥,三支袖箭射向偷袭之人。那人一声惊咦,长剑回挽,三支袖箭皆被拨开。陆风已经纵身而起,盯着那人。
那人是一个女子,虽然相貌端丽,可是鬓发星霜,眼角鱼尾纹清晰可见,虽然难以揣测,可是陆风可以肯定这女子年纪肯定已经不小了。那女子目光炯炯,淡淡地瞧着陆风道:“好机灵的小子,你既然知道有了变故,为什么还要冒险进来呢?”
陆风深吸一口气,道:“我发觉异常的时候,已经在你视线范围之内,若是我当时逃走,虽然可能免得一死,却是没有机会知道是谁要杀我,所以我才冒险回来,可是你武功这样高,看来我是自投罗网了。”
那女子冷冷一笑,道:“若非是那四个废物还有几分本事,迫得我见了血,也不会被你发觉有异,不过你进不进来都没有什么关系,只是这样却免了我的奔波,见你还有几分聪明,我就给你一个全尸吧。”说罢,那女子手中长剑轻轻刺来,虽然剑势缓慢,可是陆风却觉得那长剑仿佛将自己的逃生之路全部封住,这一剑他认得,韦膺给他的剑谱上面有这一式“不战而屈”,越是精通剑术之人,往往生出不能反抗之感。若是这女子用了别的招式,陆风或者只能拼死还击,可是这一招韦膺给他的剑谱上面却有破招。
韦膺的武功虽然不如凤仪门嫡传弟子纯正,但是当初为了掩人耳目,凤仪门主将自己精研出来的一些散手剑式秘授给他,这些剑式多半奇诡狠辣,有失气度,因为不合凤仪门剑法华丽堂正的风格,所以除了韦膺之外,并没有别人得到传授。而韦膺乃是相国公子,平日结识了许多奇人异士,更在大雍御书房之内遍阅许多剑法的秘笈,后来在南楚主持辰堂,也是笼络了许多高手,留心请谊,若论剑法之博,天下无人能及,他给陆风的剑谱上面,就记录了他这些年收集的精绝剑招,还有他的一些心得,虽然杂乱无章,却是几乎尽得天下剑法精粹,所以陆风才能看到可以破解这一式的剑招。若是韦膺能够专心在剑法上面,绝不会在凌羽剑下全无反抗之力。
却说陆风心中一喜,长剑斜挑,举重若轻,便如奇兵突出。这一式“履险如夷”乃是韦膺机缘偶得的剑式,便是觉得可以破去凤仪门绝招,才记录在剑谱上,因此被陆风记在心中。那女子并不认得,若是韦膺自己和她交手,她必定小心提防,不会让韦膺轻易得手,可是陆风小小孩童,那女子全没放在眼里,这一大意之下,陆风的一剑已经击破这女子的剑势,撞碎了窗子,冲出茅屋去了。那女子顿时愣住了,她虽然已经多年不曾轻易出手,可是剑术日益精进,自负罕有对手,可是竟被这少年破了剑式。
不过她虽然失手,却立刻清醒过来,出了茅屋,便看到那少年向来时的方向狂奔,她施展轻功追去,陆风这些日子早在韦膺指点下苦练剑术内力,轻功也是大有长进,道路又是十分熟悉,那女子一时之间倒也追不上他,不过两人距离却是越来越近。
陆风只觉得胸口痛涨得厉害,却只能舍命狂奔,毒龙泽终于出现在眼前,几乎是连滚带爬地扑进了沼泽之内。就在他纵身而起的时候,耳中传来剑啸之声,然后便觉背后剧痛,当他跌落在一块坚实的空地的时候,已经痛得几乎昏迷过去,可是他也顾不得一切,一个翻滚纵起身来,向沼泽内冲去。
那女子眉头紧锁,觑着那少年的落足之处追踪而去,这少年只顾闷头奔逃,却是熟悉道路,在这随时都可能覆顶的险地往来自如,她自然不知道韦膺当初派人仔细侦测过泽中道路,陆风来此之后,几乎每天都要花些时间按照地图熟悉地形,并且随时修正地图,为的就是应对今日这种情况,每一处可以立足的地方他都记在心上,所以才能纵跃如飞。
虽然如此,没有跑出数里之路,那女子便看到那少年突然失足跌倒在地,露出冷笑,知道这少年乃是伤势过重,不能支撑了,飞身掠去,准备取了那少年性命,岂料身形刚落,耳边便传来崩簧响声,右足被什么东西夹住,那女子一声惨呼,向下软倒,就在这时,原本伏在地上生死不知的陆风已经一个鲤鱼打挺,飞纵而起,落在了数丈之外,奔逃而去。
那女子用目瞧去,却见脚踝被一个兽夹夹住,血透衣衫,稍微一动便是痛彻骨髓,知道腿骨已经被夹断了。她虽然内力精深,剑术高明,却毕竟是个女子,虽然也曾浴血转战,可是养尊处优多年,早已不能经受这样的折磨,几乎痛得昏迷过去,好不容易取下兽夹,放眼四顾,只见荒草蔓蔓,泥水泥泞,杳无人迹,只得寻了两根枯枝将断骨绑好,又找了一根树枝做拐杖,沿着来路走去,虽然只有一足便利,可是她毕竟轻功超群,倒也不至于寸步难行。幸而追进来的时候,她就硬记下路途,又有足迹可以辨认,再加上小心试探,走了大半路程,倒也平安无事,虽然断腿之处痛彻心肺,但是若不能出了沼泽,只怕就是死了也无人知道,因此她只能勉力支撑,只是越发懊悔,想不到自己竟会在阴沟里面翻了船。
正在这时,那女子突然觉出足下有异物蠕动,下意识地看去,却是高声尖叫起来,只见旁边的沼泽中竟有无数毒蛇游动,而自己足下正踩着一条毒蛇,女子畏蛇乃是天性,她吓得向旁边跃去,却忘记了这里乃是沼泽,脚下一软,已经陷入泥中,这时候她若冷静些,尚有机会逃出,可是放眼望去,却到处都是毒蛇耸动,惊骇的手足酥软,只是这样一迟疑,已经被毒蛇所啮,毒液攻心,行动不便,陷入淤泥,她的命运再也无法改变。
此刻,站在远处的陆风冷冷望着那女子拼命挣扎,渐渐昏迷,缓缓向泥中沉去,他忍着伤痛将那女子诱到自己设下兽夹捕捉泽中野兽的地方,令其重伤,脱走之后,又绕到回去的路上,掩去真正的路途,留下了伪造的足迹,将这女子诱入毒蛇聚集之处,毒龙泽的名字岂是随便叫的,终于将这女子杀死在沼泽之中。凝神瞧了许久,直到那女子没顶之后,陆风才向外走去。
虽然利用沼泽杀了强敌,但是他心中没有丝毫轻松,虽然只是交手一招,但是他已猜出这女子是凤仪门所属。他不会以为韦膺要出卖他,韦膺若想杀他,只需暗中下令给保护他的几人就行,自己必定不会防范。想来韦膺必然已经落入进退两难的窘境,想到韦膺对自己百般爱护,更是将一身所学记录成册传授自己,想到他可能的危难,陆风不由泪落如雨。好不容易走回到茅屋,寻到厢房,看到里面血迹斑斑的四具尸体,陆风更是悲从心起,这四人多日来将他照顾得无微不至,却死在那女子手中。虽然心中悲痛,但是想到敌踪不知何时会再至,陆风也不敢耽搁,寻了伤药敷了伤口,将几个血卫埋葬在屋旁,将藏在暗格中的金银秘笈带在身上,便离开了短暂的安居之处。虽然前路茫茫,但是陆风却已经有了决定,他要寻地隐居,苦练剑法,天下大势不可绾,既不能率军征战沙场,报仇雪恨,那么不如仗剑行走天下,或者还有快意恩仇的机会。
孤灯焰已昏,斯人独憔悴,燕无双倚在软榻之上闭目养神,绝丽的容颜上略带病容,面色苍白如雪,不时地轻咳几声,在旁边伺候的侍女并非凤仪门弟子,这一次南下事关重要,所以她将全部实力交给了凌羽,不是不知道凌羽夺权之心,可是若能恢复凤仪门昔日声威,她倒也不介意牺牲一些权力。当初凤仪门众弟子,便以她和凌羽最得凤仪门主器重,都有继承大位之望,但是最后凌羽得到了门主之位,燕无双心中不忿,便和纪霞、韦膺联手,分割凌羽的权势。但是比较起来,燕无双仍然是众人中最忠于凤仪门的,之所以和凌羽争权夺利,却也是为了她不信服凌羽能够撑起大局,这一次凌羽便是以大局为重的理由说服了她,才让她决定亲自出手刺杀石观,更将所有人手都交给凌羽指挥,自己留在月影轩后面的密室养病。
耳中传来脚步声,来人步履分外的匆忙慌乱,就在燕无双疑惑地睁开眼睛的同时,一个十八九岁的绝艳女子走了进来,虽然对她自己来说已经是尽力遮掩身份,可是不论是头上钗环,还是玉腕上钏镯,以及衣履裁剪质地,都可以看得出来人的身份尊贵无比,只是如今她的面上惊惶无比,扑到榻前悲声道:“师姐,不好了,大事不好了,师父他们全都出事了。”
燕无双只觉得娇躯如坠冰窟,支起病体,一把握住那女子皓腕厉声道:“灵湘,你说什么?”
纪灵湘泪流满面,将从南闽得来的消息一一说出,虽然凤仪门众人全部葬送在仙霞岭上,无人返回报信,可是陆夫人一行到了浦城之后,向官府说明了途中遇匪,禁军皆没的事情,这样的大事,自然是六百里加急报到了建业,纪灵湘身为南楚贵妃,长侍君侧,几乎是很快就得到了消息,她自己可以从字里行间猜知真相,若是凤仪门还有人在,绝不会让陆夫人一行平安到了浦城。忧心忡忡地等了数日,又从尚维钧那里得到确讯,仙霞岭上积尸如山,堆成了京观,惊骇了无数行人。纪灵湘得知凤仪门全军覆没的确切消息之后,便趁着今夜国主赵陇宿在王后宫中,私自出宫来向燕无双禀报。
燕无双只觉心痛如绞,不能自持,张口欲言,已经是一口鲜血吐出,纪灵湘连忙取了桌上的茶杯,上前服侍燕无双,燕无双略略平静下来,就着茶杯喝了两口温热的香茗,正欲抬头细问,突然胸腹间剧痛无比,愕然下望,只见一只素手紧握短剑,那短剑的剑身全部没入自己的胸口。燕无双一掌击出,纪灵湘被她推出,撞击在房门上,半晌才站了起来,口角溢血,花容如纸,大笑道:“还好,还好,师姐的伤势不轻,要不然这一掌便可取了我的性命。”
燕无双神色漠然地道:“为什么你要这样做?”
纪灵湘绝美的容颜上满是戾气,狠狠道:“因为我要活下去,我不想做你们的棋子,我纪灵湘如今已经是堂堂的贵妃娘娘,可是在你们前面却只是一个寻常卒子,我不甘心,可是我也不敢反抗,我知道你们若要我死,那是轻而易举的事情。可是如今不同了,师父和门主她们都死了,再也不能威胁我了,唯一令本宫寝食难安的就是燕师姐,你们这些人和我不一样,你们才是凤仪门嫡传弟子,一旦师父她们的死讯传回,这凤仪门就是你的囊中之物,你若想重振凤仪门,必然会难为于我,你若不想振作,也可据有千万金银。荣华富贵,谁不喜爱,我纪灵湘不想和你们这些穷途末路的人一起走上不归路,也不想放弃这诺大的财富。只要你死了,凤仪门就只剩下我和灵雨,灵雨那妮子一心只扑在音律上面,武功平平,又无权势,我要对付她易如反掌,到时候这一切都是我的。手中有这许多财富,又有义父,更为王上宠妃,想如何就如何,我不杀你,怎对得起自己呢?”
燕无双惨然笑道:“好,好,你够狠,不愧是凤仪门弟子,只可惜南楚江山岌岌可危,我却要看看你可以横行到几时。”说罢拔出插在胸口上的短剑,鲜血狂涌而出,燕无双玉手一挥,电闪流虹,掠过纪灵湘面颊,透入房门,纪灵湘只觉面上一凉,伸手摸去,纤指上皆是鲜血,不由大骇。凝神瞧去,只见燕无双已经闭目而逝,这才敢走到铜镜之前,仔细察看面上伤痕,幸好只是一线血痕,若是敷上宫中秘制的伤药,旬日可愈,这才放下心来。铜镜中略嫌模糊的丽人影像露出粲然的笑容,然后便是一道寒光闪过,一柄飞刀射入了躲在屋角瑟瑟发抖的侍女体内,室内传来一声短促的惨叫。
檀香袅袅,春风入罗帷,灵雨凝神抚琴,一曲《猗兰操》从指下淙淙流出,一曲终了,灵雨轻轻叹息,又忆起那自称四公子的英俊男子指点自己琴艺的情景,低吟道:“幽植众能知,贞芳只暗持。自无君子佩,未是国香衰。白露沾长早,青春每到迟。不知当路草,芳馥欲何为。(注1)”
有意无意地拂动着琴弦,忧虑从心而起,她虽然幽居楼中,不问世事,可是仍然能够感受到月影轩内外的不平静,师门长辈已经许久不见,昨日她照例去向燕首座请安,却得知燕无双已经离开了月影轩,她知道燕无双伤势很重,心中不免疑惑,轩中打理琐务的管事也都是神神秘秘的,凭她的身份,虽然一向不管轩中之事,可是若是开口相问,管事也应该回答一二,可是昨日她诘问之时,却被那些人敷衍应付,没有得到任何答案,这等诡异情况,令她也心中不安起来,今日便索性不出去待客了,避在楼中弹琴自娱。
正在这时,灵雨身边的侍女鸾儿跌跌撞撞地跑了进来,叫道:“小姐,不好了,万花楼的人来了,说是月影轩已经卖给他们了,姑娘们已经乱成一团了。”
灵雨惊愕地站了起来,走到门外,凭栏望去,只见园中果然是一片混乱,到处都是穿着万花楼服色的大汉来回穿梭,灵雨不知所措地转了几个圈子,竟想不到可以去向谁询问,想来昨日那管事吞吞吐吐的模样,定是他已经知道今日之事,茫然走入房间,跌坐在绣墩上,良久才道:“鸾儿,你去请万花楼主事之人过来,就说我有事相询。”
鸾儿慌忙应了,正要出门,门外传来一个温和的声音道:“不必请了,万某已经来了,灵雨姑娘乃是花魁之尊,万某自然应该亲自来请。”话音未息,一个华衣中年人走了进来,满面笑容,倒似是一个和气生财的商贾,绝不像是一个掌控江南风月半壁天下的大豪。
灵雨站起身,裣衽为礼道:“灵雨见过万楼主,只因心中有些疑惑,不得不请来相问。不知月影轩如何会成为万楼主的产业,虽然二娘已经过世,可是月影轩自然有人接管,应该不会落入外人之手?”
中年人叹息道:“灵雨姑娘想必还不知道吧,月影轩的真正主人已经葬身闽越边境的仙霞岭,此事已经传遍江南,月影轩已经是无根之水,万某花了五百万两银子买下了月影轩名下的全部青楼,姑娘也是其中之一,灵雨若是不信,可以看一下这些契约。”
灵雨只觉娇躯摇摇欲坠,虽然她对凤仪门诸人并无深厚的感情,可是毕竟是多年相处,若是没有凤仪门,她便只是一个人海孤女罢了,纵然早已生出疏离之心,也不会毫不动心。鸾儿连忙上前将她搀扶住了。灵雨强自冷静下来,裣衽道:“妾身失礼了,请让妾身验过契约文书,若是果然是真,妾身自也不能阻楼主入主月影轩之事。”
万楼主将一卷文书放到窗下书案上,灵雨上前仔细检视,发觉契约文书皆是真品,她虽然不理轩中事务,也知道能够拿到这些东西的人并不多,心中一叹,若是果真是三师妹所为,那么师尊死在仙霞岭之事就定然是千真万确的了。更令灵雨心惊的时候,竟然看到了自己的卖身契约,她当初本就是萧兰买回来的,可是在她被纪霞收入门下的时候,这契约便没有了作用,而且她也不敢相信凤仪门会放过自己,更没有留心卖身契的事情,想不到纪灵湘如此狠心,竟然将自己也卖给了万花楼,岂不是让自己任人摆布。想到此处,心中焦虑如火,只觉得娇躯一软,已经昏倒在了鸾儿怀中。其实这也是灵雨素来不以江湖中人自居的缘故,完全想不到可以用武力解决问题的缘故,否则纵然她武功不高,想要逃走却也不是不可能。
不知过了多久,灵雨悠悠醒转过来,耳边传来一个清脆悦耳的声音道:“万楼主,这却是你的不是了,风月场中自有规矩,当初举行秦淮花魁大赛的时候,便已白纸黑字说得明白,需得是已经自赎其身的姐妹才能参与,否则若是身不由主,怎配做烟花魁首,更何况自古以来,能够艳冠群芳夺得花魁的姐妹,也没有为人挟持的道理。这卖身契就是真的,也应该扯了才是,再说这也未必就是真的。若是万楼主不顾规矩,凭着这纸契约要想为难灵雨妹妹,只怕寒了姐妹们的心。我们这些误落风尘的女子,谁不盼着有一日清清白白的作人,若是灵雨妹妹这花中榜眼尚不能得到自由之身,只怕姐妹们都要死了从良的心了。”
灵雨听得声音熟悉,睁开眼睛望去,只见自己躺在内室软榻上,隔着珠帘,隐隐可以看到一个婀娜身影正在侃侃直言,坐了起来,却见鸾儿在一旁泪光盈盈地看着自己,便低声道:“这是怎么回事?”
鸾儿泣道:“小姐晕倒之后,万楼主便令婢子伺候小姐歇息,婢子知道小姐心思,却向轩中姐妹求救,大家都没有法子,还是月蓉姑娘说如梦姑娘侠骨柔肠,一向替姐妹们排忧解难,而且如梦姑娘在万楼主面前也可以说上话,若能求她出面,或者会有转机。婢子虽然也知道咱们月影轩一向和柳姑娘过不去,但是几次琴会相见,如梦姑娘对小姐都是很赏识的,所以便想法子送了信给柳姑娘。”
灵雨心中涌起暖流,勉力支撑着起了身,见身上衣衫还算得体,便扶着鸾儿走出珠帘,只见万楼主和柳如梦正对面坐着。柳如梦今年已经是二十六岁年纪,若是别的风尘女子,多半已经人老珠黄,可是柳如梦却是不同,比起当日夺得状元之时,风姿丝毫不减,只见她身穿一袭雨过天青色的曳地长裙,青丝绾在脑后,便如流瀑一般,身姿如细柳婀娜,容貌秀雅如春花,一双明眸流转,顾盼生姿,满室生光。
灵雨和柳如梦平日相知不深,只有几次琴会见过,月影轩和柳如梦多有嫌隙,却是柳如梦大度,对她们却从没有冷言冷语,故而有些交往,想不到自己今日落入窘境,却是并不熟识的柳如梦前来相救,反而是自己的师妹将自己出卖,不觉悲从中起,只叫得一声“柳姐姐”便哽咽不能语。
柳如梦站起将灵雨揽入怀中,柳眉倒竖,对万楼主道:“如梦一向敬重楼主行事,今日若是楼主定要为难灵雨妹妹,如梦虽然人微力薄,却也不能坐视此事,若是楼主肯网开一面,想来日后若有请托,如梦和灵雨妹妹都不会拒绝。”
万楼主心思百转,若是柳如梦振臂一呼,只怕自己旗下这些青楼的姑娘都会响应,秦淮河上的姑娘多半受过柳如梦好处恩惠,纵然自己可以高压逼迫这些女子屈服,可是这样一来她们必然心中不情愿,难免生出事端,再说自己若是落下刻薄无情的声名,只怕得不偿失,想到深处,他笑道:“如梦既然这样说,万某岂能不给姑娘颜面。”说罢便将灵雨的卖身契在火上烧了,又道:“灵雨姑娘从今之后便是自由之身,当然若是姑娘愿意留在万花楼,万某也会以礼相待。”
灵雨只觉心中狂喜,几乎不能言语,柳如梦见状将她放开,轻轻推了她一下,她才记得上前下拜道:“多谢楼主恩德。”犹豫了一下,她又问道:“请问楼主,仙霞之事可是真的?”
万楼主意味深长地道:“若非是真的,只怕在下也没有胆子来接收月影轩,姑娘与她们非是同路人,不过是偶然相逢,同舟共渡一段时日罢了,从今之后,姑娘也应抛却过往,过些自由自在的日子才是。”
灵雨闻言只觉一身轻松,她对凤仪门本无忠诚,仅有的一些留恋也被纪灵湘的绝情打破,月影轩她已经是不想多留,只是前路茫茫,无处可去,却又觉得有些为难。
柳如梦见状笑道:“妹妹不必烦恼,我那里虽然简陋,却还可以住得,妹妹不如到我那里歇息几日,等到过些日子再做决定不迟。”
灵雨感激地道:“多谢姐姐,小妹只好叨扰了。万楼主,鸾儿服侍我数年,我舍不得她,若是楼主答应,灵雨愿以百金赎取鸾儿。”
万楼主笑道:“灵雨姑娘言重了,鸾儿既是姑娘侍婢,万某怎会留难,区区百金,在下还不曾放在眼里,姑娘随身一切,可以慢慢收拾,万某会令手下送到柳姑娘处。”
灵雨再度裣衽为礼,万楼主含笑还礼,便径自离去了。
当灵雨随着柳如梦离开月影轩的时候,却不知道,万楼主正和一个青衣儒士在暗处看着两人。那青衣儒士犹豫地道:“楼主,陈爷托你照看灵雨姑娘,你任她离去,岂不是得罪了陈爷?”万楼主笑道:“不妨事,我探过了口风,是有贵人中意了灵雨姑娘,不过是托我照顾一下,免得有人趁机欺凌于她,如今她被柳如梦接走,既合她的心意,也不会违背了陈爷的意思,咱们只要派人盯着些就行了。再说你别忘了,柳如梦身后的宋逾,虽然他和陈爷之间有些恩怨,可是看起来仍是有些情分的,只要护住灵雨姑娘平安,我们便只有好处,没有坏处的。”
当灵雨走入柳如梦香闺的时候,一眼便看到墙壁上挂着的一幅字,却是醉后狂草,逸兴横飞,笔走龙蛇,灵雨也是琴棋书画皆通的才女,见那字写得好,便是眼睛一亮,低声念道:“银城远枕清江曲。汀洲老尽蒹葭绿。君上木兰舟。妾愁双凤楼。角声何处发。月浸溪桥雪。独自倚阑看。风飘襟袖寒。(注2)”下款却是“烟波散人”,不由道:“好凄清的词,烟波散人想必就是姐姐身边那位宋先生的雅号,怎么不见他的人影呢?”
柳如梦闻言微笑道:“他一个七尺男儿,怎会长久羁绊在温柔乡中,前些日子,他便辞去了琴师之职,离开建业了。”言辞虽然淡漠,可是只见她微蹙柳眉,愁锁花容,灵雨心中便知秦淮谣传并非虚假,柳如梦果然钟情了那位宋逾宋先生,那位宋先生数年来留在柳如梦身边,显然也是有情的,只是不知为何竟然凤飘鸾泊,中道乖分。愈要相劝,却无端想起那位四公子来,心中也是一阵怅然,不由暗暗祝祷道:“弱女自知微贱,不敢奢求,若能再遇四公子,从他学琴,纵然折损一生福寿也不会后悔。”
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注1:唐崔涂《琴曲歌辞·幽兰》
注2:陈允平《菩萨蛮》
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